Pogacar, un tigre con apariencia de lindo gatito

Que Tadej Pogacar era un ciclista excepcional en casi todos los sentidos lo descubri¨® su entrenador, el alav¨¦s de Laguardia ??igo San Mill¨¢n, un d¨ªa de mayo de 2019, en la Vuelta a California. La v¨ªspera de la etapa reina atacaron en un repecho Higuita y Bennett, dos de los m¨¢s fuertes, y Pogacar no les sigui¨®, se qued¨® en el pelot¨®n que en el descenso los alcanz¨®. Sorprendido por su pasividad, San Mill¨¢n le pregunt¨® si no se sent¨ªa bien, que qu¨¦ extra?o que los dejara ir, y Pogacar, todo sonrisas, todo calma siempre, le respondi¨® que no, que estaba perfecto, que simplemente hab¨ªa preferido quedarse en el pelot¨®n para ver la cara de los dem¨¢s favoritos, o¨ªr su respiraci¨®n, observar sus gestos. ¡°As¨ª ya s¨¦ qui¨¦n est¨¢ bien y qui¨¦n est¨¢ mal¡±, le dijo a San Mill¨¢n, tan sobrado a los 20 a?os. ¡°Y solo est¨¢n bien, justamente, Higuita y Bennett, los que atacaron¡±. A Ambos les vigil¨® y les derrot¨® al d¨ªa siguiente en el Monte Baldy, y gan¨® la Vuelta a California.

¡°Como ya sab¨ªamos que f¨ªsicamente era tremendo, con la fisiolog¨ªa excepcional de una bestia, ese detalle ya nos confirm¨® que su fuerza mental era tan grande, por lo menos, si no m¨¢s¡±, a?ade San Mill¨¢n, que conoce todos los secretos del organismo del ganador del Tour m¨¢s joven desde 1904, el segundo m¨¢s joven de la historia, que este lunes cumple 22 a?os, y carga con una biograf¨ªa de apariencia tan plana, una vida tan normal, que es complicado entender c¨®mo ha podido concebir tal elemento enga?oso, tal tigre con apariencia de ronroneante gato dom¨¦stico. ¡°Es un joven pleno de curiosidad que quiere saber en cada momento por qu¨¦ se hacen as¨ª las cosas, los entrenamientos, la alimentaci¨®n, todo, y quiere comprender la ciencia¡±, a?ade San Mill¨¢n. ¡°Y es un joven de apariencia despreocupada, muy tranquilo, que ataca porque quiere ganar y no tiene miedo a perder, porque quiere ganar pero no teme la derrota. Y mientras otros temen explotar, ¨¦l pasa de ese miedo, es su valent¨ªa, y se aprovecha¡±.

¡°Es un joven de apariencia despreocupada y, mientras otros temen explotar, ¨¦l pasa de ese miedo y se aprovecha¡±, explica su entrenador

Es hijo de una profesora de franc¨¦s y de un dise?ador industrial de Komenda, a 20 kil¨®metros de Liubliana, la capital de Eslovenia, un pa¨ªs de dos millones de habitantes y un tanto por ciento muy elevado de campeones globales, pues est¨¢n Roglic y Pogacar, y tambi¨¦n Luka Doncic, claro. Conoci¨® a su novia, la tambi¨¦n ciclista, y pianista, Urska Zigart, un 14 de febrero en una concentraci¨®n de juveniles, y con ella vive en un apartamento m¨ªnimo en M¨®naco, como 40 profesionales del ciclismo m¨¢s. Le entren¨® y le hizo crecer de juvenil el sprinter esloveno Andrej Hauptman, aquel ciclista que qued¨® tercero tras Freire y Bettini en el Mundial de Lisboa, quien cuenta c¨®mo se descubri¨® su potencial ya a los 10 a?os, fruto de un plan de detecci¨®n de talentos financiado por el estado, y c¨®mo fue quemando etapas sin compasi¨®n. Gan¨® el Tour del Porvenir a los 19 y a los 20, aconsejado por Hauptman, que encontr¨® a su lado trabajo de director en la estructura de Mauro Giannetti y Joxean Matxin, ya lideraba al UAE en la Vuelta despu¨¦s de convertirse en California en el ciclista m¨¢s joven que ganaba una carrera del WorldTour.

