Sa¨²l ?¨ªguez: ¡°Este es nuestro a?o m¨¢s duro¡±

Sa¨²l ?¨ªguez (Elche, 25 a?os) goza ya, sin lugar a dudas, del estatus de intocable para Diego Pablo Simeone. El Cholo no entiende el equipo sin su presencia o la de Koke, por encima de que est¨¦n m¨¢s o menos acertados con la pelota. T¨¢cticamente imprescindible porque tiene muy interiorizado lo que demanda su entrenador, tras el confinamiento Sa¨²l se ha asentado como mediocentro, la posici¨®n en la que se siente m¨¢s c¨®modo y de la que se ha visto alejado muchas veces por su polivalencia para jugar por derecha o izquierda, e incluso como lateral. El paso del tiempo y la marcha de la vieja guardia pretoriana del t¨¦cnico han convertido a Sa¨²l en uno de los capitanes. En esta primera temporada como cabeza visible de los veteranos, le ha tocado lidiar con momentos muy delicados, como los de los pitos de parte de la afici¨®n a Koke y Simeone, la integraci¨®n de Jo?o F¨¦lix, y tambi¨¦n la crisis de resultados y juego que puso en riesgo la clasificaci¨®n para la pr¨®xima Champions. El ¨²ltimo escollo, los positivos por la covid-19 de Vrsaljko y Correa. Por todo ello se?ala este curso como el m¨¢s complicado desde que est¨¢ en el Atl¨¦tico.

Pregunta. Por fin parece que se asienta como mediocentro.

Respuesta. El m¨ªster sabe que conmigo tiene variantes, que puedo jugar en diversas posiciones, no solo en el centro del campo. Diversas circunstancias, a veces, le obligan a contar conmigo en posiciones en las cuales no rindo a mi mejor nivel y no ayudo al equipo lo m¨¢ximo. En el medio puedo ayudar mucho m¨¢s. Creo que el m¨ªster piensa igual y eso es lo que ha hecho que sea m¨¢s fijo en el medio.

P. Est¨¢ desarrollando una funci¨®n muy t¨¢ctica para hacer coberturas, pero sin renunciar a su llegada.

R. En este sistema de 4-4-2, si no juego en una de las dos bandas, la llegada es menor, pero es verdad que, por ejemplo, si de los dos mediocentros soy el que juega a la izquierda, puedo entrar en el ¨¢rea cuando Trippier o Arias, o el extremo derecho, llegan a la l¨ªnea de fondo. Si no, mis llegadas son m¨¢s con disparos desde fuera del ¨¢rea.

P. ?Le beneficia que despu¨¦s del confinamiento el equipo juegue m¨¢s en campo contrario?

R. Eso beneficia a todos en el sentido de que cuando el equipo est¨¢ bien, todos estamos bien. Si hago un partido normal y el equipo ha jugado bien, mi actuaci¨®n se engrandece. Lo importante es el colectivo.

P. ?Han dado un paso adelante presionando m¨¢s arriba?

R. Hemos le¨ªdo los partidos de muchas formas, en algunos s¨ª que hemos ido a presionar mucho m¨¢s adelante; en otros, no tanto. Al final, la necesidad, las ganas y la forma f¨ªsica en la que est¨¢bamos, comparando con el resto, nos lo ha permitido. Los cinco cambios nos benefician porque tenemos una plantilla muy competitiva y nos permite aguantar la presi¨®n arriba m¨¢s tiempo. Con tres cambios, a lo mejor puedes jugar as¨ª 35 minutos y con cinco, 70, y se nota.

P. Simeone insisti¨® mucho telem¨¢ticamente en el trabajo t¨¢ctico, ?que le dec¨ªa en su caso?

R. Se trataba, sobre todo, de recordar en qu¨¦ posiciones quiere que est¨¦s, en hacerte ver lo que has hecho bien y mal. M¨¢s que nada refrescar porque no se pod¨ªa entrenar, que lo tengas en la cabeza, le des vueltas y no se te olvide.

P. Les ha insistido mucho en la presi¨®n tras p¨¦rdida.

R. Siempre lo ha hecho, porque cuando pierdes el bal¨®n los equipos se est¨¢n abriendo y, si lo recuperas, les haces da?o.

P. Hablando de las cosas que puede hacer mal, su porcentaje en pases es de un 80%, cuando los grandes mediocentros suelen estar en un 90% o m¨¢s.

R. A veces no tengo el d¨ªa y hay que reconocerlo. Puedo tener p¨¦rdidas, no me importa, pero espero que el 80% sean cuando juego hacia adelante. Hay muchos medios que tienen un 90% o un 95% de acierto en los pases, pero la mayor¨ªa son lateralizados, no superan l¨ªneas. Yo lo que quiero es darle tiempo al compa?ero cuando reciba. Si tengo que arriesgar y a lo mejor fallar, arriesgo, pero he intentado darle ese tiempo de m¨¢s al compa?ero. ?Co?o!, a veces me la juego y ahhh... Si pasa, es un segundo m¨¢s que le doy y si no, son jugadas que est¨¢s en campo rival y puedes arriesgar. Sinceramente, no me importan mucho las estad¨ªsticas.

