Espa?a devora a Corea en el primer partido del preol¨ªmpico rumbo a Tokio

Regresaba la selecci¨®n femenina de baloncesto a Belgrado siete meses despu¨¦s de conquistar all¨ª el oro del Eurobasket, la 14? medalla de su historia, la s¨¦ptima consecutiva. Y, con la misma voracidad ganadora y compromiso competitivo, afront¨® Espa?a su primer partido en el peaje del preol¨ªmpico rumbo a los Juegos de Tokio para dar continuidad a la leyenda. Cay¨® Corea, derretida por la defensa del conjunto de Mondelo (46-83); esperan China (s¨¢bado, 12.00) y Gran Breta?a (domingo, 14.30) para completar la misi¨®n. Las 12 jugadoras tuvieron minutos, siete de ellas firmaron dobles d¨ªgitos de valoraci¨®n, Leo Rodr¨ªguez (14) y Laia Palau (10) encabezaron el reparto anotador, Laura Gil y Laura Nicholls resultaron un muro, y Alba Torrens regres¨® con aire de liberaci¨®n. Espa?a dobl¨® a su rival en el marcador y en el juego. La diferencia qued¨® en un +37 que permite a la selecci¨®n encarrilar el sue?o ol¨ªmpico. Le basta con quedar entre las tres primeras del grupo de cuatro. Un segundo triunfo garantizar¨ªa el pase.

Comenz¨® Espa?a la misi¨®n de sellar el billete a Tokio con Silvia Dom¨ªnguez, Laia Palau, Alba Torrens, Laura Gil y Laura Nicholls en un quinteto inicial de m¨¢xima fiabilidad y experiencia para derretir a Corea del Sur. Con cinco de los pilares, de ¡°las patas de la mesa¡±, como las denomina Mondelo, que, junto a Marta Xargay y la lesionada Anna Cruz, han cimentado el memorable recorrido de las siete medallas consecutivas de la selecci¨®n femenina (oro europeo en 2013, plata mundial en 2014, bronce europeo en 2015, plata ol¨ªmpica en 2016, oro europeo en 2017, bronce mundial en 2018 y oro europeo en 2019). Faltaba otra de las piezas clave, Astou Ndour, MVP del pasado Eurobasket y a¨²n en periodo de puesta a punto tras pasar por el quir¨®fano, pero, a cambio, regresaba al equipo Alba Torrens tras perderse la conquista continental del Belgrado por su prolongado calvario con la rodilla derecha.

A pesar de ser campeonas de Europa, los cambios en la configuraci¨®n del calendario FIBA hacen que las multimedallistas de Mondelo tengan que pasar por el peaje del preol¨ªmpico en busca de los que ser¨ªan los quintos Juegos de su historia, con Barcelona 1992 (quinto puesto), Atenas 2004 (sexto puesto), Pek¨ªn 2008 (quinto puesto) y R¨ªo 2016 (plata) como precedentes. Y, concentrada en la misi¨®n, Espa?a sali¨® dispuesta a marcar territorio en la sala Aleksandar Nikolic Hall de Belgrado desde el salto inicial. Primero, con la brega de Laura Gil y Laura Nicholls en la pintura; despu¨¦s, con el acierto anotador de Leo Rodr¨ªguez (12 puntos en sus primeros siete minutos en pista); y, m¨¢s tarde, con la productiva experiencia de Laia Palau, el equipo espa?ol fue acumulando ventajas hasta llegar al +15 (22-37, m. 17) antes del descanso. Moviendo la pelota con fluidez y penalizando las p¨¦rdidas de bal¨®n de las coreanas con contraataque afilados, las de Mondelo fueron minando la efervescencia del rival, agarrado a los rebotes de Han Byul Kim y a los puntos de Ji Su Park.

Argumentos limitados ante una Espa?a s¨®lida que combati¨® la anarqu¨ªa coreana con su intensidad habitual, varias defensas en zona y combinaciones asim¨¦tricas en las que, en ocasiones, mezclaba en pista a cuatro bajitas. Una de ellas, Marta Xargay, acapar¨® el protagonismo antes del viaje a vestuarios (25-43, m. 20). Y, en la reanudaci¨®n, la marabunta espa?ola abrum¨® a Corea con un 0-11 de parcial en apenas cuatro minutos que rompi¨® definitivamente el partido (25-54, m. 24). Con otra exhibici¨®n defensiva y de car¨¢cter, las de Mondelo volvieron a resultar inabarcable para su rival. Para entonces, Espa?a sumaba 11 robos y hab¨ªa provocado 15 p¨¦rdidas de bal¨®n de las coreanas. La influencia de Laura Gil y Laura Nicholls result¨® demoledora por dentro y, al tiempo, permiti¨® desatar el habitual despliegue de la selecci¨®n en el per¨ªmetro. El torbellino desemboc¨® en otra goleada. La diferencia a favor de Espa?a alcanz¨® los 37 puntos al final del encuentro, casi los mismos que concedi¨® su defensa voraz.

¡°China, Jap¨®n y supongo que Corea han parado sus ligas y llevan tres semanas de preparaci¨®n. Nosotros hemos preparado el Preol¨ªmpico en tres d¨ªas. Con las ligas nacionales, la Euroliga y la Eurocup no se puede parar. Las ventanas nos hacen da?o a los equipos europeos. Pero nosotros llevamos con un bloque de jugadores desde hace a?os y no somos una selecci¨®n, somos un equipo. Eso nos da mucha ventaja competitiva¡±, explic¨® Mondelo tras el partido. ¡°He entrenado a muchas de las jugadoras desde las categor¨ªas de formaci¨®n y jugamos un poco de memoria. Y a las que no he entrenado en formaci¨®n las he entrenado en clubes, as¨ª que tenemos un conocimiento mutuo que nos ayuda¡±, cerr¨® el seleccionador.