Capacidad de recuperaci¨®n

La ronda espa?ola supuso su primer duelo con Roglic, la primera intuici¨®n que tuvo el veterano esloveno de que el compatriota joven se interpondr¨ªa siempre en su camino. Gan¨® tres etapas ¡ªnovena, 13? y vig¨¦sima¡ª, casi tan sim¨¦tricamente distribuidas como las del Tour ¡ªnovena, 15? y 20?¡ª, en el que los n¨²meros capic¨²as ¡ªsu dorsal, 131; su tiempo en la contrarreloj de la coronaci¨®n, 55.55¡ª han acompa?ado su mayor virtud f¨ªsica, su capacidad de recuperaci¨®n nunca vista, y termin¨® tercero. Y no le gan¨® la Vuelta a Roglic porque, como recuerda Eusebio Unzue, uno que no cre¨ªa al 100% que Roglic lo tuviera ya hecho antes de la contrarreloj, su fuga en Gredos fue contrarrestada por su Movistar en pleno para defender la segunda plaza de Valverde, y Roglic, sin equipo y d¨¦bil, se acopl¨® a su rueda.

¡°Vimos tan claro en California que su capacidad de recuperaci¨®n era muy buena que decidimos entonces hacerle debutar en la Vuelta sin objetivos ni nada¡±, recuerda San Mill¨¢n, quien en la Universidad de Colorado analiza metabol¨®nicamente miles de datos celulares de los ciclistas que sigue, y deduce el estado muscular de cada uno, y concluyendo que Pogacar sabe sufrir una barbaridad y lava el lactato como nadie durante el esfuerzo, lo oxida y lo expulsa de la sangre, y que es capaz de manejarse a m¨¢s de 400 vatios acumulando menos de 10 milimoles, una nader¨ªa, de lactato, el veneno que suelta el tubo de escape del organismo tras quemar combustible en los m¨²sculos. ¡°Decidimos que hiciera la contrarreloj del Tour sin potenci¨®metro para que no se obsesionara con los n¨²meros, y calculamos, viendo sus n¨²meros en las etapas anteriores que andar¨ªa a 400 vatios, pero calculando despu¨¦s con la velocidad de subida y todo concluimos que lleg¨® a 415 durante casi una hora, a 6,4 vatios por kilo, pr¨¢cticamente los mismos n¨²meros que en el Peyresourde en la octava etapa, su obra maestra hasta el momento¡±.

¡°Los grandes campeones nacen as¨ª¡±, dice de ¨¦l Greg LeMond

Y en la contrarreloj en la que le gui¨® el instinto provoc¨® uno de los m¨¢s grandes cataclismos que se recuerdan en el Tour, un amanecer muy sonoro.

¡°Los grandes campeones nacen as¨ª¡±, dice Greg LeMond, que habla de Tadej Pogacar, de la manera tan lemondianamente espectacular en que, para ganar su primer Tour en su primera participaci¨®n, y sin haber cumplido a¨²n los 22 a?os, dej¨® en la nada al gran favorito, al Primoz Roglic que una hora, 36 kil¨®metros, antes de terminar el partido ya pensaba que lo hab¨ªa dominado todo. Como Fignon en el 89, m¨¢s o menos.

Campe¨®n para rato

Los grandes campeones del pasado, LeMond, Merckx, que alcanz¨® la luna tambi¨¦n en su primer Tour, a los 24 a?os, alaban a Pogacar, y esperan considerarlo pronto uno de los suyos y creen en ¨¦l pese a que los responsables de su equipo sean los mismos que hace 12 a?os abandonaron el Tour de noche y en bloque al frente del Saunier Duval para evitar a la polic¨ªa despu¨¦s de que su figura entonces, Riccardo Ricc¨°, fuera detenido tras dar positivo y tras las exhibiciones pirenaicas de Piepoli y Cobo, quienes acabar¨ªan con suspensiones por dopaje. ¡°Espero que nadie dude de ¨¦l¡±, dice en L'?quipe LeMond, quien siempre destac¨® por sus cr¨ªticas y dudas sobre Lance Armstrong. ¡°Para m¨ª es un gran ganador¡±.

Y grandes campeones del casi presente, como Contador, est¨¢n felices: ¡°Es un honor que ¨¦l diga que empez¨® vi¨¦ndome a m¨ª correr. Y lo que me ha enganchado es que ha sido un corredor que no ha tenido miedo a atacar. Que corredores j¨®venes con tanto talento te admiren siempre te gusta. Tenemos Pogacar para rato¡±.