El Madrid levanta una fortaleza coral

La primera vez que se cruzaron el Real Madrid y el Atl¨¦tico despu¨¦s de las vacaciones, el 3-7 con el que se impuso el equipo de Simeone marc¨® uno de los puntos m¨¢s agudos del hundimiento blanco que comenz¨® a gestarse despu¨¦s de la Champions de Kiev. Aquel bofet¨®n en un derbi supuso tambi¨¦n el comienzo de la construcci¨®n de uno de los conjuntos menos vulnerables de Europa: Casemiro se sinti¨® urgido a cancelar sus vacaciones.

Con una semana a¨²n por delante y las maletas listas para consumirla en Orlando, dej¨® a su familia plantada y regres¨® a Valdebebas. Seis meses despu¨¦s, sus registros reflejan una jerarqu¨ªa agigantada: tras 21 jornadas de Liga es el segundo jugador que m¨¢s balones recupera (162), solo por detr¨¢s de los 169 de Mikel Merino, de la Real Sociedad, seg¨²n los datos de Opta. En todo el campeonato pasado, el brasile?o reba?¨® 184, en el puesto 38 del ranking.

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Casemiro porta la bandera de la fortaleza defensiva erigida desde entonces por el grupo de Zidane, que solo ha encajado 13 goles en la Liga, su cifra m¨¢s baja en tres d¨¦cadas, desde la temporada 1987-88. El Madrid se ve este s¨¢bado de nuevo con el Atl¨¦tico en el Bernab¨¦u (16.00, Movistar LaLiga) como equipo menos goleado del torneo, como el que m¨¢s veces ha dejado la porter¨ªa a cero (11) y como el ¨²nico de las cinco grandes ligas europeas, con el PSG, que no ha recibido un solo gol desde fuera del ¨¢rea.

El verano no solo agit¨® a Casemiro. Carvajal decidi¨® afinar su alimentaci¨®n para el nuevo curso. Ya la controlaba con las comidas que hac¨ªa en la ciudad deportiva de Valdebebas, ¡°aunque a lo mejor luego por la tarde en casa pod¨ªa comerse un par de bollycaos; ahora ya no, cuida eso mucho m¨¢s¡±, cuentan desde su entorno. Se ha quitado el 80%-90% del az¨²car que consum¨ªa, toma muy poca carne roja, y m¨¢s carne blanca, cuida m¨¢s el descanso y un fisio frecuenta su casa.

Despu¨¦s de una nutrida colecci¨®n de lesiones musculares, como la que lo retir¨® de la final de Kiev y puso en peligro su participaci¨®n en el Mundial Rusia, Carvajal se libr¨® de la plaga inicial de m¨¢s de una decena de ca¨ªdos y es el segundo jugador que m¨¢s minutos acumula (2.370), solo por detr¨¢s de Casemiro. El a?o pasado a estas alturas se hab¨ªa perdido seis partidos por una lesi¨®n en el gemelo izquierdo y era el octavo en el ranking de minutos, la posici¨®n que ha rondado las ¨²ltimas temporadas. Tambi¨¦n es el cuarto mejor recuperador del equipo (100), por detr¨¢s del brasile?o, Sergio Ramos y Toni Kroos. La solidez en su lateral derecho la completa en la otra banda la consolidaci¨®n del franc¨¦s Ferland Mendy, incorporado este verano y que, seg¨²n una fuente con acceso al vestuario, supone un punto de alivio para Ramos y Varane cuando lo ven en el once inicial. Mendy muestra m¨¢s diligencia que Marcelo cuando llega el momento de regresar a la defensa despu¨¦s de una aventura al ataque. Con el franc¨¦s en la banda izquierda, se estrecha el campo que deben vigilar los centrales.

El mejor Courtois

Sin embargo, la fortaleza levantada por los blancos no se sostiene solo en la ¨²ltima l¨ªnea. ¡°Estamos haci¨¦ndolo mejor que antes, ahora no solo defienden los defensas¡±, explic¨® Zidane el mi¨¦rcoles despu¨¦s de jugar en Zaragoza (0-4). En septiembre los blancos sufrieron una sacudida en Par¨ªs contra el PSG (3-0) que estuvo a punto de hacer descarrilar la reconstrucci¨®n. El puesto de Zidane qued¨® en el alambre, salvado cuatro d¨ªas despu¨¦s en el S¨¢nchez Pizju¨¢n (0-1) en un partido en el que apretaron unas filas que hab¨ªan desplegado demasiado alejadas entre s¨ª, y desconectadas, en el Parque de los Pr¨ªncipes.

Desde el principio de la temporada, Zidane no ha dejado de enviar mensajes que se?alan que la fortaleza defensiva solo aguanta si es coral. Despu¨¦s de la primera jornada, en Bala¨ªdos, elogi¨® el partido de Bale y Vinicius, pero lo hizo poniendo el acento en lo que hab¨ªan aportado en defensa.

Por ah¨ª se le escaparon despu¨¦s muchos trenes al brasile?o, fuera de muchas convocatorias, adelantado por su compatriota Rodrygo, que acababa de aterrizar en el club, en principio destinado al Castilla. Cuando reflexionaban sobre sus jornadas en el dique seco, desde el entorno de Vinicius no apuntaban a sus dificultades con el gol, sino al mayor compromiso de Rodrygo. Del mismo modo que el mi¨¦rcoles, despu¨¦s de que le marcara al Zaragoza, no hablaban tanto del gol como de ¡°su trabajo defensivo¡±. Vinicius entr¨® en la lista del derbi y Rodrygo qued¨® fuera.

Tal vez la mejor interpretaci¨®n de ese empuje coral se vio en el Camp Nou, donde el Madrid recuper¨® 22 balones en campo contrario, por cinco del Bar?a.

El pulso recobrado ha llegado hasta la porter¨ªa. El comienzo de temporada titubeante de Courtois amenaz¨® con naufragar en octubre, cuando tras encajar dos goles tuvo que retirarse mareado en el descanso del partido de Champions contra el Brujas en el Bernab¨¦u. El belga remont¨® el vuelo y luce los mejores registros de su carrera en porcentaje de acierto en las paradas (78,3%) y en goles encajados (0,56 por partido).