El Atl¨¦tico derrota al Pupas, su peor enemigo

El Atl¨¦tico ha llegado al meridiano del campeonato con un bot¨ªn de 50 puntos. Si repitiera el promedio en la segunda parte, ganar¨ªa la Liga con 100 puntos, cota que s¨®lo se ha alcanzado en dos ocasiones: Real Madrid (2011-12) y Bar?a (2012-13). Eran los a?os de un duopolio que no encontraba resistencia en la Liga espa?ola. Nadie sospechaba que se a?adir¨ªa un tercer candidato. Sumido en una de sus frecuentes crisis, el Atl¨¦tico de Madrid anunci¨® la contrataci¨®n de Cholo Simeone el 23 de diciembre de 2011. Diez a?os despu¨¦s, el t¨¦cnico argentino contin¨²a al frente del equipo, que vive su edad de oro.

Ser¨¢ muy dif¨ªcil que el Atl¨¦tico replique en la segunda vuelta el recorrido de la primera (50 puntos), pero su margen de error es considerable. Con 100 puntos ser¨ªa campe¨®n. Sus perseguidores no podr¨ªan llegar a esa cifra. Para el Real Madrid y el Bar?a ¡ªa 10 puntos del Atl¨¦tico en este punto del campeonato¡ª se antoja una tarea casi imposible. S¨®lo tienen una peque?a posibilidad si rozan la perfecci¨®n. Ninguno de los dos invita a pensarlo.

No hay grandes novedades en el Atl¨¦tico, que en su edici¨®n actual expresa al mil¨ªmetro el ideario de Simeone. Es un equipo de acero, muy eficaz en el cap¨ªtulo defensivo (10 goles en 19 partidos) y m¨¢s productivo de lo habitual en el ofensivo (40 goles, uno menos que el Bar?a). Por lo dem¨¢s, comete muy pocos errores, produce muchos en los rivales, rentabiliza como nadie las ventajas y obtiene el m¨¢ximo beneficio de una plantilla amplia, joven y laboriosa.

El ¨²nico veterano es Luis Su¨¢rez, que disfruta de su segunda o tercera juventud. No ha perdido su condici¨®n depredadora. Por donde pas¨®, se hinch¨® de goles: Groningen, Ajax, Liverpool y Bar?a. En el Atl¨¦tico no ha perdido el colmillo. Ha marcado 14 en 16 partidos. Cada gol del uruguayo tortura al Bar?a, que le traspas¨® al Atl¨¦tico en una operaci¨®n sin rendimiento econ¨®mico y m¨¢ximo riesgo deportivo.

Un decenio de ¨¦xitos explica la enorme impronta de Simeone. El Atl¨¦tico ha ganado la Liga y la Copa en una ocasi¨®n, la Supercopa de Europa y la Europa League dos veces, y ha figurado entre los cuatro primeros del campeonato espa?ol desde la contrataci¨®n de Simeone. S¨®lo le queda la Copa de Europa para completar el palmar¨¦s.

Tan importante o m¨¢s que el brillante curr¨ªculo de Simeone es su efecto en la percepci¨®n que su hinchada tiene del equipo. Tiempo atr¨¢s, el Atl¨¦tico era el rey de las excusas. Metaboliz¨® hasta el tu¨¦tano aquella memez del Pupas, convertida en divisa oficial del Atl¨¦tico, que no ten¨ªa problemas para encontrar una coartada en la derrota. La hinchada interioriz¨® aquel relato masoquista como una se?a de identidad. ¡°Qu¨¦ manera de palmar¡±, cantaba Joaqu¨ªn Sabina en su himno del centenario, y el club lo asum¨ªa con alegre resignaci¨®n.

No hay rastro del pupismo en el Atl¨¦tico. Simeone lo ha borrado del mapa. Las derrotas no vienen marcadas por el destino, sino por la naturaleza del f¨²tbol. El equipo ha sufrido tres esta temporada, con el Real Madrid en la Liga, el Bayern en la Copa de Europa y el Cornell¨¤ en la Copa. Pasaron sin dejar el menor rastro. El Atl¨¦tico las olvid¨® al instante.

La desmemoria es una cualidad imprescindible en los grandes equipos. Impide el t¨®xico efecto de las excusas, factor debilitante de primer orden, como empieza a apreciarse en el Real Madrid, que de un tiempo a esta parte encuentra cualquier coartada ¡ªviajes, campos en mal estado, arbitrajes y calendario¡ª para justificar sus problemas. En este aspecto, Simeone ha girado radicalmente al Atl¨¦tico. Todos le ven como campe¨®n porque ha derrotado a su peor adversario: El Pupas.