¡°Simeone logra que te sientas como un soldado¡±

¡°Lo m¨¢s importante de Simeone como entrenador es que transmite una energ¨ªa positiva, contagia las ganas de trabajar, crees todo lo que te dice, te convence, te lleva a su terreno, hubiera sido el mejor comercial del mundo¡±. Quien as¨ª se expresa es Juanfran Torres (Crevillente, Alicante; 35 a?os), que en siete temporadas y media a sus ¨®rdenes disput¨® 323 partidos, el cuarto en ese periodo tras Koke, God¨ªn y Gabi, y acab¨® cautivado por el cholismo en su m¨¢xima expresi¨®n. No fue el ¨²nico en un ciclo de 500 partidos de Simeone como entrenador del Atl¨¦tico de Madrid, desde su llegada en diciembre de 2011, un aniversario coronado ahora con el liderato liguero.

Filipe Luis (Santa Catarina, Brasil; 35 a?os), 273 partidos como militante de Simeone traducidos a 23.673 minutos, camina sobre las huellas de su compa?ero Juanfran. De lateral derecho a lateral izquierdo. ¡°El Cholo nos hac¨ªa sentir como soldados y todos nos tir¨¢bamos de cabeza a lo que nos dec¨ªa. Como dice Juanfran, lo vende bien. Es su forma de vivir el f¨²tbol y la vida. Acaba haci¨¦ndote creer que es la ¨²nica forma de conquistar los triunfos. Fue el entrenador que m¨¢s me ense?¨®. Aprend¨ª much¨ªsimo. Vende el producto y te convence de lo que tienes que hacer. La gente me dice que estuve con ¨¦l ocho a?os y solo defend¨ªa, y yo les digo que no. Los partidos que solo defend¨ªamos lo hac¨ªamos con placer porque lo hac¨ªamos juntos, como equipo, como hermanos. Era lo que nos hac¨ªa sentir. En las finales entr¨¢bamos como si fuera el ¨²ltimo partido de nuestras vidas. No eran uno m¨¢s. Es un t¨¦cnico espectacular y es un orgullo haber trabajado con ¨¦l¡±.

Diego God¨ªn (Rosario, Uruguay; 34 a?os) es otro pretoriano del Cholo. Segundo jugador, despu¨¦s de Koke, con m¨¢s partidos (344) y minutos (30.196) en la era Simeone, se rinde a la evidencia. ¡°Lo m¨¢s admirable de ¨¦l y lo que m¨¢s valoro del trato que tuvimos es que despu¨¦s de tantos partidos y a?os en los que conseguimos tanto, siempre encontr¨® la forma de motivarnos, m¨¢s all¨¢ del discurso t¨¢ctico de c¨®mo preparar los partidos. Siempre ten¨ªa una gran visualizaci¨®n del prepartido. C¨®mo hacer da?o, c¨®mo defendernos. Nos daba mucha informaci¨®n. Despu¨¦s es f¨²tbol y unas veces sale bien y otras mal, pero en su caso nos sali¨® muchas m¨¢s veces bien¡±, recuerda.

God¨ªn coincide con sus compa?eros en el aspecto de la motivaci¨®n. ¡°En la parte an¨ªmica ten¨ªa una fuerza que nos transmit¨ªa pasi¨®n. Sabe sacar siempre lo mejor de cada uno. Es su gran logro, transmitir al vestuario la facultad de tirar adelante, al margen de la parte t¨¢ctica de toda la semana. Si un vestuario no est¨¢ convencido, es muy dif¨ªcil conseguir objetivos. Se puede ganar partidos pero no logros a largo plazo. Y ¨¦l lo consigui¨® durante much¨ªsimos a?os, es una de sus grandes virtudes como t¨¦cnico¡±.

Son nueve a?os de Simeone partido a partido hasta sumar los 500. Tiene contrato firmado hasta 2022 y una negociaci¨®n abierta para ampliarlo. ¡°Esta trayectoria significa mucho porque vine con la idea absoluta y segura de llevar al Atl¨¦tico de Madrid a lo m¨¢s grande del f¨²tbol. En mi cabeza y en mi pensamiento, el d¨ªa que me fui del Atl¨¦tico como jugador, sab¨ªa que iba a volver. Y me prepar¨¦ para lo que me est¨¢ pasando¡±. Palabra de Diego Pablo Simeone (50 a?os).

De esos 500 partidos, una peque?a elecci¨®n de cinco de ellos puede resumir perfectamente su gesti¨®n en el banquillo rojiblanco. Dos t¨ªtulos (Copa y Liga), dos finales de Champions perdidas y un partido inolvidable por motivos deportivos y emocionales, la victoria en Anfield de marzo pasado. El ¨²ltimo encuentro disputado antes de la suspensi¨®n generalizada de las competiciones futbol¨ªsticas.

