Auge, delirio, desplome...?y resurrecci¨®n de Kepa?

La carrera de Kepa Arrizabalaga arranc¨® como un cohete. Desde los 10 a?os en Lezama, a¨²n no hab¨ªa cumplido 18 cuando se sent¨® por primera vez en el banquillo de San Mam¨¦s, aunque no se quedar¨ªa en el primer equipo del Athletic hasta septiembre de 2016, cuando lleg¨® para ser tercer portero y a los dos a?os ya era titular y estaba en la ¨®rbita del Real Madrid, al que dar¨ªa calabazas. Su estad¨ªa en San Mam¨¦s dur¨® un suspiro: el 8 de agosto de 2018, con 24 a?os a¨²n no cumplidos, se convirti¨® en el portero m¨¢s caro de la historia del f¨²tbol cuando el Chelsea pag¨® su cl¨¢usula de 80 millones de euros y bati¨® as¨ª el r¨¦cord establecido solo unas semanas antes por el Liverpool con la adquisici¨®n del brasile?o Alisson por 72,5 millones de euros.

Tres d¨ªas despu¨¦s de fichar por el Chelsea, Kepa debut¨® en la Premier. Todo iba viento en popa: mantuvo la porter¨ªa a cero en media docena de partidos antes de que el equipo del tambi¨¦n reci¨¦n llegado Maurizio Sarri perdiera la imbatibilidad a finales de noviembre. Todo cambi¨® el 24 de febrero de 2019, pronto har¨¢ dos a?os, cuando Kepa Arrizabalaga cometi¨® un error que le ha perseguido desde entonces: se neg¨® a ser sustituido minutos antes de que acabara la pr¨®rroga de la final de la Copa de la Liga en Wembley ante el Manchester City. ?Delirios de grandeza por su fulgurante carrera? ?La rabia del joven portero al que le van a quitar el mano a mano de los penaltis? ?O problemas sentimentales en casa? Quiz¨¢s un poco de todo eso.

El caso es que Kepa hab¨ªa sufrido un peque?o calambre y Sarri orden¨® al portero suplente, Willy Caballero, que calentara y entrara en su lugar. Pero el vasco ya se hab¨ªa recuperado y no quiso dejar el campo a pesar de los aspavientos del entrenador, que insist¨ªa en que entrara Caballero. Presa de un ataque de nervios, Sarri amag¨® con irse a los vestuarios, pero acab¨® dando media vuelta. Nunca recuper¨® la autoridad perdida y su carrera en el Chelsea acab¨® a final de temporada. Kepa jam¨¢s ha sido perdonado ni por la afici¨®n ni por los medios, que renegaron de su mot¨ªn personal en un deporte de nombre F¨²tbol y apellido Asociaci¨®n.

Desde entonces, el desplome de Kepa ha sido espectacular. Sus errores han sido abundantes y clamorosos hasta el punto de que Frank Lampard, sustituto de Sarri, decidi¨® esta temporada fichar a un nuevo portero, Edouard Mendy, internacional senegal¨¦s nacido en Normand¨ªa que ha jugado en media Francia y que a los 22 a?os pens¨® en dejar el f¨²tbol porque se hab¨ªa quedado sin equipo. Nada m¨¢s lejano al perfil de Arrizabalaga¡­

Lampard quiso darle el otro d¨ªa una ¨²ltima oportunidad a Kepa y le puso en el partido de Copa ante el Luton. En la primera parte, el joven portero cometi¨® uno de sus legendarios errores, encajando otro de esos goles horribles. En la segunda parte estuvo brillante, pero la prensa no olvid¨® la primera.

El destino quiso que aquel acabara siendo el ¨²ltimo partido de Lampard al frente del Chelsea. Su sustituto, Thomas Tuchel, ha llegado anunciando tabla rasa. Buenas noticias para Kepa. ¡°Hemos estado viendo su situaci¨®n y tambi¨¦n algunas dificultades en el lado deportivo. Quiz¨¢s las circunstancias de su fichaje le pesan un poco. Lo bueno para ¨¦l es que esto es un nuevo comienzo y yo no tengo ninguna historia con ¨¦l¡±, declar¨® Tuchel la semana pasada, en v¨ªsperas de contar con el vasco para el partido de Copa en campo del Barnsley, de la segunda divisi¨®n inglesa.

El Chelsea las pas¨® canutas en una noche g¨¦lida en el Norte de Inglaterra, pero Kepa fue un portento. ¡°Hemos tenido suerte dos veces en la primera parte. ?Kepa nos salv¨®!¡±, declar¨® Tuchel tras la dif¨ªcil victoria en Barnsley (0-1). Quiz¨¢s, el comienzo de la resurrecci¨®n de Arrizabalaga¡­