Los Wolves resetean a Juancho Hernang¨®mez en la NBA

Juancho Hernang¨®mez, todav¨ªa con la respiraci¨®n entrecortada por el cansancio del partido y por la noticia que acababa de recibir, se desped¨ªa de Nikola Jokic en los vestuarios del Pepsi Center de Denver el 4 de febrero. El ala-p¨ªvot espa?ol era informado casi en pleno partido de que acababa de ser traspasado a Minnesota. Por tanto, la victoria ante Portland por 127-99 fue su ¨²ltimo partido en el equipo que le eligi¨® en el 15? puesto del ¡®draft¡¯ de 2016 y en el que jug¨® 191 partidos de la Liga y otros cinco en los ¡®playoffs¡¯ de la pasada temporada. Fue el punto final a una estrecha y cordial relaci¨®n, pero inevitablemente destinada a concluir dada las escasas oportunidades de que dispuso Juancho.

La calidad de la plantilla de los Nuggets y la tremenda competencia en su posici¨®n (Jerami Grant, Paul Millsap, Michael Porter en el puesto de cuatro, y Will Barton y Torrey Craig en el de tres), dej¨® a Juancho con un expediente muy recortado: una media de 15,3 minutos, 4,8 puntos y 3,1 rebotes. Adem¨¢s, la presencia en la cancha del jugador madrile?o de 24 a?os iba a menos, pese a que todos alababan sus cualidades, desde el entrenador, Mike Malone, hasta el director de operaciones, Tim Connelly.

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¡°Malik (Beasley) y Juancho estuvieron aqu¨ª durante cuatro a?os, Jarred (Venderbilt), dos. Todos se van en t¨¦rminos positivos¡±, afirm¨® su ya exentrenador. ¡°Amo a Juancho... Sab¨ªa que siempre estaba preparado cuando lo necesit¨¢bamos. En Minnesota, tendr¨¢ las oportunidades que se merece¡±. Y as¨ª ha sido, al menos de entrada. Juancho ha pasado de un equipo que aspira a todo en los playoffs a otro que se debate en la pen¨²ltima plaza de la Conferencia Oeste. Pero ha pasado a formar del quinteto titular de los Wolves, junto a dos All Star, el reci¨¦n llegado D¡¯Angelo Russell (Golden State), y el n¨²mero uno del ¡®draft¡¯ de 2015, Karl Anthony Towns, junto al tambi¨¦n llegado de Minnesota Malik Beasley y el nigeriano Josh Okogie.

Juancho, que al final de esta temporada queda libre, disput¨® 26 minutos ya como titular en su estreno con los Wolves, con victoria ante los Clippers, y casi la misma cifra en la derrota contra Toronto. En esos dos encuentros ha promediado 14,5 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias. Est¨¢ en la l¨ªnea de los informes que avalaron el inter¨¦s de los Wolves a la hora de incorporarlo; en los partidos que jug¨® como titular con los Nuggets sus promedios fueron muy interesantes: 10,7 puntos, con un 45% de acierto en tiros de campo y un 38% en triples, 6,2 rebotes y 1,2 asistencias. Y a pesar de ello, Hernang¨®mez jug¨® m¨¢s de 30 minutos solo en 21 de los 191 partidos de la fase regular que disput¨® en esos tres a?os y medio con los Nuggets, y en la mayor parte de ellos debido a las lesiones de varios compa?eros.

¡°No ha sido una buena temporada para m¨ª¡±, admiti¨® Juancho en una entrevista a TalkBasket.net el 23 de enero. ¡°He estado luchando con mi juego. No hago demasiados tiros. Es duro. Tengo que resolverlo. Sigo practicando lo mismo, incluso m¨¢s. He estado tirando muy bien en los entrenamientos, pero cuando no tienes continuidad, minutos, es dif¨ªcil conseguir el ritmo adecuado. Trabajo para ello, para estar listo cuando el entrenador me llama¡±. Tras el traspaso a Minnesota, y con Ryan Saunders como entrenador, la carrera de Juancho puede dar un giro de 180 grados.