El Tribunal de Arbitraje tumba la sanci¨®n de la UEFA que dejaba al City fuera de Europa durante dos a?os

El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS, en sus siglas en ingl¨¦s) ha tumbado este lunes la sanci¨®n de la UEFA que dejaba al Manchester City, uno de los transatl¨¢nticos del f¨²tbol del Viejo Continente, sin competiciones europeas para las dos pr¨®ximas temporadas (2020-2021 y 2021-2022). Este organismo considera que los citizens no incumplieron el fair play financiero con un exceso ficticio de ingresos publicitarios para poder fichar a m¨¢s jugadores y que las irregularidades contables detectadas hab¨ªan prescrito. El TAS tambi¨¦n ha reducido la multa que deb¨ªa pagar el City ¨Cpropiedad del jeque emirat¨ª Mansour bin Zayed Al Nahyan desde 2008¨C, que era de 30 millones de euros, y es ahora de 10. Ambas sanciones hab¨ªan sido impuestas el pasado febrero por rebasar entre 2012 y 2016 el l¨ªmite financiero, una norma de la UEFA que entr¨® en vigor en 2011 para ¡°mejorar la salud econ¨®mica de los clubes europeos¡± y que implica que estos solo puedan gastar hasta cinco millones m¨¢s de lo que ingresen en un periodo de evaluaci¨®n de tres a?os.

El TAS ¨Cun ¨®rgano de arbitraje que dirime disputas en torno al deporte¨C considera que la sanci¨®n de la UEFA contra el City ¡°debe ser anulada y reemplazada¡± porque la mayor parte de las infracciones detectadas por el m¨¢ximo organismo del f¨²tbol europeo prescribieron o el tribunal no las pudo demostrar. El ¨®rgano estima que el club ingl¨¦s no camufl¨® ¡°fondos de capital¡± como ¡°ingresos de patrocinadores¡±, pero s¨ª cree que incumpli¨® el art¨ªculo 56 de las regulaciones sobre licencias de clubes y fair play financiero y fall¨® al cooperar con las autoridades: ¡°No era apropiado prohibir la participaci¨®n del Manchester City en las competiciones de la UEFA por el hecho de que el club no cooperara con las investigaciones¡±, dice la sentencia. El auto completo con toda la argumentaci¨®n de la reducci¨®n de la sanci¨®n contra el equipo dirigido por Pep Guardiola se publicar¨¢ en unos d¨ªas, a no ser que las partes quieran que siga siendo confidencial, seg¨²n una respuesta del TAS a este diario. El texto de este lunes, de solo una p¨¢gina y media, no desgrana uno a uno los incumplimientos detectados por la UEFA, sino que hace una evaluaci¨®n general de los cargos y determina el fallo.

La decisi¨®n del TAS, tomada tras la mediaci¨®n de un comit¨¦ de tres abogados con las partes el pasado 8,9 y 10 de junio, llega a menos de un mes del enfrentamiento entre el Real Madrid y el conjunto de Pep Guardiola en el Etihad, el cruce de vuelta de los octavos de final de la Champions, que se disputar¨¢ el 7 de agosto despu¨¦s de que los citizens ganasen en el Santiago Bernab¨¦u por 1-2. En el partido de ida pas¨® algo parecido: el fallo lleg¨® a solo 12 d¨ªas del enfrentamiento en la capital espa?ola. La sentencia, esta vez, es una bocanada de aire a nivel deportivo y econ¨®mico para el City, segundo clasificado en una Premier League ganada ya por el Liverpool, que ha hecho una inversi¨®n en fichajes de 1.845,03 millones de euros desde 2008, cuando el jeque Mansour bin Zayed compr¨® el equipo, y que pod¨ªa ver que sus estrellas se quedaban sin disputar la mayor competici¨®n continental de clubes las dos pr¨®ximas temporadas si el TAS ratificaba la decisi¨®n de la UEFA.

Quedarse fuera de la competici¨®n hubiera supuesto para la entidad, que todav¨ªa debe renovar a Guardiola ¨Ctermina contrato en junio de 2021¨C, perder unos 112 millones de euros anuales en ingresos, seg¨²n un c¨¢lculo de Reuters. La exclusi¨®n tambi¨¦n habr¨ªa dejado en el aire la continuidad de algunas de sus estrellas, como Kevin De Bruyne, que admiti¨® p¨²blicamente que revisar¨ªa su situaci¨®n si finalmente la sanci¨®n se llevaba a cabo.

