El alegato de LeBron y los Lakers

Los Lakers enviaron una nueva se?al de su recuperado protagonismo en la pugna por anillo. Su victoria frente a Utah (108-116) en su tercer partido en la burbuja de Disney World en Orlando les asegura la primera plaza de la Conferencia Oeste. Dejan atr¨¢s seis a?os de miseria, incluido el fiasco que supuso la primera temporada de LeBron James con la camiseta p¨²rpura y oro. Sus 51 victorias en 66 partidos ya son inalcanzables para sus m¨¢s cercanos perseguidores, con los Clippers a la cabeza.

Los Lakers llevaban mucho tiempo lejos de la gama alta de la Liga, sumidos en una profunda crisis. Acumulaban seis a?os sin disputar los playoffs y no alcanzaban las 50 victorias en una temporada desde 2011 cuando todav¨ªa formaban parte del equipo Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom, Derek Fisher y Phil Jackson como entrenador, es decir la base del conjunto campe¨®n en las dos campa?as anteriores.

Crisis profunda

La magnitud de la crisis por la que atravesaban era tal que Mike D¡¯Antoni, Byron Scott o Luke Walton se relevaron sin ¨¦xito en el puesto de entrenador, Magic Johnson pas¨® con m¨¢s pena que gloria por la direcci¨®n deportiva y ni siquiera la llegada de LeBron James les pudo sacar del pozo en la temporada 2018-2019. Esta campa?a se puso al frente del proyecto Frank Vogel y se incorpor¨® a un jugador de primera l¨ªnea, Anthony Davis. El equipo ha mostrado una l¨ªnea mucho m¨¢s consistente. A pesar de algunos vaivenes, incluidos cuatro tropiezos seguidos en diciembre, entre ellos ante favoritos como los Clippers o Milwaukee, o la clara derrota ante Toronto esta misma semana en Orlando (92-107), los Lakers han dominado la Conferencia Oeste y se postulan como uno de los m¨¢ximos favoritos para los playoffs que comenzar¨¢n el 17 de agosto.

¡°Si has ganados suficientes partidos para asegurarte el primer puesto, est¨¢s desarrollando los h¨¢bitos correctos que ser¨¢n necesarios para ganar en los playoffs¡±, dijo Vogel tras la victoria ante Utah. ¡°Obviamente tenemos aspiraciones m¨¢s grandes que la primera plaza en la fase regular, pero estamos orgullosos del logro y lo disfrutaremos mientras nos preparamos para los playoffs¡±. Anthony Davis fue el m¨¢s destacado en el partido con 42 puntos y 12 rebotes. ¡°El entrenador me pidi¨® que fuera m¨¢s agresivo despu¨¦s de haber jugado muy centrado en la defensa en el partido ante Toronto¡±, explic¨® Davis. LeBron James a?adi¨® 22 puntos, 8 rebotes y 9 asistencias. Los 33 puntos de Mitchell, los 24 de Conley y los 16 puntos y 13 rebotes de Gobert no fueron suficientes para Utah.

Toronto, segundo en el Este, venci¨® a Miami (103-107). Van Vleet, con siete triples y 36 puntos, mostr¨® su capacidad para erigirse en uno de los puntales ofensivos del equipo. Siakam anot¨® 22 puntos, Ibaka, 15, y Marc Gasol no se prodig¨® en ataque y cerr¨® el choque con 6 puntos y 6 rebotes en 22 minutos.