Buen Nadal, mejor Thiem

Y eso que ven¨ªa tocado. Dominic Thiem demostr¨®, una vez m¨¢s, que es de acero forjado y derrot¨® a Rafael Nadal en la segunda jornada del Grupo Londres 2020 de la Copa de Maestros, comprometiendo el pase a las semifinales del espa?ol. 7-6(7) y 7-6(4), en 2h 25m. No es, ni mucho menos, una casualidad. Como ya ocurriera este a?o en Melbourne, Nadal se encontr¨® ante un espejo, con el tenista que de alguna manera m¨¢s se parece a ¨¦l, de ¨¢nimo inquebrantable. Solo as¨ª se explica que el austriaco le haya birlado al rey de lo psicol¨®gico cinco tie breaks consecutivos, tres el pasado mes de enero, en Australia, y dos m¨¢s en Londres. Obligado, el de Manacor se la jugar¨¢ el jueves a un cara o cruz con Stefanos Tsitsipas, que sentenci¨® a Andrey Rublev (6-1, 46 y 7-6(6) y confirm¨® la clasificaci¨®n de Thiem.

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Durante tres cuartos de hora, Nadal tuvo el duelo bajo control. Aunque recul¨® un poco a la hora de restar con respecto al compromiso del primer d¨ªa, frente a Rublev, mantuvo la versi¨®n incisiva del estreno, pero con un punto mayor de precauci¨®n. En esta ocasi¨®n le interesaba imponer otra marcha y si ante el ruso abrevi¨® el peloteo todo lo que pudo, contra Thiem (27 a?os) prefiri¨® prolongar los intercambios, a ver si el austriaco, que ven¨ªa tocado de la rodilla, pagaba el esfuerzo y se vaciaba poco a poco, o bien se resent¨ªa antes o despu¨¦s. No ocurri¨® nada de eso, sino todo lo contrario.

Thiem es un tipo duro, de esos que disfrutan m¨¢s en el litigio que en la mansedumbre, de los que gozan al l¨ªmite. Le van los partidos a flor de piel, de t¨² a t¨² y ante rivales de tanta envergadura como Nadal, que siempre que puede le lanza flores porque su ¨¦tica de trabajo y su dedicaci¨®n son una excepci¨®n en un circuito en el que las nuevas generaciones presumen de talento y no terminan de ver del todo bien eso de sudar demasiado. Lo hace a chorros el austriaco, quien adem¨¢s de ponerlo todo sobre la mesa tiene calidad a raudales, una derecha y un rev¨¦s deliciosos, p¨®lvora a m¨¢s no poder e intenci¨®n en cada uno de los tiros.

No le falta, tampoco, confianza en s¨ª mismo. No le asusta jugar al l¨ªmite y esa es la ¨²nica v¨ªa ante el Nadal que todo lo devuelve. Impon¨ªa su propuesta el balear, confiando en que la fruta madurase y terminara cayendo, ya a punto para darle el placentero primer bocado, pero Thiem se adhiri¨® a la rama con ventosas. Resisti¨® los empellones y poco a poco, de forma inteligente, fue invirtiendo la curva del partido con arrestos y un buen carro de golpes ganadores, (62). Ahora bien, el mallorqu¨ªn tambi¨¦n puso de su parte.

Consigui¨® levantar un peligroso 0-30, con 4-4, pero en el tie break dej¨® pasar hasta tres trenes. Primero, desperdici¨® un 5-2 y dos servicios a su favor, y despu¨¦s no logr¨® remachar los dos puntos de set que tuvo a su disposici¨®n, el primero manchado con una doble falta. Mientras, Thiem, crecido y en plena efervescencia, descomunales esas piernas y esa cabeza, convirti¨® la que tuvo y le vino a decir a Nadal que ¨¦l tambi¨¦n sabe desenvolverse en la agon¨ªa. Y ya es decir. Pocos, muy pocos son capaces de destemplar desde el punto de vista an¨ªmico al balear, y Thiem es uno de esos escas¨ªsimos privilegiados. Mente de plomo y sangre caliente.

Cada vez que el campe¨®n de 20 grandes se atrev¨ªa a dar un par de pasos adelante y se iba a la red, el austriaco sacaba el comp¨¢s y dibujaba el passing perfecto. Thiem, por supuesto, no es Rublev, y su bola violenta obliga a echar marcha atr¨¢s y achicar agua. Lo hizo Nadal y as¨ª consigui¨® mantenerse en un duelo invertido, porque en la segunda manga el que ten¨ªa la sart¨¦n por el mango era el rival. A¨²n as¨ª, el espa?ol le ara?¨® el break, en la segunda opci¨®n de rotura del partido, y se mantuvo en pie pese a que Thiem le replicase de inmediato y luego fuese decantando a su favor, en medio de puntos inveros¨ªmiles y espect¨¢culo del bueno. Tenis de 24 quilates.

Est¨¢ hecho Nadal de otra pasta y con todo en contra logr¨® brindarse una ¨²ltima oportunidad. Solvent¨® tres match points con 5-4 y 0-40 adverso, pero el pegador acab¨® imponiendo su arriesgada propuesta y encontr¨® el premio definitivo. Gan¨® el m¨¢s acertado, aguerrido y fabuloso. El particular entre ambos refleja ya un 9-6, siendo superior Thiem en tres de los cuatro ¨²ltimos enfrentamientos. Es decir, empieza a suponer un considerable dolor de cabeza. El austriaco, el esp¨ªritu m¨¢s nadaliano que se ha visto en los ¨²ltimos tiempos, abraza ya las semifinales. Mientras tanto, Nadal se jugar¨¢ el pase el jueves (21.00), todo a una carta ante Tsitsipas.