Casillas, adi¨®s al ¡®portero milagro¡¯

A los 39 a?os, y 15 meses despu¨¦s de sufrir un infarto mientras se entrenaba con el Oporto, Iker Casillas anunci¨® este martes oficialmente su retirada del f¨²tbol. En realidad, la decisi¨®n, de la que luego se arrepinti¨®, de presentarse a las pr¨®ximas elecciones a la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol ya fue una se?al inequ¨ªvoca de que colgar¨ªa los guantes en breve. Su mensaje en las redes sociales para anunciar su adi¨®s fue una oda a la porter¨ªa y a la soledad del portero: ¡°Hoy es uno de los d¨ªas m¨¢s importantes, y a la vez dif¨ªciles, de mi carrera deportiva: ha llegado el momento de decir adi¨®s. Dejo atr¨¢s los tres palos que me vieron crecer como portero, los que en cada momento me colocaron en mi sitio y me obligaron a mantener los pies en la tierra, esos tres palos a los que tanto debo y que seguro que echar¨¦ de menos. Y all¨ª tambi¨¦n os dejar¨¦ a vosotros, mis fieles aliados, all¨ª colgar¨¦ mis guantes¡±.

El punto final de Casillas significa el adi¨®s de uno de los mejores porteros de la historia del f¨²tbol espa?ol. Un eslab¨®n de una corta y muy selecta cadena que se inicia en Ricardo Zamora, prosigue con Jos¨¦ ?ngel Iribar, Luis Miguel Arkonada, Andoni Zubizarreta y, por el momento, cierra Casillas. Por palmar¨¦s, tanto con el Real Madrid como con la selecci¨®n, es se?alado por muchos como el mejor guardameta nacido en Espa?a. En el plano internacional, en su plenitud form¨® parte junto a Gianluigi Buffon y Petr Cech de la legendaria terna que se recit¨® durante a?os cuando se trataba de elegir al mejor guardameta del mundo. La FIFA y la UEFA le reconocieron durante cinco a?os consecutivos como mejor portero del planeta.

Desde sus tiempos de infantil, Casillas estuvo se?alado para marcar una ¨¦poca. Con apenas 14 a?os fue de los primeros juveniles en tener un suculento contrato con una firma deportiva. Todo siempre fue muy deprisa en su esplendorosa carrera. Con 16 a?os, en noviembre de 1997, el entrenador alem¨¢n Jupp Heynckes ya le convoc¨® para un partido de Champions contra el Rosenborg en Trondheim. Fue arrancado literalmente de una clase de dibujo para acudir en taxi a Barajas, donde le aguardaba la expedici¨®n madridista. ¡°Con 17 a?os era un talento puro por pulir, pero ten¨ªa ya un nivel competitivo como si tuviera 30. Era valiente, muy explosivo y con muchos reflejos. Hubo que compaginar su formaci¨®n con la alta competici¨®n¡±, recuerda Manuel Amieiro, el hombre que le molde¨® en la cantera blanca y posteriormente como preparador de porteros del primer equipo a las ¨®rdenes de Vicente del Bosque. Con 18 a?os form¨® parte de la primera selecci¨®n espa?ola sub-20 en ganar un Mundial. Comparti¨® la titularidad con Dani Aranzubia y le dio el pase a las semifinales a Espa?a ante Mali (1-1) deteniendo el octavo penalti de una tanda de infarto. De aquella gesta en Nigeria naci¨® su amistad con Xavi Hern¨¢ndez, toda una premonici¨®n de lo que vendr¨ªa despu¨¦s. Con el mediocentro azulgrana lider¨® el irrepetible triplete de La Roja: Eurocopa 2008, Mundial 2010 y Eurocopa 2012.

