Sainz, al contrataque, se lleva la primera victoria del Dakar 2021

No hay que cantar victoria antes de tiempo en el Dakar, ni dar a nadie por muerto. Ni tocado, ni hundido, Carlos Sainz (Mini) sab¨ªa que sufrir¨ªa m¨¢s de lo esperado en la primera etapa de este Rally despu¨¦s de haber pinchado cuando apenas hab¨ªa disputado kil¨®metro y medio de la cronometrada del s¨¢bado, una etapa pr¨®logo que definir¨ªa el orden de salida del d¨ªa siguiente. Ayer arranc¨® pues el 28? y trag¨® todo el polvo que, en cambio, evitar¨¢ hoy, como ganador de una etapa en la que persigui¨® la estela del r¨¢pido Peterhansel, encantado con su Mini. Lo mismo que Sainz.

El madrile?o y su copiloto Lucas Cruz se encontraron, al inicio, una pista arenosa, ¡°ancha, pero no muy definida¡±, relata Cruz. Le sucedieron una serie de cambios de direcci¨®n sobre pistas dif¨ªciles hasta llegar a lo m¨¢s complicado: ¡°Entre los kil¨®metros 70 y 90 hab¨ªa un camino lleno de piedras, no te pod¨ªas salir de la cuneta y los carriles de la pista eran todos sobre piedra. Hemos tocado una de esas piedras con el lateral de la llanta y nos ha roto el tubo del autoinflado. Hemos tenido que parar a cambiar la rueda porque hemos pinchado. No hab¨ªa manera de continuar as¨ª¡±, a?ade.

Salir de los primeros tiene sus inconvenientes: con el camino virgen, sin rastro, es f¨¢cil cometer errores. Pero salir tan atr¨¢s como sali¨® Sainz tambi¨¦n tiene lo suyo. Ayer se hicieron tantas trazas ante ellos y se abri¨® tanta pista nueva que ¨¦l y Cruz se liaron un poco. ¡°Perdimos tres o cuatro minutos, pero como Peterhansel pinch¨® al final acabamos recuper¨¢ndole tiempo¡±, dice el catal¨¢n. ¡°Pese a todo, estamos contentos con el primer puesto¡±, a?ade Sainz.

Orgullosos del ritmo impuesto en esta primera etapa, los ganadores del ¨²ltimo Dakar se exigen paciencia para revalidar el t¨ªtulo. Aunque no han empezado con cautela, m¨¢s bien al contrataque, dispuestos a mandar un mensaje a sus rivales. Ayer fueron 25 segundos m¨¢s r¨¢pidos que Peterhansel, compa?ero de equipo en el X-Raid. Otro de los grandes favoritos, Nasser Al-Attiyah (Toyota), termin¨® a m¨¢s de 12 minutos. Vencedor de la etapa pr¨®logo inicial, fue el encargado de abrir pista. Y no le fue del todo bien.

Le fue mejor al espa?ol Nani Roma (BRX), que empieza el Rally con todas las esperanzas aunque ning¨²n objetivo impuesto despu¨¦s de perder a su copiloto, Dani Oliveras, apenas unos d¨ªas antes de empezar la competici¨®n. Cedi¨® nueve minutos con Sainz y termin¨® octavo, aunque despu¨¦s de algunas penalizaciones escal¨® a la sexta plaza. Nada mal para un arranque tan improvisado. No lo pas¨® bien, sin embargo, su compa?ero de equipo Sebastien Lo?b. El nueve veces campe¨®n del mundo de rallyes, se?alado como uno de los hombres a seguir en este Dakar, acab¨® con 24 minutos de retraso respecto al l¨ªder. Nada es insalvable, pero lo cierto es que el Rally no empieza de la mejor manera para el franc¨¦s.

Navegaci¨®n complicada

¡°La navegaci¨®n fue bastante complicada¡±, confesaba al terminar con el mejor tiempo Toby Price (KTM). Lo hab¨ªa avisado el director del Rally, David Castera, obligado por la accidentada edici¨®n del 2020 a buscar pistas menos r¨¢pidas y ofrecer la misma emoci¨®n en carrera. Encontrar el camino bueno no ser¨¢ f¨¢cil en este Dakar. Adem¨¢s, los pilotos de dos ruedas tendr¨¢n que extremar el cuidado con sus motos, sus motores y los neum¨¢ticos. ¡°Parece que los ¨²ltimos a?os se les hab¨ªa olvidado, pero esta es una carrera de resistencia¡±, insiste el organizador. Algunos le escucharon bien. Como el australiano, dos veces ganador del Rally Dakar, que se impuso en la primera etapa de la carrera: 622 kil¨®metros, con 277 de especial entre una de las grandes ciudades del pa¨ªs, Yedda, y Bisha, un gran oasis en la parte occidental de la pen¨ªnsula ar¨¢bica.

Price, que asegur¨® haberse esforzado en cuidar sus gomas ¨Clos pilotos no tendr¨¢n m¨¢s que seis juegos de neum¨¢ticos para toda la carrera, lo que les obliga a no correr m¨¢s de la cuenta y extremar las precauciones¨C tom¨® las riendas de la carrera en el kil¨®metro 135, bati¨® el crono de Xavier De Soultrait (Husqvarna), que hab¨ªa empezado como un tiro y termin¨® finalmente sexto, y rentabiliz¨® una buena estrategia despu¨¦s de la etapa pr¨®logo de este s¨¢bado, en la que no fue ni muy r¨¢pido ni demasiado lento.

Los m¨¢s veloces en esa primera toma de contacto con los pedregosos y arbolados caminos en torno a Yedda, sufrieron en esta primera jornada. Ricky Brabec, el campe¨®n del 2020, que se perdi¨® al inicio de la especial al tener que marcar ¨¦l la ruta, y el espa?ol Joan Barreda, que tambi¨¦n tuvo muchos problemas, pagaron la osad¨ªa de querer ser los m¨¢s r¨¢pidos el s¨¢bado. Uno y otro terminaron la primera especial en 23? y 25? posici¨®n, a 15 y 28 minutos, respectivamente, del primer l¨ªder de este 2021.

Otros de los favoritos de la carrera, una prueba abierta como ninguna de las otras categor¨ªas, s¨ª dieron el callo. Fue el caso de Kevin Benavides o Matthias Walkner (ganador en 2018), que terminaron a poco m¨¢s de medio minuto de Price. Tambi¨¦n Sam Sunderland (campe¨®n en 2017), que puso el turbo en la recta final de la carrera acab¨® a unos dos minutos del l¨ªder. El espa?ol Lorenzo Santolino (Sherco) acab¨® con el quinto mejor tiempo.