El Atl¨¦tico, a la Champions con ¨¦pica
El conjunto rojiblanco certifica su participaci¨®n en la gran competici¨®n europea tras imponerse con un jugador menos al Betis (0-1) gracias a un gol de Diego Costa en el tramo final
Con dos jornadas de antelaci¨®n, el Atl¨¦tico de Madrid certific¨® ante el Betis su participaci¨®n en la pr¨®xima Liga de Campeones. Lo hizo muy a la suya, con un gol a bal¨®n parado, ¨¦pica y sufrimiento por igual. Con un jugador menos por una merecida expulsi¨®n de Mario Hermoso, dos goles anulados por el VAR y a la espera de que Gonz¨¢lez Gonz¨¢lez decretara el final.
La consumaci¨®n del objetivo no se preve¨ªa ni tan anticipada ni tan desahogada cuando se estren¨® agobiado por las urgencias en San Mam¨¦s en la primera jornada postconfinamiento. Por entonces, estaba instalado en la sexta posici¨®n, a dos puntos del Sevilla y a uno de la Real Sociedad y del Getafe, fruto de una tonelada de partidos empatados, algunos mal jugados, otros sin punter¨ªa, que no solo le descartaron de la lucha por el campeonato en el mes de diciembre, tambi¨¦n le complicaron el acceso a ese cintur¨®n de seguridad econ¨®mica que deparan la gran competici¨®n europea. El paso adelante dado tras la inquietante igualada en Bilbao y dispar¨® al equipo en Pamplona. Subido en esa ola menos especulativa el Atl¨¦tico ha sumado seis victorias y tres empates que unidos al desplome de la Real y el Getafe han propiciado que Simeone mantenga al equipo en Champions por octava temporada consecutiva.
La culminaci¨®n de esa estresante carrera la ejecut¨® el Atl¨¦tico con el traje de faena y un equipo muy f¨ªsico. Sin Jo?o F¨¦lix, lesionado, con Carrasco convaleciente del est¨®mago en el banquillo, con Vitolo suplente y Lemar sin autoconfianza, el ¨²nico futbolista con inventiva que aline¨® Simeone fue Correa. Y el argentino estuvo en todas las acciones afiladas de su equipo. Un disparo cruzado por ac¨¢, un eslalon por all¨¢ y un gol a los 20 minutos anulado por el VAR por manos previas de Marcos Llorente.
Resisti¨® el Betis esos embates iniciales del Atl¨¦tico para crecer en el partido desde circulaciones m¨¢s afiladas cuando la pelota pasaba por Canales o el juego se inclinaba hacia el costado de Alex Moreno, al que secundaban Guardado o Loren. Entre los tres terminaron por reventar a Trippier, tan superado que le agudizaron sus dolencias estomacales hasta mandarlo al banquillo antes del descanso. Por esa autov¨ªa a la espalda del ingl¨¦s apareci¨® Guardado para cruzar un dispar¨® que silb¨® el palo de Oblak. Con ese Betis m¨¢s asentado y mand¨®n, Correa descubri¨® un desmarque de Morata. En la carrera hasta las barbas de Dani Mart¨ªn luci¨® la zancada que le pone en ventaja en su pelea por el puesto con Diego Costa y defini¨® con un toque suave. El VAR, que tard¨® cinco minutos largos en decidir, decret¨® fuera de juego por mil¨ªmetros. Otro ejemplo m¨¢s de esta Liga de foto finish dudosas en la que se ha convertido el campeonato porque la tecnolog¨ªa para el fuera de juego no es perfecta.
Con el Betis mejor plantado y el Atl¨¦tico menguado lleg¨® el intervalo. Del descanso naci¨® un partido m¨¢s vivo y abierto. Con el equipo de Alexis Trujillo ya decidido al intercambio de golpes. A Loren, solo ante Oblak, le falt¨® direcci¨®n a la picada que tir¨® ante la salida del meta esloveno. Simeone sinti¨® que en esas condiciones de campo abierto su equipo estaba en inferioridad. As¨ª que de una tacada limpi¨® a Sa¨²l, Llorente y Morata e introdujo a Carrasco, Vitolo y Diego Costa.
Esa maniobra para correr a tumba abierta le dur¨® poco al Atl¨¦tico. Lo que tard¨® Mario Hermoso en darle una tarascada muy fea a Loren porque este le avergonz¨® con un ca?o en una zona del campo intrascendente. La roja no alberg¨® discusi¨®n por lo desentonada y peligrosa que fue la entrada. Alex Moreno tuvo el gol de un Betis que ya dominaba a placer. Felipe reforz¨® el blindaje rojiblanco entrando por Correa.
As¨ª que al Atl¨¦tico no le qued¨® m¨¢s remedio que apelar a su ¨¦pica defensiva y a esperar un error del Betis, una contra o una jugada de estrategia. Sucedi¨® esto ¨²ltimo. Carrasco fue agarrado en la mediapunta y desde all¨ª enguant¨® el saque de falta al segundo palo. Costa lo pic¨® cruzado. El grito de Simeone retumb¨®, pero de nuevo el VAR intervino. Esta vez no estim¨® como manos el impacto del bal¨®n en el hombro tras el cabezazo del hispano-brasile?o.
El resto fue un aumento de los decibelios de Simeone para arengar a los suyos y jalear las carreras de Carrasco, Vitolo y Costa. Los cambios que le permitieron certificar la pr¨®xima Champions.
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