El Torneo de Candidatos se suspende, y los jugadores son evacuados con urgencia

El anuncio de cancelaci¨®n de todos los vuelos, comerciales y ch¨¢rter, desde y hacia Rusia a partir de este viernes ha obligado a la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) a suspender el Torneo de Candidatos que ocho jugadores (tres rusos, dos chinos, un estadounidense, un holand¨¦s y un franc¨¦s) disputaban en Yekaterimburgo (Rusia). Todos ellos, as¨ª como las personas allegadas al torneo (incluido el autor de esta cr¨®nica) han sido evacuados con urgencia en un vuelo ch¨¢rter que terminar¨¢ en ?msterdam. Se hab¨ªan jugado siete de las catorce rondas previstas.

Aunque el presidente Vlad¨ªmir Putin no lo anunci¨® en su larga alocuci¨®n televisada del mi¨¦rcoles, el Gobierno de Rusia ha decidido este jueves el cierre del tr¨¢fico a¨¦reo desde el viernes, excepto para repatriar a ciudadanos rusos en el extranjero. Ese contexto hac¨ªa inviable el empe?o de la FIDE de mantener en disputa el Torneo de Candidatos, ¨²nica competici¨®n de primera fila mundial de cualquier deporte que no se ha suspendido. El presidente de la FIDE, Arkady Dvork¨®vich, quien hoy cumple 48 a?os, ex primer ministro adjunto de Rusia, hab¨ªa logrado un trato excepcional el pasado d¨ªa 14, cuando el Gobierno de Rusia orden¨® la cancelaci¨®n de todos los eventos deportivos en el territorio del pa¨ªs m¨¢s grande del mundo.

Esa excepci¨®n se bas¨® en que solo hab¨ªa ocho participantes, y bajo condiciones muy estrictas: ausencia de p¨²blico; entrada en la sala de juego restringida a jugadores ¨¢rbitros, tres reporteros gr¨¢ficos oficiales y personal t¨¦cnico y de seguridad; los invitados especiales para realizar el saque de honor fueron obligados a lavarse las manos antes de tocar las piezas; ruedas de prensa muy restringidas en cuanto al n¨²mero de periodistas presentes. El torneo se ha jugado en el hotel Hyatt, que tambi¨¦n alojaba a los jugadores. La incidencia del COVID-19 en Yekaterimburgo es, de momento, muy baja, seg¨²n estad¨ªsticas oficiales.

La incertidumbre reinante en cuanto a disponibilidad de fechas para reanudar el torneo en los pr¨®ximos meses podr¨ªa incitar a la FIDE a considerar una posibilidad muy innovadora: terminar el torneo por internet, con un ¨¢rbitro junto a cada jugador en su casa. El ajedrez es el ¨²nico deporte que se puede practicar a trav¨¦s de la red y, de hecho, millones de personas juegan de esa manera desde su casa. Los torneos de partidas r¨¢pidas con jugadores de ¨¦lite por internet son ya frecuentes, pero nunca se ha hecho algo similar con una competici¨®n tan importante como el Torneo de Candidatos, cuyo ganador retar¨¢ a fin de a?o al campe¨®n del mundo, el noruego Magnus Carlsen, probablemente en la Expo Universal de Dub¨¢i (Emiratos ?rabes Unidos).