P. ?Se siente m¨¢s maduro?

R. Cada a?o haces cosas nuevas. Este ha sido complicado para todos, pese a que hemos logrado el objetivo de entrar en la Champions. Esto puede hacer que no rindas al m¨¢ximo, o que mentalmente no est¨¦s igual, pero creces en otros aspectos.

P. ?Nota que le respetan los rivales tanto como para sentirse dominador de los partidos?

R. Eso te lo tienes que ganar en el campo, no te lo da solo que tengas m¨¢s madurez. Es verdad que para la lectura de los partidos cada vez me siento m¨¢s capacitado. Incluso si no puedo solucionarlo yo en el campo, intento hacerle ver al Cholo qu¨¦ es lo que yo estoy viendo desde dentro del campo.

P. Esta era la primera temporada sin la vieja guardia, los Gabi, Torres, Tiago, Juanfran, God¨ªn, Filipe... ?Qu¨¦ mensaje ha repetido m¨¢s como uno de los capitanes?

R. Bueno, bueno, bueno¡­ Quedamos Koke, Oblak, yo¡­, queda gente (risas). Al final transmites la uni¨®n, el compromiso, lo que hac¨ªan los jugadores que ha citado. El Atl¨¦tico se basa en lo colectivo, cuando alguien piensa en individual, esto es lo ¨²nico que el equipo no puede aceptar. Pensando en el colectivo, todo lo dem¨¢s viene. Podr¨¢ salirte mejor o peor el partido o incluso la temporada, eso da igual, lo que importa es que est¨¦s comprometido, seas respetuoso con el grupo y lo des todo. Eso es lo que se repite y lo que hemos transmitido para conseguir el objetivo en el a?o m¨¢s duro desde que estoy en el Atl¨¦tico.

P. Hubo pitos a Koke, a Simeone por el juego, antes de diciembre parec¨ªa complicado incluso que acabaran entre los cuatro primeros, ?cu¨¢l ha sido la clave para levantarse?

R. El creer en lo que hacemos, que es lo que nos ha llevado a estar donde estamos, a conseguir t¨ªtulos y al club, a crecer. Y que cada jugador, con lo colectivo, crezca. Hemos tenido grand¨ªsimos jugadores, y siempre que han pensado en lo colectivo nos ha ido mejor. El Atl¨¦tico est¨¢ bien y Sa¨²l est¨¢ bien, el Atleti est¨¢ bien y Koke est¨¢ bien¡­ Si el Atleti est¨¢ mal, Sa¨²l o Koke est¨¢n mal. Luego pasa lo que pasa: que si estamos mal el peso recae en Koke, en el Cholo, en Oblak, en Costa, en m¨ª o en Gim¨¦nez, los que llevamos m¨¢s tiempo. Es normal.

P. Con Jo?o F¨¦lix ha habido cr¨ªticas internas y externas sobre su individualismo.

R. En ning¨²n momento ha habido cr¨ªticas y si hay que hacer cr¨ªticas es a los medios de comunicaci¨®n, que hac¨¦is hincapi¨¦ en lo que ha costado. Pero es un chico que ha llegado con 19 a?os, este es su primer a?o y en una temporada complicada. Tiene una calidad enorme y la gente lo critica, pero creo que ha estado bien. Poco a poco se tendr¨¢ que adaptar al equipo, al club y a la afici¨®n.

P. Cuando decidi¨® lanzar el penalti contra el Lokomotiv, gener¨® revuelo interno.

R. ?Por qu¨¦?

P. Se salt¨® la lista.

R. Bueno, si tiene confianza... La ¨²ltima vez, por ejemplo, tir¨® Costa en Barcelona y fall¨®, y el segundo me lo dej¨® a m¨ª. Contra el Mallorca yo estaba el primero de la lista y decid¨ª d¨¢rselo a Morata, que en ese momento necesitaba meter goles. Todo depende de c¨®mo est¨¦ el jugador. Si en ese momento Jo?o estaba con confianza y quiere demostrar, ?qu¨¦ le voy a decir yo, que no tire el penalti? Que lo tire y que sea as¨ª siempre, que tenga esa confianza. Nosotros lo que queremos es lo mejor para ¨¦l.

P. ?Les beneficia el juego del Leipzig?

R. Es un equipo muy atrevido, que junta muchos jugadores por dentro, tiene laterales profundos y crea superioridades. Nosotros, cuando recuperemos el bal¨®n les podemos hacer da?o. Son tres finales, pero la ¨²nica que nos importa es este partido. No hay m¨¢s, es la realidad.