La NBA vuelve rodilla en tierra en una solemne protesta contra el racismo

La NBA regres¨® con una tremenda carga emotiva 141 d¨ªas despu¨¦s del apag¨®n que desencaden¨® el positivo de Rudy Gobert, el 11 de marzo, en los proleg¨®menos de un duelo entre Utah y Oklahoma City. Como entonces, los minutos previos al primer partido de la reanudaci¨®n, entre Nueva Orleans y Utah (104-106), volvieron a concentrar un inter¨¦s may¨²sculo, pero esta vez por motivos muy diferentes.

A la expectaci¨®n por el mero regreso a la actividad, se a?adi¨® la imagen de todos los jugadores entrenadores y ¨¢rbitros alineados a un lado de la cancha con los brazos entrelazados y una rodilla en el suelo. Todos, adem¨¢s, con camisetas de color negro y la inscripci¨®n en color blanco, Black Lives Matter, la misma que se puede leer en el suelo de la cancha. As¨ª permanecieron mientras el m¨²sico John Batiste interpretaba el himno estadounidense. Era el gesto que populariz¨® al quarterback de los 49ers Colin Kaepernick en 2016 y que condens¨® las protestas y la rebeli¨®n contra la segregaci¨®n racial en el mundo entero.

La escena se repiti¨® en el partido que se disput¨® a continuaci¨®n del Utah-Nueva Orleans, tambi¨¦n en el complejo deportivo de la ESPN en Disney World (Orlando), el derbi de Los ?ngeles entre los Lakers y los Clippers (103-101). LeBron James, adem¨¢s de escuchar el himno con una rodilla en suelo, levant¨® el ¨ªndice de la mano derecha se?alando hacia arriba, en recuerdo de las v¨ªctimas del racismo.

Tras la muerte de George Floyd, el 25 de mayo, en un violento arresto en Minneapolis, muchos jugadores de la NBA acudieron a las concentraciones ciudadanas de protesta. Y tambi¨¦n se conjuraron para hacer visible su protesta contra el racismo. Los jugadores ignoraron la norma de la NBA que no les permite arrodillarse mientras suena el himno. Pero la ocasi¨®n era especial. Y, ya antes de que se produjera, el comisionado de la NBA, Adam Silver, se mostr¨® comprensivo. ¡°Entiendo el papel de la protesta¡±, afirm¨®.

La vuelta se produjo en el complejo deportivo de Disney World, en Orlando, donde la Liga ha fabricado una burbuja que le permita completar la temporada a salvo de la pandemia. Y tambi¨¦n enfatizar el espect¨¢culo y la competitividad a pesar de la ausencia de p¨²blico y las condiciones tan especiales en que tienen que desenvolverse los jugadores.

LeBron y Davis superan a Leonard y George

Los Lakers se impusieron a los Clippers (103-101) y aumentaron la notable ventaja que poseen al frente de la Conferencia Oeste. Ahora ya suman seis triunfos m¨¢s que los Clippers, que ocupan la segunda plaza. Ambos equipos disfrutaron de varias fases de dominio. Los Clippers llegaron a obtener una ventaja de 13 puntos, pero los Lakers remontaron. Paul George empat¨® a 101 gracias a un triple. Pero LeBron James anot¨® en la siguiente acci¨®n.

Faltaban 12 segundos para el final. Kawhi Leonard no pudo lanzar, bien defendido por LeBron, cedi¨® el bal¨®n a Paul George, al que el propio LeBron volvi¨® a puntear. El triple no entro. Ganaron los Lakers e hicieron buenos los 34 puntos y 8 rebotes de Anthony Davis, los 16 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias de LeBron y los 16 puntos de Kuzma. El excelente partido de Kawhi Leonard, con 28 puntos, y Paul George, con 30 puntos, no fue suficiente para los Clippers.

Protagonismo de Gobert

El inicio del primer encuentro result¨® parad¨®jico. Gobert, el p¨ªvot franc¨¦s que hab¨ªa bromeado con la posibilidad de contagiarse de la covid-19 y que dio positivo aquel 11 de marzo, fue el protagonista de la reanudaci¨®n. Se llev¨® el salto inicial con Favors y anot¨® la primera canasta.

El partido lo gan¨® Utah (104-106). El equipo de Salt Lake City remont¨® 16 puntos y finalmente hizo valer los dos ¨²ltimos tiros libres anotados por Rudy Gobert cuando quedaban seis segundos para el final. Brandon Ingram fall¨® un triple sobre la bocina y Nueva Orleans sum¨® una derrota que le aleja de su objetivo de acercarse a la octava plaza. Los Pelicanos acusaron la falta de ritmo de Zion Williamson, que solo jug¨® 15 minutos y anot¨® 13 puntos. Williamson hab¨ªa abandonado la burbuja el d¨ªa 16 de julio, con autorizaci¨®n debido a un problema familiar. Tras guardar la cuarentena de cuatro d¨ªas hab¨ªa vuelto a los entrenamientos el martes.

Los 23 puntos de Ingram, los 21 de Redick y los 20 de Holiday fueron contestados por los 23 de Clarkson, los 20 de Mitchell y Conley y 14 puntos y 12 rebotes de Gobert.

Thibodeau dirigir¨¢ a los Knicks

Tom Thibodeau es el nuevo entrenador de los Knicks con un contrato para las cinco pr¨®ximas temporadas. Thibodeau, de 62 a?os, fue entrenador ayudante del equipo de Nueva York entre 1996 y 2004, y ocup¨® ese mismo cargo en Houston Rockets y Boston Celtics, equipo con el que consigui¨® el t¨ªtulo. En la temporada 2010-2011 firm¨® ya como primer entrenador por Chicago Bulls. Tras cuatro temporadas en el equipo de Chicago, firm¨® por Minnesota, equipo en el que estuvo hasta la temporada 2018-2019. David Fizdale era el entrenador de los Knicks esta temporada, hasta que fue relevado por Mike Miller. Cuando se suspendi¨® la campa?a el 11 de marzo, los Knicks ocupaban la 12? plaza de la Conferencia Este. No est¨¢n entre los 22 equipos que van a completar la temporada en Disney World.