Final de Copa. Real Madrid-Atl¨¦tico (1-2). 17-5-2013. No fue el primer t¨ªtulo de la era Simeone, pues ya hab¨ªa ganado la Europa League y la Supercopa de Europa el a?o anterior, pero para los rojiblancos vencer al eterno rival en su estadio siempre tuvo un valor singular. Y m¨¢s cuando ven¨ªan de 25 partidos sin ganar a los blancos y la ¨²ltima Copa la hab¨ªan conquistado en el 96¡­ con Simeone como jugador. La imagen del capit¨¢n Gabi hincando una bandera en el c¨¦sped es tan recordada como los goles de Diego Costa y Miranda, de cabeza en la pr¨®rroga, que sirvieron para remontar el tempranero tanto de Cristiano.

Juanfran, ahora jugador del S?o Paulo, no tiene dudas: ¡°Fue el partido m¨¢s importante de la historia reciente del Atleti. Llev¨¢bamos 14 a?os sin ganar al Madrid y a partir de ese momento nos dimos cuenta de que pod¨ªamos conseguir lo que nos propusi¨¦ramos. La celebraci¨®n del vestuario fue inolvidable. Fue un punto de inflexi¨®n¡±.

Filipe Luis coincide con su compa?ero. ¡°Nos concentramos en San Rafael y cuando ¨ªbamos hacia el Bernab¨¦u comenz¨® a nevar y nos dijeron que hab¨ªa pasado lo mismo en el a?o del doblete. La noche anterior el Cholo y el Mono Burgos me llamaron a su habitaci¨®n y comenzaron a hablarme. Yo ten¨ªa la sensaci¨®n de que no era tan importante en el Atleti como ellos me convencieron esa noche. Me dijeron que era un fijo en la alineaci¨®n y que no se entend¨ªa un Atleti sin m¨ª. Me hicieron sentir important¨ªsimo. Al d¨ªa siguiente cuando llegamos al vestuario nos puso un v¨ªdeo de la pel¨ªcula Un domingo cualquiera y estaba s¨²per emocionado. Ese d¨ªa me hice atl¨¦tico de verdad. El d¨ªa que conquistamos el Bernab¨¦u fue el d¨ªa m¨¢s importante de mi carrera¡±.

Barcelona-Atl¨¦tico. ?ltimo partido de Liga (1-1). 17-5-2014. Justo un a?o despu¨¦s, los de Simeone viajaron al Camp Nou con el comod¨ªn del empate para proclamarse campeones de Liga. El Barcelona ten¨ªa que ganar para llegar al t¨ªtulo. El partido no pudo comenzar peor para los rojiblancos. A los 13 minutos se lesion¨® Diego Costa. Entr¨® Adri¨¢n. A los 23 cay¨® Turan. Juanfran recuerda lo sucedido en el descanso. ¡°Nos pod¨ªamos haber proclamado campeones el partido anterior contra el M¨¢laga en casa y no lo hicimos. Entramos en el descanso y las sensaciones no eran del todo malas. Simeone nos reuni¨® y nos dijo: ¡®Vamos a empatar y salir campeones¡¯. Nada m¨¢s. Nos lo cre¨ªmos y salimos enchufad¨ªsimos. Nos cambi¨® la cara. As¨ª de sencillo fue¡±.

Filipe Luis recuerda ese partido como uno de los mejores de su carrera. ¡°Corr¨ª 90 minutos a tope. El Cholo nos prepar¨® muy bien. Sent¨ªa que ¨ªbamos a ganar a pesar de todo lo que ten¨ªa el Bar?a. El f¨²tbol nos lo deb¨ªa por la temporada que hab¨ªamos hecho. Nos lo hab¨ªamos merecido. Est¨¢bamos bien y sab¨ªamos que ¨ªbamos a tener una oportunidad y la ten¨ªamos que aprovechar y lo hicimos con el gol de God¨ªn¡±. El autor de ese gol recuerda: ¡°Fue la sensaci¨®n de sentirte lleno de todo. De felicidad, de haber cumplido, de sentirte realizado. Solo nosotros sabemos lo que fue aquel a?o largu¨ªsimo y duro y lo que significaba ganar la Liga ante el mejor Bar?a de aquellos a?os. Lo pasamos muy mal. Se lesion¨® Costa, se lesion¨® Arda. Marc¨® Alexis. Todo nos parec¨ªa negro. Pero ese equipo ten¨ªa una fuerza mental, un hambre, que nos llev¨® donde nos llev¨®. Ahora todav¨ªa veo venir el centro de Gabi y la felicidad interior de la celebraci¨®n a pesar de que quedaban minutos. Fue impresionante¡±.

