Djokovic, del sofoc¨®n al reencuentro con Nadal

Cuando la noche ya se echaba encima de Par¨ªs y los focos alumbraban la central, Rafael Nadal recorr¨ªa los pasillos de la Chatrier y acced¨ªa a la sala de conferencias, completamente vac¨ªa hoy d¨ªa para evitar el m¨¢s m¨ªnimo contacto entre los jugadores y los periodistas presentes en Par¨ªs. Durante la atenci¨®n telem¨¢tica, al tenista le rob¨® varias veces la atenci¨®n una de las pantallas colgada en uno de los costados. En ella, Novak Djokovic ya mandaba sobre Stefanos Tsitsipas. El serbio confirm¨® luego el cartel estelar de la final de este domingo (15.00, Eurosport).

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¡°No s¨¦ qu¨¦ contestar¡­¡±, dudaba Nadal antes de que Nole lo certificase, preguntado por cu¨¢l es el triunfo que recuerda especialmente de entre sus 101 partidos sobre la arena de Roland Garros. ¡°Quiz¨¢ la semifinal de 2013 contra Djokovic, o la final de 2012 contra ¨¦l tambi¨¦n tuvo un valor importante porque llevaba tres finales perdidas contra ¨¦l. Es dif¨ªcil decir uno, pero ganar en 2013 signific¨® much¨ªsimo para m¨ª porque ven¨ªa de una lesi¨®n muy larga, despu¨¦s de muchos meses sin jugar. Las victorias que consigues despu¨¦s de momentos complicados son las que a uno le llenan m¨¢s¡±, rebobin¨®.

Al volver hacia atr¨¢s, Nadal se?al¨® por partida doble a Djokovic, el rival del que m¨¢s recela el mallorqu¨ªn. Mientras la rivalidad con Roger Federer tiene una connotaci¨®n m¨¢s bien rom¨¢ntica, el pulso personal con el de Belgrado se resume en episodios muchas veces ¨¢speros, con partidos de todos los colores y siempre disputados a cara de perro. A lo largo de su carrera, ambos se han cruzado en 55 ocasiones y protagonizan el duelo m¨¢s repetido en la historia del tenis. Nole domina por 29-26, aunque en Par¨ªs la jerarqu¨ªa le sit¨²a a remolque: de siete encuentros solo pudo imponerse en uno. Cay¨® en las finales de 2012 y 2014.

Fue precisamente el ¨²ltimo, en 2015, cuando el actual n¨²mero uno tambi¨¦n aterriz¨® lanzado en el Bois de Boulogne. Ven¨ªa entonces sobre una ola de trofeos y repite en este 2020 en el que contabiliza todas sus intervenciones por victorias (37), exceptuando el desagradable episodio del pelotazo de Nueva York, que le cost¨® la descalificaci¨®n. Aquel d¨ªa, Djokovic rindi¨® a Nadal en tres sets, 2h 25m; sin embargo, eran otros tiempos y el espa?ol padec¨ªa interiormente, presa de la ansiedad. Nada tiene que ver todo eso con lo de ahora, porque Nadal est¨¢ como un roble y an¨ªmicamente llegar¨¢ muy reforzado a la final.

En cualquier caso, Nole intimida tanto por su din¨¢mica ¡ªcuatro t¨ªtulos, entre ellos el Open de Australia y los Masters 1000 de Cincinnati y Roma¡ª como por su brillante recorrido este a?o en la arcilla. Gan¨® en el Foro It¨¢lico y amenaza con su aura, aunque llegar¨¢ al envite despu¨¦s de pasar un mal rato contra Pablo Carre?o en los cuartos y otro todav¨ªa peor ante Tsitsipas. Cuando parec¨ªa que este viernes lo ten¨ªa hecho, el griego reaccion¨® y le plante¨® un duro ejercicio f¨ªsico y psicol¨®gico: 6-3, 6-2, 5-7, 4-6 y 6-1, tras 3h 45m. Tsitsipas equilibr¨® los dos sets de desventaja y solo desisti¨® al final, a la tercera bola de partido para Djokovic. Este resopl¨® y, habiendo dejado atr¨¢s el problema cervical que sufri¨® con Carre?o (esta vez no hubo atenci¨®n m¨¦dica de por medio), abraz¨® la victoria.

No olvida Nadal, al fin y al cabo, que ¨¦l es uno de los dos ¨²nicos rivales ¡ªel otro es el sueco Robin Soderling, en los octavos de 2009¡ª que han conseguido doblegarle en su templo. ¡°Son diferentes circunstancias, distintas situaciones, diferentes torneos¡±, subray¨® el espa?ol cuando se le pregunt¨® por el pasado. ¡°S¨ª, obviamente son diferentes, as¨ª que eso puede suponer una buena oportunidad para m¨ª. ?l es definitivamente mi gran rival y nos respetamos mucho el uno al otro", se?al¨® Djokovic.

¡°Lo ¨²nico que s¨¦ es que si juego contra Novak tendr¨¦ que hacerlo lo mejor posible. Si no hago mi mejor tenis ser¨¢ muy dif¨ªcil. Aqu¨ª he jugado muy bien durante mucho tiempo, y eso ayuda, pero a la vez ¨¦l tambi¨¦n tiene un r¨¦cord incre¨ªble, estando casi siempre en las rondas finales¡±, continu¨® en ingl¨¦s. ¡°S¨¦ que tengo que dar un paso adelante; hoy [por este viernes] he dado uno, pero para el domingo no ser¨¢ suficiente. Necesito dar otro. Estoy busc¨¢ndolo y trabajo para ello¡±, expuso Nadal, quien a sus 34 a?os y 130 d¨ªas es el tercer finalista m¨¢s veterano en Roland Garros. Figuran por delante de ¨¦l Andr¨¦s Gimeno (34 y 306 en 1972) y Ken Rosewall (34 y 218).

Enfrascados en una apasionante carrera a tres bandas con Federer (20 grandes), el que golpee en Par¨ªs dar¨¢ un important¨ªsimo bocado a la historia. El balear (19) y el serbio (17) prometen un careo al l¨ªmite.