Nadal se las sabe todas

Tuvo Espa?a el agua al cuello, estando contra las cuerdas ante una rival que a priori ¨Csolo a priori, porque despu¨¦s los hechos desmintieron a las intuiciones¡­¨C no deber¨ªa haber representado un gran escollo. Sin embargo, a B¨¦lgica no le pes¨® el cartel ni tampoco se arrug¨®, y plante¨® un cruce lleno de trampas pese a que el d¨ªa arrancase en positivo. Roberto Bautista solvent¨® una vez m¨¢s la apertura (6-1 y 6-4 a Kimmer Koppejans, en 1h 30m), pero en el segundo individual Rafael Nadal cedi¨® contra David Goffin (6-4 y 7-6 (3), tras 2h 23m) y luego se alcanz¨® una situaci¨®n l¨ªmite en el dobles, que el n¨²mero uno y Pablo Carre?o lograron finalmente reencauzar: 6-7(7), 7-5 y 10-7 a Sander Vliegen y Joran Gille.

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Un caramelo para Espa?a en cuartos

Espa?a suda y enfila los cuartos invicta

En consecuencia, Espa?a disputar¨¢ este s¨¢bado (8.30, Teledeporte) las semifinales de la ATP Cup contra la anfitriona Australia, que tambi¨¦n sufri¨® para lograr el pase ante Gran Breta?a (2-1), aunque llegar¨¢ con un margen de descanso mucho m¨¢s generoso. Mientras tanto, la Serbia de Novak Djokovic se impuso con autoridad a Canad¨¢ (3-0) y se batir¨¢ con Rusia (1.00, Tdp) por el segundo billete para la final de este torneo naciente que abre por primera vez la temporada.

Sali¨® Espa?a de un l¨ªo importante, gracias a una reacci¨®n en la que intervino decisivamente la tecnolog¨ªa. Fue un triunfo de VAR. A remolque frente a una pareja mucho m¨¢s rodada, sin alardes pero mucho m¨¢s engrasada, Nadal y Carre?o voltearon una situaci¨®n pr¨¢cticamente terminal, despu¨¦s de haber cedido el primer set en el tie break y de estar acorralados en el segundo. Con 5-5, dos excelentes golpes del asturiano, un aguijonazo del balear y el olfato de este ¨²ltimo dieron la vuelta al calcet¨ªn. Los rivales hab¨ªan salvado las dos primeras bolas de break y celebraban la tercera, pero no contaban con la picard¨ªa de Nadal.

El mallorqu¨ªn estuvo menos inspirado de lo habitual, pero sus reflejos valieron oro. Atendiendo a una de las novedades que ofrece el torneo, solicit¨® al juez de silla que revisasen el ¨²ltimo remate de Vliegen y el v¨ªdeo revel¨® que el belga hab¨ªa invadido con su raqueta el otro lado de la pista antes de golpear la pelota, de modo que el punto se invalid¨®, decant¨® el break a favor de Espa?a y la escena cambi¨® por completo. El origen de la remontada. Iguales a un set. Reforzados an¨ªmicamente, Nadal y Carre?o desplegaron las alas en la muerte s¨²bita del duelo ¨Cdecidido al super tie break; es decir, una resoluci¨®n a 10 puntos tras el empate a sets¨C y el equipo capitaneado por Francis Roig atrap¨® las semifinales.

Vliegen, que hab¨ªa sostenido a B¨¦lgica y compensado la fragilidad de su compa?ero tanto al resto como en los intercambios, cometi¨® una doble falta y ah¨ª lleg¨® la rendici¨®n. No obstante, Espa?a las pas¨® canutas. A la complicaci¨®n del traslado de Perth a S¨ªdney (tres horas de diferencia horaria) se uni¨® un contexto menos favorable, bastante asfixiante por la humedad, seg¨²n desprend¨ªan los jugadores. B¨¦lgica, sin necesidad alguna de aclimataci¨®n ni transici¨®n, ya que hab¨ªa disputado la fase de grupos en el mismo escenario, replic¨® el triunfo de Bautista por medio de Goffin y se enchuf¨® a la serie para alargarla hasta la agon¨ªa.

