Ricky Rubio: ¡°Es mi mejor a?o¡±

Jason Kidd dej¨® huella en la NBA y en Phoenix, donde jug¨® entre 1991 y 2001. Han tenido que transcurrir 20 a?os para que otro jugador de los Suns iguale algunas de las cifras y actuaciones del base californiano, ahora entrenador ayudante en los Lakers. El protagonista actual es Ricky Rubio. El jugador espa?ol, campe¨®n y MVP del Mundial con la selecci¨®n en septiembre, firm¨® en julio como agente libre por los Suns. Asumi¨® as¨ª el desaf¨ªo de pasar de un equipo consolidado como Utah, con el que disput¨® los playoffs las dos ¨²ltimas temporadas, a asumir la reconstrucci¨®n en otro que la pasada temporada concluy¨® en la ¨²ltima posici¨®n de la Conferencia Oeste. Adem¨¢s, la temporada comenz¨® de la peor forma para los Suns, que no pudieron contar durante 25 partidos con el p¨ªvot DeAndre Ayton, n¨²mero uno del draft de 2018, sancionado por dar positivo con un diur¨¦tico.

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¡°No era muy dif¨ªcil mejorar lo de la pasada temporada¡±, cuenta Ricky en conversaci¨®n telef¨®nica desde Phoenix. ¡°Con nuevo entrenador (Monty Williams), un nuevo sistema y nuevos jugadores ha cambiado la cara del equipo y ya luchamos para ganar casi todos los partidos. Es verdad que tuvimos una mala racha que hizo que nuestras opciones de entrar en los playoffs se cerraran m¨¢s. Pero llevamos 24 victorias y esperamos llegar, como m¨ªnimo, a las 35, lo que supondr¨ªa casi doblar las del a?o pasado¡±.

A sus 29 a?os y en su novena temporada en la NBA, Ricky est¨¢ demostrando su rango y su capacidad para asumir retos dispares. Es el cuarto mejor asistente de la NBA, igualado con Luka Doncic, con 8,7 pases de canasta por partido, y solo superado por LeBron James, con 10,6, y Trae Young, con 9,2. Y precisamente en el partido contra su exequipo, Utah, se convirti¨® en el quinto jugador en la historia de los Suns que supera en un partido un m¨ªnimo de 20 puntos (22), 10 asistencias (11), 5 rebotes (6) y 5 robos de bal¨®n (7). Ning¨²n jugador de Phoenix lo consegu¨ªa desde Jason Kidd, en octubre de 2000. Un d¨ªa despu¨¦s sum¨®, ante los Clippers, 18 puntos, 10 asistencias y tres robos de bal¨®n. Tambi¨¦n hay que retrotraerse a la ¨¦poca de Jason Kidd para encontrar un jugador que encadenara cinco partidos con m¨¢s de nueve asistencias y dos robos.

¡°No me fijo mucho en los n¨²meros. Son el resultado del buen juego o del mal juego¡±, puntualiza. ¡°Mi mentalidad siempre es la misma: salir a ganar, siendo realista y consciente de las opciones que tenemos. Siempre me exijo m¨¢s. Pero es la temporada en que estoy siendo m¨¢s regular y que mejor me encuentro f¨ªsica y mentalmente. Aunque, siempre quiero dar un salto de calidad y trabajo para mejorar. Hay mucho que exprimir¡±. En Phoenix comparte equipo con jugadores j¨®venes como Ayton, Booker, Oubre y Bridges, adem¨¢s del croata Dario Saric. ¡°En Utah no hab¨ªa tantos j¨®venes. Aqu¨ª debo ejercer un poco de veterano, tener m¨¢s liderazgo, pero me adapto a lo que necesite el equipo¡±, explica Ricky, especialmente feliz tambi¨¦n en el plano personal ya que el mes pasado naci¨® su primer hijo, Liam.

Rubio, un jugador muy precoz, que debut¨® como profesional con el Joventut cuando ten¨ªa 14 a?os, que jug¨® los Juegos de Pek¨ªn y a sus 17 a?os se convirti¨® en el medallista m¨¢s joven en la historia ol¨ªmpica del baloncesto, y que debut¨® en la NBA con 21 a?os reci¨¦n cumplidos, considera que la explosi¨®n de Luka Doncic era, en cierto modo, previsible. ¡°Est¨¢ haciendo una gran temporada, pero no me sorprende. Es algo que muchos europeos sab¨ªamos: lo dif¨ªcil que es ganar una Euroliga y encima ser MVP. Por eso sab¨ªamos que Doncic estaba m¨¢s preparado que nadie para la NBA¡±.

Ricky observa con expectaci¨®n la ¨²ltima gran novedad en la NBA, el estilo de juego con el que est¨¢ triunfando Houston. El equipo tejano utiliza un quinteto con solo un jugador, Robert Covington, que apenas supera por un cent¨ªmetro los dos metros. Un small ball llevado al extremo. ¡°Mike D¡¯Antoni ya jugaba un poco as¨ª. Es un entrenador que innova y hace que el basket vaya m¨¢s all¨¢ y evolucione. Al final, todo se basa en resultados. Les est¨¢ yendo bien. Una vez que se adapten todos a este sistema, a lo mejor igual funciona, al igual que cuando al principio tiraban muchos triples y eran criticados y, ahora, todos tiran triples¡±, cierra Ricky.