El pen¨²ltimo baile de Luka Modric

La noche que el Real Madrid gan¨® la Liga del coronavirus en el Alfredo di St¨¦fano, despu¨¦s del confeti y las fotos, cuando ya todos los futbolistas se estaban cambiando, Santi Cazorla y Luka Modric segu¨ªan charlando en la bocana del t¨²nel. El asturiano, que cumple 36 a?os en diciembre, hab¨ªa terminado su pen¨²ltimo partido en Espa?a antes de mudarse a Qatar para jugar en el Al Saad dirigido por Xavi Hern¨¢ndez. Al croata le faltaban aquella noche dos meses para cumplir 35. Antes de despedirse, Cazorla le dice: ¡°Nos vemos all¨ª en Qatar. Ya con 35¡±. Y desaparecen definitivamente rumbo a los vestuarios.

Pero Cazorla va a tener que esperar, pese a que le quedan solo seis meses de contrato con el Madrid, sin renovaci¨®n a la vista. No cree que este sea su ¨²ltimo baile. A los 35, de nuevo en el Di St¨¦fano, Modric dej¨® el mi¨¦rcoles otro recital contra el Borussia M?nchengladbach en el partido l¨ªmite de la Champions.

Lejos de derivar hacia convertirse en un jugador residual, o de acompa?amiento, arropado por los fuegos artificiales de su calidad t¨¦cnica, ocup¨® un lugar central en el mejor partido del Madrid este curso. Fue el tercer jugador que m¨¢s toc¨® la pelota (107 veces, solo por detr¨¢s de las 120 de Lucas V¨¢zquez y las 108 de Toni Kroos), pero no para pasearla: fue tambi¨¦n el que sali¨® de m¨¢s regates con ¨¦xito, cuatro de cuatro, por delante de las dos grandes promesas brasile?as que jugaron como extremos. Vini Jr., de 20 a?os, lo intent¨® cinco veces y escap¨® tres, y Rodrygo, de 19, prob¨® tres veces, solo una con ¨¦xito.

Su incidencia en el juego del equipo es esta temporada la mayor desde que lleg¨® al club en el verano de 2012: seg¨²n datos de Opta, interviene 1,03 veces por minuto, mientras que su media desde su contrataci¨®n es de 0,91 intervenciones por minuto.

Zonas calientes

¡°El caso de Luka es ¨²nico con la edad que tiene¡±, afirma Nikola Jerkan, exfutbolista internacional croata y del Real Oviedo en los 90, actual responsable de scouting de rivales de la selecci¨®n de Croacia. ¡°Muchos jugadores suelen echarse hacia atr¨¢s con los a?os, como Xavi o Iniesta, pero ¨¦l sigue buscando las zonas m¨¢s calientes, donde puede generar peligro. Otros se echan a un lado antes de llegar a su edad, pero ¨¦l quiere seguir en el Real Madrid y se ve con fuerzas para seguir y para hacerlo en una posici¨®n exigente. Adem¨¢s, tiene una inteligencia futbol¨ªstica impresionante¡±, apunta Jerkan.

Una fuente del entorno del futbolista coincide en las estimaciones sobre su voracidad: ¡°Creo que le quedan tres temporadas a tope, y quiere que sean al m¨¢ximo nivel. Est¨¢ jugando cada partido como si fuera el ¨²ltimo. En cuanto a trabajo y en cuanto a disfrutarlo. Y se le nota¡±. Ha participado en los 17 partidos el Madrid este a?o (seis de Champions y once de Liga), y desde el ¨²ltimo par¨®n de selecciones disput¨® seis encuentros en 19 d¨ªas, en los que jug¨® el 96% de los minutos. Zidane solo lo sustituy¨® cuando faltaban 21 minutos contra el Alav¨¦s. ¡°Me siento mejor cuando juego partidos seguidos que cuando juego salteados, si me dosifican¡±, explic¨® Modric en la ¨²ltima concentraci¨®n con Croacia.