Primera derrota individual desde 2004

¡°Ha sido muy duro¡±, admit¨ªa Nadal. ¡°Ha sido complicado por la adaptaci¨®n y las condiciones. Ellos llevaban aqu¨ª diez d¨ªas¡­¡±, subray¨® el mallorqu¨ªn, que en el turno anterior hab¨ªa perdido por primera vez en este torneo y, ojo al dato, por primera vez en un partido individual con Espa?a desde que cayera ante el checo Jiri Novak el 6 de febrero de 2004, la fecha de su debut en la Copa Davis; entre medias figuran otras dos ca¨ªdas, pero ambas en marco ol¨ªmpico: contra Juan Mart¨ªn del Potro y Kei Nishikori en los Juegos de 2016.

Queda por ver, pues, c¨®mo ser¨¢ la respuesta f¨ªsica del ganador de 19 grandes ante el desaf¨ªo de Australia. ¡°Tendremos que ofrecer nuestro mejor nivel. Ya hemos superado el cambio de sede y estamos encantados¡±, conced¨ªa Roig cuando el reloj ya se?alaba la una y media de la madrugada en S¨ªdney, donde Goffin trunc¨® la buena din¨¢mica de Nadal. El l¨ªder actual de la ATP no perd¨ªa desde el pasado 11 de noviembre, en el Masters contra Zverev, y enlazaba 16 triunfos. Pero, de repente, apareci¨® el diablillo belga y le bati¨® abord¨¢ndole de frente, sin miedos. Sin embargo, Nadal se sac¨® luego un conejo de la chistera y demostr¨® porqu¨¦ es el m¨¢s listo de la clase.

Ahora bien, el balear no estuvo c¨®modo en ning¨²n momento y compiti¨® casi todo el rato cuesta arriba. Sudaba a chorros y Goffin arremeti¨® una y otra vez como un rayo contra ¨¦l. D¨¦bil con el primer saque y tambi¨¦n con el drive, estuvo impreciso (4 dobles faltas) y pese a agarrarse con u?as y dientes al marcador, con un intercambio de breaks en la segunda manga ¨Cde entrada por parte del belga y para 4-4 el suyo¨C, cedi¨® cuando apuntaba al en¨¦simo renacimiento.

Bautista, una garant¨ªa: cuatro de cuatro

Antes cost¨® m¨¢s de lo que se preve¨ªa, pero Bautista no fall¨® en la apertura del cruce. Eso s¨ª, tuvo que masticar el duelo porque Coppejans cedi¨® con relativa facilidad en el primer parcial, pero guerre¨® con todo en el segundo. Comenz¨® con sorpresa el d¨ªa, porque el capit¨¢n-jugador belga, Steve Darcis, decidi¨® no saltar a la pista y apost¨® de entrada por el 158 del ranking. Y no lo hizo nada mal Coppejans, que al principio no resisti¨® al tenis triturador de Bautista, garant¨ªa de ¨¦xito en este torneo que abre la temporada. Impuso su cadencia primero, pero luego se top¨® con un rival que se desenvuelve bien en el peloteo, de buen rev¨¦s y que a la que cogi¨® ritmo ofreci¨® respuesta.

Sin embargo, el espa?ol, de 31 a?os, no quiso alargar el debate y en el segundo parcial contragolpe¨® con dos roturas para decantar el pulso. De esta forma, Bautista suma cuatro triunfos en otras tantas apariciones esta semana, aunque el perfil bajo de sus contrincantes ¨CAlekxandr Metreveli (678), Franco Roncadelli (sin ranking) y Go Soeda (119) con anterioridad¨C ha hecho que sume solo 85 puntos a su casillero particular.

Previamente, Serbia amarr¨® la primera plaza en las semifinales con un triunfo redondo ante Canad¨¢, finalista de la Davis en la Caja M¨¢gica. Primero embisti¨® Dusan Lajovic, que se deshizo sin excesivas complicaciones de Felix Augger-Aliassime (6-4 y 6-1), y luego apuntill¨® Novak Djokovic, bastante m¨¢s exigido por Denis Shapovalov (4-6, 6-1 y 7-6(4). El n¨²mero dos del mundo se reserv¨® en el turno de dobles, rematado por el d¨²o Viktor Troicki-Nikola Cacic (6-3 y 6-2 a Peter Polansky-Adil Shamasdin).