Espa?a, de pleno a pleno en la ATP Cup

Levanta la cabeza el uruguayo Pablo Cuevas, y divisa un Everest. No es nunca plato de buen gusto un duelo con Rafael Nadal, el hombre que no levanta el pie del acelerador ni en los entrenamientos; tampoco, por supuesto, en Perth, donde el n¨²mero uno firm¨® su segunda victoria individual y volvi¨® a certificar otro triunfo de Espa?a, el segundo en los dos primeros compromisos de la fase de grupos. Los cuartos, pues, ya est¨¢n a la vista. Primero hizo los deberes Roberto Bautista, que como ya hiciera en el estreno volvi¨® a darse un paseo (6-1 y 6-2 a Franco Roncadelli, en 58 minutos) antes de que Nadal dejase su r¨²brica (6-2 y 6-1, en 1h 13m) y de que Feliciano L¨®pez y Pablo Carre?o rematasen en el dobles (6-1, 3-6 y 10-3 a Ariel Behar y Juan Mart¨ªn Fumeaux).

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Dice el n¨²mero uno, con 100 puntos m¨¢s en el bolsillo despu¨¦s de los dos primeros episodios en la ATP Cup, que su motivaci¨®n nace de lo que le ofrece el propio tenis, de modo que ¨¦l exprime su deporte, lo degusta d¨ªa a d¨ªa y partido a partido, sin excepci¨®n. No est¨¢ en Perth para calentar motores ni lucir palmito, sino para ganar. Y, por eso, al bueno de Cuevas no le dej¨® el m¨¢s m¨ªnimo resquicio para so?ar. Sopapo a sopapo, tumb¨® al l¨ªder uruguayo, al que le rob¨® un par de breaks en la primera manga y le apuntill¨® con otra exhibici¨®n de m¨²sculo en la segunda, cuando ya jugaba abatido.

Cerr¨® el primer parcial Cuevas con una falta de pie al servicio, pero ni siquiera pidi¨® la revisi¨®n. Ven¨ªa contrariado el veterano, 34 a?os y 45 del mundo, ya de vuelta porque apura sus ¨²ltimas gotas de tenis despu¨¦s de sortear una lesi¨®n de rodilla que, le dec¨ªan, era definitiva; no es as¨ª, pero ven¨ªa cabreado despu¨¦s de una reclamaci¨®n al juez de silla que este no atendi¨®, as¨ª que fue mosque¨¢ndose y entreg¨¢ndose. Enfrente estaba Nadal, a un tono sobresaliente cuando el a?o apenas ha empezado a caminar, nada que ver cuando en 2019 arranc¨® el curso a contrapi¨¦.

Lo de ahora es muy distinto. Est¨¢ como un toro y arrastra la poderosa inercia del curso anterior, como si no hubiera habido pausa. Ofreci¨® un nivel elevado, m¨¢s fino que el d¨ªa del estreno ante Nikoloz Basilashvili, y esta vez no hubo el m¨¢s m¨ªnimo enredo. Bien de derecha, bien de rev¨¦s, firme para liquidar. Funcion¨® todo, y Espa?a progresa de pleno en pleno hacia el choque con Jap¨®n, el mi¨¦rcoles (3.00, Tdp), con la primera plaza del Grupo B en juego y sin ceder un solo set. Tambi¨¦n convencen los nipones, que de momento no est¨¢n echando en falta a su referente, Kei Nishikori, lesionado. Este lunes derrotaron a Georgia por 2-1, gracias a los triunfos de Go Soeda (4-6, 6-3 y 6-2 a Aleksandre Metreveli) y Yoshihito Nishioka (6- y 6-3 a Nikoloz Basilashvili), fallando luego en el dobles.

Quien no se permite un desliz es Bautista, que en un abrir y cerrar de ojos ya hab¨ªa solventado su segunda aparici¨®n. De paseo en paseo, el castellonense, nueve del mundo, volvi¨® a tener enfrente un rival a¨²n por hacerse, tierno, tierno en esta ocasi¨®n porque el uruguayo Franco Roncadelli tiene 19 a?itos y ni siquiera figura en el ranking individual. Afrontaba el chico su partido m¨¢s importante hasta ahora e hizo lo que pudo, o m¨¢s bien lo que le dej¨® el espa?ol, que fue m¨¢s bien poco. Es Bautista un tipo serio que no suele aflojar ni en el parch¨ªs, de modo que encendi¨® el piloto y desarroll¨® su peloteo triturador.

Djokovic se desdobla, Sud¨¢frica y Austria se reponen

Si el d¨ªa del estreno registr¨® un resultado demoledor ¨Cdoble 6-0 ante el georgiano Aleksandre Metreveli¨C, esta vez concedi¨® tres de juegos en otra jornada de entrenamiento, ideal otra vez para ir ganando ritmo y adapt¨¢ndose a la competici¨®n antes de que el terreno se incline de verdad y lleguen las primeras rampas del torneo. Jap¨®n, la tercera parada en la fase de grupo, exigir¨¢ un paso m¨¢s. En todo caso, Espa?a no baja el pist¨®n y Bautista acometi¨® con la seriedad de rigor un choque en el que no ten¨ªa pistas de su adversario, un muchacho zurdo que dej¨® buenos detalles y se march¨® con una sonrisa de oreja a oreja.

Por otra parte, Sud¨¢frica se reh¨ªzo en esta segunda jornada y compens¨® la derrota del primer d¨ªa ante Serbia con un triunfo contra Chile (3-0) en el Grupo A. Mientras tanto, Novak Djokovic tuvo que desdoblarse con los balc¨¢nicos para desnivelar ante Francia (2-1); primero venci¨® a Gael Monfils (6-3 y 6-2) y despu¨¦s compiti¨® en el dobles con Viktor Troicki para tumbar a Nicolas Mahut y Edouard Roger-Vasselin. Adem¨¢s, Croacia se impuso a Polonia (2-1) en el duelo decisivo por parejas y encabeza el E, en el que Austria complic¨® a Argentina (3-0).