Tampoco quiere perderse esos duelos, pese a que va viendo c¨®mo compa?eros de generaci¨®n renuncian a esos partidos extra que cargan el calendario. El ¨²ltimo, Ivan Rakitic, que en septiembre anunci¨® que lo dejaba. ¡°Luka tiene un compromiso tremendo con la selecci¨®n¡±, se?ala Jerkan. Y no para hacerse fotos. Cuando en septiembre de 2018 Espa?a les meti¨® 6-0 en la Liga de Naciones, lleg¨® al vestuario y, pese a que no es muy dado a intervenciones de ese tipo, le dijo a sus compa?eros que aquello no pod¨ªa repetirse, que despu¨¦s de haber sido subcampeones del mundo unos meses antes en Rusia, Croacia no pod¨ªa dar esa imagen. En el siguiente partido, en noviembre en Zagreb, echaron a Espa?a de la competici¨®n (3-2).

Aquellos d¨ªas formaron parte de uno de los momentos de su carrera en los que m¨¢s se exprimi¨®, agotado como estaba despu¨¦s del Mundial. El esfuerzo de una temporada largu¨ªsima estirada hasta la final de la Champions de Kiev, su cuarta con el Real Madrid, y la final del campeonato del mundo, mermaron su rendimiento ese curso, como le sucedi¨® a Varane. Tambi¨¦n por entonces el Inter de Mil¨¢n le tent¨® con una mudanza a Italia que promet¨ªa luego una suculenta continuaci¨®n en China, en el Jiangsu Suning, de los mismos propietarios. En las oficinas de Concha Espina la oferta y las sospechas de agotamiento sembraron dudas sobre la oportunidad de intentar retenerlo, pero la sospecha de que podr¨ªa ganar el Bal¨®n de Oro les decidi¨® a retenerlo. Y as¨ª fue.

Manejar el declive

Sin embargo, con el futbolista ya por encima de los 30 a?os, los responsables deportivos del club mantuvieron ya la alerta sobre la necesidad de gestionar su declive sin que se les apagara de repente ante sus ojos y con a?os de contrato por delante. Trazaron un plan que preve¨ªa una progresiva p¨¦rdida de presencia durante la pasada temporada, hasta el momento en que venza su contrato el pr¨®ximo 30 de junio, que de momento no tienen intenci¨®n de prolongarle.

Las cifras totales se?alan en esa direcci¨®n: fue titular en el 70% de los partidos, proporci¨®n solo superior a la de su primer curso (67.9%). Todos los dem¨¢s estuvo por encima del 88%. Pero tambi¨¦n se rebel¨® ante eso.

Despu¨¦s del confinamiento fue titular en ocho de los diez partidos en los que se decidi¨® el t¨ªtulo, el 80%, porcentaje que sube al 88,8% si se prescinde del encuentro en el que no estuvo disponible por acumulaci¨®n de tarjetas. El encierro por la pandemia fue otra demostraci¨®n de car¨¢cter, seg¨²n explica Jerkan ¡°Sab¨ªa que un par¨®n as¨ª pod¨ªa afectar m¨¢s a los jugadores de m¨¢s edad y se aplic¨® de manera especial¡±.

El propio Modric lo cont¨® poco despu¨¦s de haber ganado esa Liga: ¡°En el confinamiento trabajaba mucho, dos meses sin parar. Es el fruto de ese trabajo¡±, sostuvo. ¡°Siempre ha sido as¨ª: trabajo, trabajo y trabajo. Pura disciplina¡±, dicen desde su entorno. Jerkan cree que el momento de forma que muestra estos d¨ªas a¨²n est¨¢n en deuda con la entrega intensiva del confinamiento. Aunque como cuenta una fuente que le ve ejercitarse a diario en Valdebebas, no se qued¨® ah¨ª: ¡°Despu¨¦s de los entrenamientos se mete dos horas al gimnasio del primer equipo. Y vigila su alimentaci¨®n de manera casi enfermiza. As¨ª se explica¡±.

La noche triunfal que Cazorla le dijo que le esperaba en Qatar, mencion¨® esos 35 a?os que el croata ya ha cumplido, y que tanto le incomodan: ¡°No quiero que se mire mi DNI, sino que se mire lo que hago en el campo. Hablar de a?os no me gusta¡±, dijo poco despu¨¦s de esa charla con el asturiano. ¡°Eso a ¨¦l le parecen cosas de viejos, y ¨¦l no se siente viejo. Se siente mucho mejor que a?os anteriores¡±, apuntan en Valdebebas. Cazorla tendr¨¢ que esperar.