Un Betis-Real Sociedad de infausto recuerdo

Era la primera semana de mayo de 1978. El Betis esperaba a la Real y las cabezas herv¨ªan haciendo cuentas improbables. Todos se preguntaban, ?c¨®mo hemos llegado a esto?

Solo once meses atr¨¢s hab¨ªa sido campe¨®n de Copa con aquellos penaltis cruzados entre Esnaola e Iribar, adem¨¢s de quinto en la Liga. Regres¨® de vacaciones dispuesto a comerse el mundo: elimin¨® al Mil¨¢n en la Recopa y en la sexta jornada era cuarto en la Liga. Un trueno.

En febrero pas¨® a cuartos de la Recopa y de la Copa a costa del Lokomotiv de Leipzig y del Burgos, pero empezaba a perder posiciones en la tabla y algunas voces advert¨ªan que era mucho arroz para poco pollo. El once titular era espl¨¦ndido, pero los suplentes¡­ Metido en reformas del campo, escatimaba en la plantilla. No hubo m¨¢s refuerzo notable que el delantero Hugo Cabezas. Los titulares pechaban con todo y se agotaban, pero los optimistas arg¨¹¨ªan eso de estamos vivos en las tres competiciones¡­ hasta que en primavera el Dinamo de Mosc¨² y el Sporting echaron al Betis de la Recopa y la Copa, con fuertes correctivos. Dos sue?os rotos.

La ¨²ltima alegr¨ªa fue ganarle al Sevilla el Domingo de Ramos, 3-2 con dos golpes francos de Carde?osa, pero tras eso menudean las derrotas y el Betis se va rezagando inexorablemente. La pen¨²ltima jornada cae en Mestalla y se ve en posici¨®n de descenso, con 28 puntos. Por debajo s¨®lo est¨¢n Elche y C¨¢diz, ya sin salvaci¨®n. Por encima, Racing y H¨¦rcules, con 29, y Espanyol y Burgos, con 30.

El 7 de mayo se ha de resolver el tercer descendido seg¨²n la combinaci¨®n de resultados en cuatro partidos: Salamanca-Espanyol, H¨¦rcules-Burgos, Racing-Sporting y Betis-Real Sociedad. El Betis confiaba en ganar a la Real, que todav¨ªa no hab¨ªa cuajado el gran equipo que estaba llegando, pero una mirada al resto no era tranquilizadora. El Sporting y el Salamanca no se jugaban nada y en el H¨¦rcules-Burgos el empate les salvaba a ambos.

Trasciende que, tras tanto ahorro, el club tiene 16 millones en caja. La afici¨®n le exige que se mueva y en efecto se mueve para poner sus conjuros. Ofrece primas al Sporting y al Salamanca, esta ¨²ltima reforzada por una oferta generosa y al entrenador charro, Garc¨ªa Traid, para el banquillo b¨¦tico. Pero el gran hueso estaba en Alicante, donde se planific¨® la intervenci¨®n mayor, dando lugar una situaci¨®n extravagante que a?os m¨¢s tarde narrar¨ªa uno de los protagonistas, Germ¨¢n Vaya, conocido como El Mani, t¨¦cnico del juvenil en la ¨¦poca, en la tele de El Desmarque. Cont¨® que Manuel Lopera, entonces hincha distinguido que aspiraba a ser presidente, y ¨¦l viajaron a Alicante con un tal¨®n de diez millones para el H¨¦rcules. Acordaron con el entrenador, Joanet, pero luego el Burgos ofreci¨® lo mismo por el empate y al H¨¦rcules le convenci¨® m¨¢s. Lopera, en su desespero, lleg¨® a decirle a El Mani que la soluci¨®n era secuestrar a la ni?a de Joanet, que por la ma?ana hac¨ªa la primera comuni¨®n, y no liberarla hasta despu¨¦s del partido. Por suerte no se llev¨® a cabo.

(Las primas a terceros ya no causaban incomodidad a la Federaci¨®n desde que ella misma pag¨® a Grecia para su partido contra Yugoslavia en la clasificaci¨®n para el Mundial-74).

La gente fue al Villamar¨ªn con los peores presagios. Trascendi¨® que la Real no tra¨ªa prima de nadie, se?al de que los rivales dan por condenado al Betis. Todos los partidos empezaron a las 17.00. A las 17.07, el simult¨¢neo y los transistores anuncian gol del Racing al Sporting. Mala noticia. Mejor es la que llega a las 17.23, gol del Salamanca al Espanyol. Pero hace falta, antes que nada, un gol en el Villamar¨ªn. A las 17.33, penalti a favor del Betis por derribo a Gordillo. Carde?osa la lanza¡­ y para Arconada.

Los resultados del descanso mandan al Betis a segunda. Faltar¨ªa un gol del Betis y uno del H¨¦rcules. Los que tienen transistor dan malas noticias: Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa, que ha ido a Alicante, denuncia que all¨ª hay un pacto. El p¨²blico, en guasa, grita ¡°?que se besen!¡±.

Ning¨²n marcador se mueve hasta que a las 18.16 L¨®pez bate a Arconada y adelanta al Betis. Ahora falta el gol del H¨¦rcules, ilusi¨®n irrealizable. Urizar, ¨¢rbitro de aquel partido, no tard¨® en notar el pacto: los jugadores no entraban y si llegaban cerca del ¨¢rea chutaban m¨¢s al c¨®rner que a la porter¨ªa. Detr¨¢s de la porter¨ªa del Burgos reconoci¨® a Lopera, que trataba de distraer a Navarro, el meta del Burgos, quiz¨¢ de engatusarle, pero todo era in¨²til, porque el bal¨®n no llegaba all¨ª.

Total, 0-1, 1-0, 1-0, 0-0. Triple empate a 30 puntos Espanyol-H¨¦rcules-Betis, del que sale perdedor el equipo sevillano, que cae a Segunda, como estaba escrito.

Desde entonces en cada visita de la Real al Villamar¨ªn el alma b¨¦tica se estremece con aquel recuerdo.