El m¨¢ximo organismo del f¨²tbol europeo consider¨® hace cinco meses que el City false¨® e infl¨® los ingresos que percibi¨® de sus patrocinadores ¡ªel principal es Etihad¡ª para incrementar artificialmente su presupuesto e invertir as¨ª m¨¢s dinero en la compra de jugadores. La entidad anunci¨® ipso facto su recurso ante el TAS y calific¨® el proceso de defectuoso y falso. El Comit¨¦ de Control Financiero de Clubes (CFCB, por sus siglas en ingl¨¦s), un ¨®rgano creado por la UEFA para fiscalizar las cuentas, comenz¨® a investigar de oficio el caso despu¨¦s de que la prestigiosa revista semanal alemana Der Spiegel publicara en noviembre de 2018 unos correos filtrados de la entidad. En los mensajes se daba a entender que el due?o del City era quien ingresaba al propio club las ganancias por un contrato de patrocinio de la camiseta, estadio y academia valorado en unos 75 millones de euros anuales. Lo hac¨ªa, seg¨²n los mails, a trav¨¦s de la aerol¨ªnea de su pa¨ªs, Etihad. En uno de los correos publicados por el medio alem¨¢n, sin embargo, se suger¨ªa que solo 8,8 millones de euros del contrato proven¨ªan de la compa?¨ªa a¨¦rea, mientras el resto del dinero sal¨ªa de otra empresa del jeque, que estar¨ªa dopando econ¨®mica e irregularmente al club.

Tras la publicaci¨®n, Der Spiegel atribuy¨® a una fuente identificada como ¡°John¡± las pruebas, es decir, los correos, aunque poco despu¨¦s trascendi¨® que en realidad se trataba de Rui Pinto, un hacker portugu¨¦s detenido y acusado de 147 delitos cibern¨¦ticos. Los cargos, que ¨¦l niega, est¨¢n relacionados con clubes portugueses y no con con el caso del City, que ya fue multado por la UEFA con 20 millones de euros en 2014 por rebasar el l¨ªmite financiero. El entonces presidente de este organismo, Gianni Infantino, particip¨® en las negociaciones que permitieron al propio City y al PSG ¨Cque tambi¨¦n estaba siendo investigado y tambi¨¦n es considerado otro club-Estado, en su caso por la inversi¨®n desde 2011 de Tamim bin Hamad Al-Thani, emir de Qatar¨C cerrar tratos muy favorables cuando ambos se vieron en problemas por esta norma. Estos acuerdos permitieron a ambos conjuntos evitar las sanciones m¨¢s duras, que podr¨ªan haber llegado a su exclusi¨®n de las competiciones europeas, seg¨²n los documentos de Football Leaks publicados por Der Spiegel.

El City, a falta de leer el auto completo en los pr¨®ximos d¨ªas, ha celebrado este lunes la decisi¨®n del ¨®rgano de arbitraje en un comunicado: ¡°A la espera de revisar en detalle la resoluci¨®n del TAS tan pronto sea posible, el Manchester City quiere manifestar su satisfacci¨®n con la resoluci¨®n que valida la posici¨®n del club y las pruebas que fueron presentadas. El club quiere agradecer al TAS y a los miembros del comit¨¦ de arbitraje su diligencia en este procedimiento¡±. La UEFA tambi¨¦n ha publicado un comunicado: ¡°El TAS estim¨® que no hab¨ªa pruebas concluyentes suficientes para mantener las conclusiones del caso y que muchas de las infracciones prescribieron debido al per¨ªodo de cinco a?os previsto en los reglamentos de la UEFA. En los ¨²ltimos a?os, el fair play financiero ha desempe?ado un papel importante en la protecci¨®n de los clubes para ayudarlos a ser financieramente sostenibles. No haremos m¨¢s comentarios sobre este tema¡±.

Desde que se implant¨® el fair play financiero, varios equipos se han quedado sin poder jugar en competiciones europeas por no respetar la norma, dise?ada para evitar que los clubes acumulen deudas ingentes en comprar jugadores ¨Ctal y como pas¨® en la primera d¨¦cada de este siglo¨C y asegurar que los acuerdos de patrocinio se basan en el valor real de mercado y no en inyecciones directas de efectivo por parte de los propietarios. En Espa?a, el M¨¢laga fue excluido de la Europa League en la temporada 2013-2014 pese a haber logrado la clasificaci¨®n. El mayor club ¨Cpor historia y t¨ªtulos¨C afectado esta campa?a ha sido el Milan, que no disput¨® la segunda mayor competici¨®n continental despu¨¦s de que el TAS corroborase en junio de 2019 sus irregularidades contables. El caso contrario lo ejemplifica el PSG, que en verano de 2017 fich¨® a Neymar y Mbapp¨¦ por m¨¢s de 400 millones de euros. La operaci¨®n del delantero franc¨¦s fue camuflada como cesi¨®n con compra el curso siguiente, pero la UEFA investig¨® los movimientos, ya que la entidad recibi¨® varias inyecciones millonarias para cuadrar las cuentas procedentes de organismos de Qatar y de Qatar Sports Investment, un holding controlado por el propio presidente del PSG. El TAS dictamin¨® en marzo del a?o pasado que el club se quedaba sin sanci¨®n porque la UEFA hab¨ªa abierto el caso fuera de plazo y se limit¨® a obligarlo a vender jugadores antes del 30 junio por valor de 60 millones.