Nadal, ante una ocasi¨®n ideal

En la pen¨ªnsula de Greenwich, all¨ª donde el viento sopla fuerte y el O2 se asoma a las heladoras aguas del T¨¢mesis, se respira estos d¨ªas un aire de nostalgia. En un abrir y cerrar de ojos, la Copa de Maestros se da cuenta de que va haci¨¦ndose mayor y de que hoy, pese a todos los avatares y lo marciano de este annus horribilis, puede soplar ya las velas del medio siglo. El origen remonta hasta Tokio, cuando el bigotudo Stan Smith, ic¨®nico portador de las zapatillas que hoy visten orgullosos muchos j¨®venes, se convirti¨® en el primer maestro de los maestros, sucedido luego p...

En la pen¨ªnsula de Greenwich, all¨ª donde el viento sopla fuerte y el O2 se asoma a las heladoras aguas del T¨¢mesis, se respira estos d¨ªas un aire de nostalgia. En un abrir y cerrar de ojos, la Copa de Maestros se da cuenta de que va haci¨¦ndose mayor y de que hoy, pese a todos los avatares y lo marciano de este annus horribilis, puede soplar ya las velas del medio siglo. El origen remonta hasta Tokio, cuando el bigotudo Stan Smith, ic¨®nico portador de las zapatillas que hoy visten orgullosos muchos j¨®venes, se convirti¨® en el primer maestro de los maestros, sucedido luego por Ilie Nastase, Guillermo Vilas y seis cursos despu¨¦s, en el 76, por el gran Manolo Orantes. Ha llovido mucho desde entonces, y m¨¢s en Londres, que bajar¨¢ la persiana tras 12 a?os como sede y ceder¨¢ el testigo a Tur¨ªn, nuevo hogar del Masters.

¡°Creo que fue muy acertado traer el torneo aqu¨ª, porque es un escenario maravilloso. Tambi¨¦n es cierto que es bueno que el torneo se desplace, aunque no es justo que el ¨²ltimo a?o sea as¨ª, sin p¨²blico... De todos modos, tenemos mucha suerte de que podamos seguir compitiendo en nuestro deporte¡±, lamenta Rafael Nadal, deseoso de poder decirle adi¨®s al futurista recinto londinense con el mejor sabor de boca y, por tanto, de completar as¨ª un palmar¨¦s extraordinario en el que figuras t¨ªtulos de todos los colores y condici¨®n, pero en el que todav¨ªa no figura el prestigioso reconocimiento maestro.

Se le resiste al mallorqu¨ªn, quien por uno u otro motivo (principalmente el de las lesiones) no ha podido lograr el laurel que aportar¨ªa todav¨ªa m¨¢s distinci¨®n a su carrera, ahora que mira de t¨² a t¨² a Roger Federer, y que adem¨¢s le equiparar¨ªa con Andre Agassi, el ¨²nico hombre que lo gan¨® absolutamente todo. Nadal (34 a?os) se ha clasificado en quince ocasiones para las Finales, aunque solo pudo participar nueve veces y cuando tuvo el premio m¨¢s cerca, en 2010 y 2013, cedi¨® contra el suizo y Novak Djokovic, de forma respectiva.

La historia, pues, habla de una negaci¨®n reiterada y manifiesta, ya que de las cuatro ¨²ltimas ediciones no pudo desfilar por el O2 en dos, y en las otras dos no logr¨® superar la liguilla inicial. Tambi¨¦n de que el serbio llega m¨¢s que hambriento, puesto que si gana otra vez lograr¨ªa su sexta corona e igualar¨ªa a Federer, y de alguna manera cerrar¨ªa el curso quit¨¢ndose el regustillo amargo que le dej¨® la tunda recibida en la final de Roland Garros, hace algo m¨¢s de un mes. Hay, pues, factores para el des¨¢nimo, pero tambi¨¦n para todo lo contrario.

Para empezar, Nadal aterriza por primera vez con la carrocer¨ªa a punto, sin ning¨²n rasgu?o f¨ªsico relevante. Y eso es mucho decir. ¡°?Si es el a?o que mejor llego? No lo s¨¦. Ni estoy de acuerdo, ni en desacuerdo. Son solo palabras y se tienen que traducir en hechos. La gente que opina muchas veces no sabe muy bien cu¨¢l es mi estado. Quiz¨¢s el a?o pasado era el que mejor estaba en cuanto a nivel de juego... [antes de sufrir un percance abdominal en Par¨ªs-Bercy]. Por ahora, la preparaci¨®n est¨¢ siendo lo mejor posible¡±, corrobora el de Manacor.

Para continuar, el ca¨®tico transcurso de la temporada dibuja un paisaje impredecible. El rodaje ha sido m¨ªnimo en la mayor¨ªa de los casos y, de este modo, el torneo se abre m¨¢s que nunca. ¡°Este a?o, es dif¨ªcil valorar nada porque todo es nuevo para todos. Los jugadores estamos alojados al lado del O2. No podemos ni ir andando desde el hotel al estadio, aunque est¨¦ a solo 200 metros¡±, apunta sabiendo, tambi¨¦n, que despu¨¦s de cuatro ediciones consecutivas con Djokovic ejerciendo con pu?o de hierro, de 2012 a 2015, el evento no tiene un due?o fijo y ha inscrito cuatro campeones nuevos, todos ellos noveles: Andy Murray, Grigor Dimitrov, Alexander Zverev y Stefanos Tsitsipas.

Y, como tercera baza, Nadal recuerda su evoluci¨®n en el formato dura-indoor. ¡°No le viene bien a mi juego y los n¨²meros son los que son [un ¨²nico t¨ªtulo, en el Masters de Madrid de 2005]¡±, precisa. ¡°Pero he ido haci¨¦ndolo mejor a lo largo de los a?os. El partido ante Rublev ser¨¢ clave en el devenir del torneo¡±, apostilla el balear, que tropez¨® en cuatro de sus debuts ¡ªcon Zverev en 2019, David Goffin en 2018, Robin Soderling en 2009 y James Blake en 2006¡ª y arranca este domingo contra el debutante ruso (no antes de las 21.00, Movistar Deportes y #Vamos), el tenista que m¨¢s triunfos (40) y trofeos (5) ha logrado durante este ejercicio.

¡°Quiz¨¢ es el que m¨¢s en forma est¨¢¡±, advierte el n¨²mero dos. ¡°Thiem ya sabemos lo que es, y Tsitsipas defiende el t¨ªtulo¡±, matiza sobre los componentes de su grupo. ¡°Es un grupo complicado y ser¨¢ muy dif¨ªcil, pero estamos en el Masters. ?Qu¨¦ podemos esperar? ¡­ Ser¨¢n partidos dif¨ªciles y m¨¢s en esta superficie. El a?o pasado comenc¨¦ de una manera muy negativa. La rotura [abdominal] me hizo llegar muy justo de preparaci¨®n y aunque gan¨¦ los dos ¨²ltimos partidos no fue suficiente. La experiencia te dice que el comienzo es muy importante. Vamos a intentar estar preparados y espero estar listo¡±, resuelve Nadal.