La ¡®Final Four¡¯ de balonmano: en busca de un campe¨®n perdido

El balonmano, sublevado contra la pandemia, la cadencia del calendario y el orden natural de las temporadas, ha llevado hasta las ¨²ltimas consecuencias su empe?o en elegir al rey europeo de 2020. Se va a salir con la suya, aunque sea a destiempo, con los equipos ya conformados y en plena batalla por la corona de 2021. El Bar?a y el PSG para empezar (18.00) y el Kiel y el Veszprem a continuaci¨®n (20.30) ¡ªlos partidos ser¨¢n retransmitidos por Teledeporte y TV 3¡ª se medir¨¢n este lunes en una in¨¦dita y retardada Final Four. El escenario es el de siempre desde 2010, el magnificente Lanxess Arena de Colonia, pero esta vez, a puerta cerrada por culpa de la pandemia, sin los 20.000 espectadores que mostraban, por unos d¨ªas, el potencial medi¨¢tico del balonmano.

Todo es raro y at¨ªpico en esta Final Four que deb¨ªa haberse celebrado el 30 y 31 de mayo. Se suprimieron los octavos y los cuartos de final y se decidi¨® que acudieran a la cita de Colonia los dos primeros de cada uno de los dos grupos de la fase regular. El ajuste comport¨® efectos trascendentes sobre jugadores como el capit¨¢n del Bar?a V¨ªctor Tom¨¢s que, obligado por una afecci¨®n cardiaca, ten¨ªa pensado retirarse en la cita de mayo. O como el tambi¨¦n azulgrana Ra¨²l Entrerr¨ªos, que retras¨® su despedida para sincronizarla con los Juegos Ol¨ªmpicos. Las plantillas de los cuatro contendientes cuentan ahora con jugadores que no estaban en ellas cuando se suspendi¨® el torneo en marzo, tras 14 jornadas.

Casos rocambolescos

Se da el caso rocambolesco de dos jugadores que, seg¨²n los resultados, podr¨ªan ser campeones y subcampeones a la vez. Uno es el portero de la selecci¨®n espa?ola Rodrigo Corrales, que jug¨® la pasada temporada en el PSG y colabor¨® en su clasificaci¨®n para esta Final Four en la que ¨¦l defender¨¢ la porter¨ªa del Veszprem; el otro es el noruego Sander Sagosen, que marc¨® 64 goles para el PSG en la fase de grupos, y ahora juega en el Kiel alem¨¢n. El PSG, rival del Bar?a en Colonia coincidiendo con el emparejamiento de estos mismos clubes en los octavos de final de la Champions de f¨²tbol, a imagen y semejanza de su nave nodriza, lleva tiempo invirtiendo much¨ªsimo dinero y posee un equipo plagado de figuras. Pero, como en el f¨²tbol, Europa se le resiste. Solo ha podido disputar una final, la de 2017, y la perdi¨®, ante el Vardar macedonio. Su presupuesto, el m¨¢s alto, es de 18 millones de euros, y este a?o ha incorporado al let¨®n Kristopans, los franceses Prandi, Genty y Grebille y el espa?ol Ferran Sol¨¦. Ha perdido el concurso de su estrella, Nikola Karabatic, lesionado, y relevado por el holand¨¦s Steins, que estaba cedido en el Toulouse. En la fase de grupo de la Champions 2020-2021, el PSG ha perdido tres de los seis partidos que ha disputado.

El Bar?a incorpor¨® en agosto al extremo derecho y el central eslovenos Janc y Makuc, el lateral brasile?o Langaro y el p¨ªvot portugu¨¦s Frade. El equipo azulgrana posee las mejores credenciales hist¨®ricas en la Champions, con nueve t¨ªtulos, cuatro m¨¢s que el segundo en el palmar¨¦s, el Gummersbach alem¨¢n. Los azulgrana, adem¨¢s, han viajado a Colonia con el aval del r¨¦cord que acaban de establecer en la competici¨®n con 21 victorias seguidas ¡ªocho esta temporada¡ª, superando las 20 que enlaz¨® el Ciudad Real entre octubre de 2005 y marzo de 2007. El Bar?a no pierde desde septiembre de 2019. Pero su ¨²ltimo t¨ªtulo fue en 2015. Desde entonces se perdi¨® dos veces la Final Four y otras dos cay¨® en las semifinales. En Colonia, adem¨¢s del Bar?a, se citan varios espa?oles como los t¨¦cnicos del PSG, Ra¨²l Gonz¨¢lez, y del Veszprem, David Davis, y jugadores como Ferran Sol¨¦ y Viran Morros, en el PSG, y Maqueda y Corrales en el Veszprem. Desde que se instaur¨® el sistema de competici¨®n con la disputa de la Final Four, ning¨²n equipo ha sido capaz de ganar dos t¨ªtulos seguidos. Se han proclamado siete campeones diferentes en diez ediciones. Este a?o tampoco repetir¨¢ el campe¨®n, ya que el Vardar macedonio no estar¨¢ en Colonia.