Nadal enfoca a Thiem, Tsitsipas y Rublev en el Masters

Con el curso a punto de bajar la persiana, el calendario ten¨ªstico ofrece a partir del domingo el jugoso carpetazo del Masters, que concluir¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 22. Se trata de la ¨²ltima edici¨®n en el O2 de Londres, escenario atractivo donde los haya. Por all¨ª desfilar¨¢ por ¨²ltima vez Rafael Nadal, que aterriz¨® el mi¨¦rcoles en la capital inglesa y este jueves se ejercit¨® en el marco que dirimir¨¢ qui¨¦n es el pr¨®ximo maestro. El balear, de 34 a?os, debutar¨¢ el domingo (no antes de las 21.00, Movistar+ Deportes) y forma parte del grupo que completan Dominic Thiem, Stefanos Tsitsipas y Andrey Rublev. El ruso ser¨¢ su primer rival.

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Por el otro lado, Novak Djokovic encabeza una n¨®mina en la que figura al lado de Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Diego Schwartzman. El torneo celebra sus 50 a?os (arranc¨® en Tokio, 1970) y el formato seguir¨¢ siendo el tradicional: los integrantes de cada bloque se batir¨¢n entre ellos (round robin) y los dos primeros de cada uno obtendr¨¢n el acceso directo a las semifinales. El campe¨®n se embolsar¨¢ 1.500 puntos y, en este sentido, cabe recordar que Nole cerrar¨¢ la temporada como n¨²mero uno; tiene el aliciente el serbio, tambi¨¦n, de igualar las seis coronas logradas por el ausente Roger Federer.

Nadal, mientras, asiste con la posibilidad de engarzar la primera. Disput¨® las finales de 2010 y 2013, pero cedi¨® en ambas, ante Federer y Djokovic respectivamente. Hace un a?o aterriz¨® tocado (lesi¨®n abdominal) y no super¨® la liguilla, pero en esta ocasi¨®n llega m¨¢s fresco que nunca, puesto que solo ha podido jugar 30 partidos; el ¨²ltimo de ellos en Par¨ªs-Bercy, donde cay¨® en las semifinales contra Zverev. De eso no hace ni una semana, y all¨ª las sensaciones no terminaron de ser del todo positivas. Remont¨® en el estreno contra Feliciano y tras una ronda de transici¨®n frente a Jordan Thompson tambi¨¦n fue exigido por Pablo Carre?o, perdiendo al d¨ªa siguiente ante el alem¨¢n.

En todo caso, se march¨® con el buen sabor de boca que le dej¨® su victoria 1.000 en la ¨¦lite y la cita le sirvi¨®, al fin y al cabo, para aclimatarse al dif¨ªcil contexto indoor. Ahora tiene de nuevo un extraordinario aliciente, el de obtener el ¨²nico gran t¨ªtulo que le falta en su palmar¨¦s, y para ello tendr¨¢ que abordar en la liguilla a un tridente que no llega en su mejor momento.

Thiem, por ejemplo, no pudo competir en Bercy debido a unas molestias f¨ªsicas. El austriaco intervendr¨¢ por quinta vez en el Masters, despu¨¦s de haber alcanzado la final el a?o pasado y de haber elevado este curso su primer grande, en Nueva York; sin embargo, decepcion¨® en Roland Garros y a continuaci¨®n se qued¨® en los cuartos de Viena, renunciando luego al Masters 1000 de Par¨ªs. No obstante, su progresi¨®n en superficie r¨¢pida es m¨¢s que palpable ¡ªcuatro de sus seis ¨²ltimos trofeos se produjeron en pista dura¡ª y obliga siempre a estar a alerta, instalado firme como n¨²mero tres de la ATP.

Abrir¨¢ el torneo el domingo (no antes de las 15.00, Movistar+ Deportes) frente a Tsitsipas, el ¨²ltimo maestro. Gan¨® en su primera participaci¨®n, perdiendo solo contra Nadal, precisamente. Esta vez, el griego no afronta la cita demasiado fino. Cay¨® en la primera ronda de Bercy, frente al local Ugo Humbert, y su rendimiento anual ha sido bajo, sin llegar a cumplir las expectativas que suscita uno de los juegos m¨¢s sugerentes del circuito. Con una tendencia diametralmente opuesta irrumpir¨¢ Rublev, ganador en San Petersburgo y Viena, y el tenista m¨¢s triunfos (40) y t¨ªtulos (5) ha logrado en 2020; eso s¨ª, la ¨²nica vez que se midi¨® a Nadal, en el US Open de hace tres a?os, el balear le redujo en tres sets.