El a?o en el que el Tour cambi¨® de salida

El patr¨®n del Tour, Henri Desgrange, estaba preocupado. La carrera desbordaba cada a?o las expectativas, el peri¨®dico organizador bat¨ªa marcas de tirada y de ventas, pero ¨¦l, que hab¨ªa sido el impulsor desde 1903, ve¨ªa a mediados de los felices a?os veinte, que el esp¨ªritu comenzaba a decaer. Los intereses de las marcas comerciales empezaban a ser un lastre. En la edici¨®n anterior pr¨¢cticamente no hubo pelea. El esp¨ªritu de equipo se tradujo en etapas bloqueadas y llegadas masivas, sin ning¨²n amago de rebeli¨®n.

Un d¨ªa, mientras paseaba cerca de su oficina en el n¨²mero 10 del Fabourg Montmartre, se encontr¨® con su colaborador Lucien Cazalis.

¡ªD¨ªgame, ?qu¨¦ piensa de este asunto?

¡ªAdmito mi verg¨¹enza.

¡ªCreo que lo que necesitamos en reducir el tiempo entre la salida de los Alpes y la llegada a Par¨ªs. Las llegadas en grupo son nocivas para el esp¨ªritu del corredor y cansan al espectador.

¡ªYa, pero no podemos mover las monta?as.

Desgrange se qued¨® con esa frase de Cazalis y pens¨® que si no pod¨ªan mover las monta?as, s¨ª que se pod¨ªa desplazar la l¨ªnea de salida para recorrer el per¨ªmetro franc¨¦s antes de llegar a Par¨ªs, a toda velocidad, despu¨¦s de la ¨²ltima etapa de monta?a.

Un mes m¨¢s tarde, el patr¨®n reuni¨® a sus colaboradores y les expuso el recorrido para la edici¨®n de 1926: ¡°Este a?o, el Tour comenzar¨¢ en Evian, para regresar all¨ª despu¨¦s de 15 etapas, en la tarde del ¨²ltimo d¨ªa alpino. A partir de ah¨ª, llegaremos a Par¨ªs en dos zancadas¡±. La carrera bat¨ªa el r¨¦cord de kilometraje, con 5.745. Los ciclistas viajar¨ªan de Par¨ªs a Evian en tren; los comisarios, en los veh¨ªculos oficiales de la carrera. La prueba tendr¨ªa 17 etapas con una media de 338 kil¨®metros por jornada.

Lo que no sab¨ªa Desgrange es que esa edici¨®n se iba a convertir en una cat¨¢strofe despu¨¦s de que una tempestad de lluvia se desatara en los Pirineos. Los favoritos se retiraron, la organizaci¨®n decidi¨® repescar a una multitud de corredores llegados fuera de control, algunos de ellos en autob¨²s. Lucien Buysse ya ten¨ªa ganado el Tour al acabar aquella etapa, la m¨¢s dura de la historia, con una hora de ventaja sobre el segundo clasificado. Seg¨²n Pierre Chany, historiador de la carrera, la llegada a Par¨ªs fue como el paso de un furg¨®n funerario.

Desgrange no volvi¨® a repetir la f¨®rmula. Par¨ªs de nuevo fue el punto de salida hasta 1951, 25 a?os despu¨¦s, cuando Metz fue elegida como ciudad de inicio del Tour. S¨®lo una vez m¨¢s, en 2003, el a?o del Centenario, la capital de Francia acogi¨® el Grand Depart. En 1954, el Tour sali¨® por primera vez desde otro pa¨ªs, Holanda; en 1992 San Sebasti¨¢n, durante el reinado amarillo de Miguel Indurain, fue la primera ciudad espa?ola que dio la salida a la carrera. En 1998 se produjo el primer estreno fuera del Continente, en Dubl¨ªn. Ese a?o, en el que gan¨® el italiano Marco Pantani, el Tour se emborron¨® con el caso Festina.