El viaje de Koeman

Ronald Koeman ha estabilizado al Barcelona en enero despu¨¦s de un inicio complicado en el verano por la resaca del 2-8 ante el Bayern en la Champions de la pasada temporada. Asustado por la par¨¢lisis de un equipo que envejec¨ªa malamente, el t¨¦cnico apost¨® por un f¨²tbol tan din¨¢mico que acab¨® en atropello, falto el grupo de costuras y de criterio, demasiado expuesto ante cualquier rival, abatido en el Camp Nou el 8 de diciembre por la Juve despu¨¦s de perder en C¨¢diz.

Aquel 0-3 contra la Vecchia Signora provoc¨® que los azulgrana perdieran el liderato de su grupo en la Champions y luego quedaran emparejados en octavos de final con el PSG. La goleada result¨® incluso menos descorazonadora para el barcelonismo que el juego, desencajado porque los veteranos segu¨ªan sin casar con los nuevos, y el equipo hab¨ªa vivido de individualidades (Ansu Fati) o de sociedades limitadas (Messi-Pedri).

Flexible y dispuesto a adaptarse a las circunstancias, el t¨¦cnico apost¨® entonces por retocar la posici¨®n de alg¨²n futbolista, circunstancia que al tiempo provoc¨® que el dibujo del 4-2-3-1 derivara hacia un 4-3-3 m¨¢s cl¨¢sico en el Bar?a. A diferencia de Frank Rijkaard, que se encontr¨® en una situaci¨®n parecida en 2003 y se corrigi¨® con el fichaje de Davids, Koeman optimiz¨® los recursos y posibilit¨® el despegue de De Jong.

El medio holand¨¦s, que ha marcado cinco goles en los ¨²ltimos 43 d¨ªas, se ha impulsado como interior despu¨¦s de no progresar en el doble pivote junto a Busquets. De Jong vuelve a ser aquel jugador decisivo del Ajax, Busquets ha recuperado su valor como mediocentro que es y Pedri desequilibra como volante en lugar de atacar desde la banda sin dejar de juntarse con Messi. A partir de los tres centrocampistas, mejor¨® la mec¨¢nica de juego del Bar?a.

Aunque no son Xavi ni Iniesta, Pedri y De Jong act¨²an sobre todo como interiores mientras Busquets se mantiene como el ancla o el 4 que implant¨® Johan Cruyff a su llegada con Milla y despu¨¦s con Guardiola. A partir del tri¨¢ngulo, el Barcelona ha recuperado el sentido de equipo: Messi vuelve a jugar de falso nueve y las bandas son atacadas y defendidas por Griezmann y Demb¨¦l¨¦, y en ocasiones por Braithwaite. Los azulgrana se juntan mejor, su f¨²tbol es m¨¢s equilibrado y ya no hay dudas en la alineaci¨®n de Koeman.

A la espera de Sergi Roberto y m¨¢s tarde de Ansu Fati y Piqu¨¦, Koeman ha ganado para la causa a Araujo, que incluso le gana la partida a Lenglet; implica a Demb¨¦l¨¦, decisivo por su profundidad y sorpresa; vuelve a ser decisivo Jordi Alba con sus asistencias (nueve este curso); Griezmann ya no es escrutado como figura y es distinguido por su solidaridad; y Pedri y De Jong emergen como figuras avaladas por su juego y conexi¨®n con Messi.

Una derrota en 13 partidos

La vieja guardia ha dejado de restar para ganar protagonismo, depositaria de la cultura futbol¨ªstica que se aprende en La Masia, y los fichajes se adaptan sin perder su personalidad en un momento en que las aspiraciones son limitadas: la cabeza de LaLiga est¨¢ a 10 puntos del Atl¨¦tico, todav¨ªa el cuadro de Simeone con un partido pendiente; en Europa le espera el PSG; defiende su suerte ante el Granada en una Copa sin Madrid ni Atl¨¦tico; y ha perdido la Supercopa.

La derrota contra el Athletic ha sido la ¨²nica sufrida por el Bar?a en los 13 partidos que ha disputado despu¨¦s de que fuera goleado por la Juve el 8 de diciembre. ¡°Nos han sobrado solo dos minutos¡±, argumenta Koeman, despu¨¦s de recordar el recorrido del Bar?a y el gol de Villalibre. El empate forz¨® la pr¨®rroga y despu¨¦s lleg¨® el triunfo del equipo de Marcelino con el tanto de I?aki Williams y la expulsi¨®n de Messi. El 10, el Bar?a y el Athletic se reencuentran este domingo en LaLiga en el Camp Nou (21.00, Movistar).

Tambi¨¦n puede que reaparezca Sergi Roberto y no estar¨¢ por sanci¨®n Busquets, pieza capital del equipo de Koeman, un entrenador habituado a trabajar contra la adversidad. Las lesiones y la falta de fichajes han dificultado el engranaje de un conjunto que mantiene como faro a Messi, futbolista que suma 15 temporadas seguidas marcando al menos 15 goles. Koeman ha conseguido de momento tambi¨¦n la complicidad del 10.