Apenas seis meses despu¨¦s de aquel primer hito en Nigeria, John Toshack le hizo debutar en San Mam¨¦s (2-2) con el primer equipo del Real Madrid. Desde aquel 12 de septiembre de 1999 complet¨® 725 partidos oficiales con el club blanco, una cifra solo superada por Ra¨²l, con 741. Ya en el a?o de su debut se convirti¨® en el portero m¨¢s joven en jugar y ganar una final de Champions, al lograr la octava del club blanco, ante el Valencia (3-0), en Par¨ªs.

Posteriormente llegar¨ªan la novena contra el Bayer Leverkusen (2-1), en la que acab¨® siendo decisivo tras entrar al campo sustituyendo al lesionado C¨¦sar, y la d¨¦cima ante el Atl¨¦tico (4-1), ya como capit¨¢n. Adem¨¢s, conquist¨® cinco Ligas y dos Copas del Rey. ¡°Hay un punto de inflexi¨®n en su carrera que le marca a la hora de empezar a ser un futbolista respetado por rivales y compa?eros, que fue la final de la Copa de Europa de 2002, cuando saliendo del banquillo hizo aquellas paradas. ?l nunca hab¨ªa pasado por esa situaci¨®n. Siempre hab¨ªa sido titular y esa suplencia le sirvi¨® para el futuro¡±, prosigue Amieiro. Pasado el tiempo, Casillas le bromeaba a Del Bosque: ¡°M¨ªster, ?se acuerda cuando me limpi¨® de la final de Glasgow?¡±.

Desde aquella final se consolid¨® su figura como portero con un halo especial para ser decisivo en momentos cruciales. Y ninguno como aquel ag¨®nico mano a mano con Robben en la final del Mundial de 2010. La carrera del extremo holand¨¦s para encararle fueron apenas cinco segundos que se hicieron eternos en el estadio Soccer City de Johannesburgo. Pero eterna se hizo la puntera de la bota derecha de Iker que desvi¨® el remate que todo el mundo ya daba como gol. ¡°Ese tipo de paradas en Iker no son casualidad. Responden a sus cualidades psicof¨ªsicas. Su concentraci¨®n y su manera de estar metido en los partidos fueron una de sus grandes virtudes¡±, abunda Amieiro.

La despedida

Consagrado como campe¨®n del mundo y con tres Copas de Europa bajo el brazo, se convirti¨® en un s¨ªmbolo del f¨²tbol espa?ol y del Real Madrid. Pero si su ascensi¨®n fue mete¨®rica, el inicio de su declive, espoleado por Jos¨¦ Mourinho, tambi¨¦n comenz¨® antes de tiempo. Con 32 a?os, una edad en la que los porteros alcanzan su plenitud, el t¨¦cnico luso primero le releg¨® a la suplencia por un inexperto Antonio Ad¨¢n y despu¨¦s trat¨® de desbancarle con el fichaje de Diego L¨®pez. Casillas pag¨® no contribuir a convertir cada cl¨¢sico con el Barcelona en una batalla, representada por aquel dedo de Mourinho en el ojo de Tito Vilanova. Fue acusado de topo de la prensa y vilipendiado por parte del madridismo fiel al t¨¦cnico luso. Casillas prefiri¨® el silencio y no entrar en conflicto. Lo mismo que cuando se despidi¨® del Real Madrid para marcharse al Oporto y acept¨® una rueda de prensa junto a Florentino P¨¦rez tras haber ofrecido una en solitario un d¨ªa antes.

El tiempo parece haber cerrado heridas, como reflej¨® el comunicado del club blanco: ¡°El mejor portero de la historia del club y del f¨²tbol espa?ol lleg¨® a nuestra casa con nueve a?os. Aqu¨ª se form¨® y defendi¨® nuestra camiseta 25 a?os, siendo ya para siempre uno de nuestros capitanes m¨¢s emblem¨¢ticos. Iker Casillas se ha ganado el cari?o del madridismo y es un referente de los valores que representan al Real Madrid¡±, manifest¨® el club, a cuyos despachos puede volver en breve.