Michael Jordan: ¡°Kobe lo dio todo en la cancha y en la vida¡±

¡°En el baloncesto, en la vida, y como padre, Kobe no se reserv¨® nada, lo dio todo¡±. Michael Jordan, considerado uno de los mejores deportistas de la historia, en un discurso que no estaba programado, ensalz¨® la figura de Kobe Bryant. Fue con ocasi¨®n del fastuoso y emotivo homenaje que se dedic¨® este lunes a Kobe y a su hija Gianna en el Staples Center de Los ?ngeles, la cancha donde se forj¨® la leyenda de uno de los mejores jugadores de la NBA y uno de los que mejor supo captar la globalizaci¨®n del deporte.

¡°Cuando llegu¨¦ a conocerlo¡±, record¨® Michael Jordan con l¨¢grimas en los ojos, ¡°quer¨ªa ser el mejor hermano mayor que pudiera ser. Para ello, tienes que soportar los inconvenientes: las llamadas nocturnas o las preguntas tontas. Me enorgullec¨ª mucho cuando al final me di cuenta de que Kobe solo estaba tratando de ser una mejor persona¡±. Michael Jordan, ganador de seis anillos con los Bulls entre 1991 y 1998 apenas coincidi¨® jugando con Kobe. El de los Lakers empez¨® su carrera en la NBA en 1996, con 18 a?os reci¨¦n cumplidos. Pero Jordan siempre fue el referente para Kobe, que acab¨® ganando cinco anillos con los Lakers.

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¡°Kobe era conocido como un feroz competidor en la cancha de baloncesto..., pero para m¨ª era mi dulce esposo y el hermoso padre de mis hijos. Era el MVP de los pap¨¢s de las ni?as¡±, desliz¨® en su largo discurso su viuda Vanessa. Al igual que varios de los oradores, Vanessa no pudo reprimir las l¨¢grimas en algunos momentos, pero mantuvo la entereza para recordar algunas de las mejores cualidades del jugador que se convirti¨® en un icono del deporte mundial.

Unos 20.000 aficionados llenaron el Staples Center para honrar la memoria de Kobe y su hija Gianna fallecidos el 26 de enero en un accidente de helic¨®ptero junto a otras siete personas. La familia de Kobe titul¨® la ceremonia ¡°Una celebraci¨®n de vida¡±. ¡°Dios sab¨ªa que no pod¨ªan estar en esta tierra el uno sin el otro. Ten¨ªa que llev¨¢rselos juntos al cielo. Que descansen en paz y se diviertan en el cielo hasta que nos volvamos a encontrar. Los amamos¡±, concluy¨® Vanessa. Antes, entre otras muchas referencias a ambos, tambi¨¦n enfatiz¨® la pasi¨®n de Gianna por el baloncesto: ¡°Probablemente se habr¨ªa convertido en la mejor jugadora de la WNBA. Habr¨ªa marcado diferencia en el baloncesto femenino. Estaba motivada para cambiar la forma en que se ve¨ªa el deporte femenino¡±.

Asistieron al acto las plantillas de los Lakers con LeBron James y Anthony Davis al frente, y tambi¨¦n las de los Clippers y los Grizzlies, que disputaban horas despu¨¦s un partido en el Staples. Tambi¨¦n muchos jugadores amigos de Kobe como Pau Gasol, James Harden, Chris Paul, Kyrie Irving, Stephen Curry, Draymond Green, Jayson Tatum, Marcus Smart, y exjugadores como Michael Jordan, Magic Johnson, Shaquille O¡¯Neal, Abdul-Jabbar, Tim Duncan, Steve Nash, Dwyane Wade, Paul Pierce, Bill Russell, Elgin Baylor as¨ª como su exentrenador, Phil Jackson, y el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, entre otros.

El homenaje se celebr¨® en un d¨ªa muy especial. Fue el 02-24-20. Una fecha plena de simbolismos. El 2 por el n¨²mero de la camiseta de Gianna, Mambacita; el 24 por la de Kobe Bryant durante su segunda etapa en los Lakers; y el 20 por los 20 a?os que llevaban juntos Kobe y Vanessa y tambi¨¦n por las 20 temporada que el jugador compiti¨® con el equipo californiano. 33.642 rosas rodearon el escenario del Staples Center, una por cada uno de los puntos que obtuvo Kobe Bryant durante las 20 temporadas en las que compiti¨® en la NBA. Los asistentes, a su llegada, recibieron el programa de la ceremonia, una camiseta estampada con im¨¢genes de Kobe y Gianna y un pin con una K y una B.

La ceremonia comenz¨® con la interpretaci¨®n de Beyonc¨¦ del tema Your Love is Bright as Ever. ¡°Estoy aqu¨ª porque quiero a Kobe¡­ y esta era una de sus canciones favoritas¡±, dijo la cantante. El famoso presentador de televisi¨®n Jimmy Kimmel dirigi¨® la ceremonia, en la que intervinieron con largos discursos las jugadoras Diana Taurasi y Sabrina Ionescu, el entrenador Geno Auriemma y el director deportivo de los Lakers y amigo personal de Kobe, Rob Pelinka. Tras su intervenci¨®n, Alicia Keys, interpret¨® una versi¨®n de la Sonata de Beethoven. Y poco despu¨¦s, Christina Aguilera cant¨® el Ave Mar¨ªa. Fue poco despu¨¦s de que hablara Shaquille O¡¯Neal y de que, a trav¨¦s de la pantalla gigante se pasara el documental Dear Basketball por el que Kobe recibi¨® un Oscar.