Final de la Champions. R. Madrid-Atl¨¦tico (4-1). 24-5-2014. Con la Liga en Neptuno, Simeone asalt¨® la Champions. Final en Lisboa contra el Real Madrid. Arda, lesionado, fue baja. El resto del once fue el mismo del Camp Nou con Ra¨²l Garc¨ªa. Diego Costa forz¨® para jugar y se lesion¨® a los nueve minutos. Otra vez entr¨® Adri¨¢n. El gol de cabeza de Diego God¨ªn vali¨® hasta que en el 93 empat¨® Sergio Ramos y despu¨¦s, en la pr¨®rroga, lleg¨® la debacle rojiblanca. Juanfran cambia de tono de voz cuando viaja en el tiempo. ¡°Me doli¨® perder m¨¢s la primera que la segunda. La ten¨ªamos ganada. Era nuestra, pero lleg¨® aquel gol de Ramos¡±.

Filipe Luis ten¨ªa otras sensaciones. ¡°Sent¨ªa que ¨ªbamos a ganar sin sufrir. Marcamos pronto, pens¨¦ que la historia estaba de nuestro lado. El Madrid fall¨® muchas ocasiones, pero nos encontramos con un destino que les llev¨® al triunfo. A pesar de la derrota sent¨ª que esa no iba a ser mi ¨²ltima final de la Champions. Me iba al Chelsea. Fue muy duro. Cuando llegu¨¦ al autob¨²s no ten¨ªa la dimensi¨®n de lo que hab¨ªa pasado y me di cuenta de todo cuando les vi celebr¨¢ndolo en nuestra ciudad delante de nuestras narices. Fue el momento m¨¢s duro de mi carrera, pero me hizo crecer mucho y entender la derrota. Me cambi¨® totalmente la personalidad¡±.

Final de la Champions. Real Madrid-Atl¨¦tico (1-1, 5-3 en penaltis). 28-5-2016. Simeone a¨²n contaba con cinco supervivientes de los tres partidos anteriores (Juanfran, God¨ªn, Filipe Luis, Gabi y Koke). Entraron en acci¨®n Oblak, Savic, Augusto, Torres y Griezmann. Despu¨¦s, con los cambios, Carrasco, Thomas y Lucas. Esta vez se adelant¨® el Madrid con gol de Ramos y empat¨® Carrasco, no sin que antes Griezmann hubiera fallado un penalti. Tras la pr¨®rroga, los penaltis, y ah¨ª Juanfran todav¨ªa tiene mucho que lamentar. ¡°Hicimos m¨¢s m¨¦ritos que en Lisboa. Fuimos mejores pero no apretamos lo suficiente, los ten¨ªamos muertos. Me criticaron mucho por el penalti que fall¨¦, lo pas¨¦ mal, pero entonces dije que esas dos finales perdidas nos har¨ªan m¨¢s fuertes y as¨ª fue. Les ganamos la Supercopa¡±.

Filipe Luis apuntilla: ¡°Es el recuerdo m¨¢s vivo que tengo. Volv¨ªa del Chelsea. Hicimos una temporada parecida a la de 2014 y llegamos a la final jugando impresionante. Eliminamos a todos los campeones de su pa¨ªs y perdimos la final con el ¨²nico que no hab¨ªa sido campe¨®n de su Liga. Preparamos dos semanas el partido. Todos est¨¢bamos a tope. Llegu¨¦ a ese partido muy preparado. Ensayamos todo. Sab¨ªamos lo que iba a pasar en cada cent¨ªmetro del campo. Fuimos superiores en todo el partido a pesar de ir por debajo en el marcador. Nos ganaron en el ¨²ltimo penalti¡±.

Y de esa final en Mil¨¢n, un apunte importante. ¡°El Cholo estuvo a punto de salir. Sab¨ªa lo dif¨ªcil que iba a ser recomponer un equipo despu¨¦s de perder una segunda Champions, pero el Cholo era y es el jugador m¨¢s importante del Atl¨¦tico como entrenador. Era fundamental para nosotros y se lo hicimos saber. Yo sab¨ªa que no iba a tener otra oportunidad. Llor¨¦ delante de mis hijos. No tengo explicaci¨®n para lo que pas¨®¡±.

Octavos Champions. Liverpool-Atl¨¦tico. (2-3). 11-3-2020. El 1-0 del Metropolitano invitaba a pensar que Simeone y los suyos iban a sufrir en Anfield. El t¨¦cnico apost¨® por un once valiente. Oblak; Trippier, Savic, Felipe, Lodi; Correa, Koke, Thomas, Sa¨²l; Jo?o F¨¦lix y Diego Costa. El gol de Wijnaldum forz¨® la pr¨®rroga y el de Firmino dejaba a los rojiblancos fuera de Europa. Cuando peor pintaba apareci¨® Llorente, que hab¨ªa sustituido a Costa en la segunda parte, y con dos latigazos protagoniz¨® una remontada ¨¦pica. Morata a¨²n tuvo tiempo de abrochar la victoria. Hac¨ªa tiempo que Simeone no exteriorizaba tanto la alegr¨ªa como esa noche en Anfield.