Nadal paga un revent¨®n ante Tsitsipas

Lo que era una velada aparentemente controlada cambi¨® de forma radical. Cuando Rafael Nadal ya masticaba pr¨¢cticamente las semifinales de este Open de Australia, sucedi¨® lo inesperado: Stefanos Tsitsipas, al borde de la rendici¨®n, se enderez¨®, vio un rayo de luz y consum¨® una remontada hist¨®rica en la pista central de Melbourne, apartando al espa?ol del sue?o de lograr su 21? grande y de adelantar as¨ª a Roger Federer en la gran carrera hist¨®rica. El griego termin¨® imponi¨¦ndose en una noche que transcurri¨® como un thriller, con un desenlace muy diferente al que se intu¨ªa despu¨¦s del primer tramo de un duelo partido en dos: 3-6, 2-6, 7-6(4), 6-4 y 7-5, despu¨¦s de 4h 05m.

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Lo ten¨ªa controlado Nadal, hasta que en el tie break del tercer parcial su juego se ensuci¨®, golpe¨® mal tres pelotas francas cuando iba por delante y de repente, aunque instantes antes estaba sumido en el fango, Tsitsipas se elev¨®. El griego, uno de esos j¨®venes que aspira a acabar con el establishment de los tres gigantes y marcar el inicio de una nueva etapa, no perdi¨® la fe y aprovech¨® el revent¨®n del balear para recomponerse y plantarle definitivamente cara. Cuando nadie lo sospechaba, tal vez solo el ateniense, el pulso dio un vuelco radical y lo que dos horas antes estaba siendo una exhibici¨®n deriv¨® en una situaci¨®n fea, fea, emergente uno en su juego y decreciente el otro en el ¨¢nimo. Vuelta a empezar todo. Y cuesta arriba para Nadal.

Hasta ese manchurr¨®n, el n¨²mero dos hab¨ªa ofrecido su mejor versi¨®n en el torneo. Entonad¨ªsimo al servicio, sin abrir una sola vez la puerta ni dejar la m¨¢s m¨ªnima rendija a su rival, atin¨® en las tres primeras opciones de break que dispuso y encontr¨® una jugosa veta en la derecha de rival, que ante ¨¦l acostumbra a flaquear por el rev¨¦s. Le pod¨ªan las prisas a Tsitsipas, nervioso, empe?ado en jug¨¢rsela constantemente a dos o tres golpes, mientras que Nadal, paciente y autoritario, tan solo aceleraba cuando le conven¨ªa, cocinando a fuego lento una victoria que tuvo entre las manos hasta que sufri¨® ese revent¨®n tan abrupto, totalmente inesperado.

Primero fall¨® un smash y luego err¨® de nuevo en otro, cortado, excesivamente conservador; despu¨¦s, hizo una ca?a con el rev¨¦s y el rival se puso por delante. A Tsitsipas ¨Cque ven¨ªa fresco, sin haber jugado en la estaci¨®n previa contra Matteo Berrettini por la lesi¨®n del italiano¨C le salieron las alas y, a la que encontr¨® pista, vol¨®. Sabi¨¦ndose perdido, hall¨® un oasis en esos tres deslices del espa?ol y se reanim¨®. Visto lo visto, no se pod¨ªa imaginar. Todo cambi¨®, todo era diferente. Atada esa manga, el chico de Atenas dio un aceler¨®n tremendo y su juego se dispar¨® conforme a Nadal le entraban dudas con el saque y los porcentajes empezaban a menguar. El espa?ol perdi¨® finura, su bola ya no hac¨ªa da?o. De la nada al todo, Tsitsipas adivin¨® la oportunidad y fue con todo a por ella.

Se invirti¨® por completo la curva. El griego sac¨® la escuadra y el cartab¨®n, y empez¨® a encontrar los huecos que antes se le negaban. A la cuarta opci¨®n de rotura que tuvo, acert¨® (para 5-4, en el cuarto parcial) y fue abriendo un boquete hacia una victoria de las que dejan huella. Tanto f¨ªsica como an¨ªmicamente, Nadal comenz¨® a ir a remolque y las buenas sensaciones del primer tramo de la noche se perdieron. Al servicio, Tsitsipas no daba opci¨®n. Record¨® tal vez el descaro que emple¨® hace dos a?os en Espa?a, cuando derrib¨® al balear en la arena de Madrid. Entonces ya dej¨® ver que iba a ser un adversario espinoso, refrend¨¢ndolo en el presente con una remontada asombrosa. Hasta ahora, solo el italiano Fabio Fognini hab¨ªa sido capaz de levantar dos sets en contra a Nadal en un grande. Fue en Nueva York, en 2015.

Esta vez, el hito lleva la firma de un joven con aspecto de surfer que va consolid¨¢ndose en la planta noble del circuito. Tsitsipas tuvo arrestos, ara?¨® una rotura de oro en la und¨¦cima manga del ep¨ªlogo y sorte¨® el momento de m¨¢xima dificultad, cuando el espa?ol frustr¨® los dos primeros puntos de partido y a continuaci¨®n dispuso de una opci¨®n para arrebatarle el saque. Hubiera sido un 6-6, otra pel¨ªcula, probablemente. Pero se sostuvo. Nadal vole¨® de forma extra?a y despu¨¦s, el vencedor puso la r¨²brica con un rev¨¦s paralelo que finiquit¨® esta accidentada aventura del mallorqu¨ªn en las Ant¨ªpodas. Le aguant¨® la espalda, tocada, pero le falt¨® definici¨®n.

Ahora, Tsitsipas se medir¨¢ con Daniil Medvedev, un competidor fiero que llegar¨¢ lanzado al choque. El ruso liquid¨® a su compatriota Rublev (7-5, 6-3 y 6-2) y encaden¨® su 19? victoria desde que se abriese paso en noviembre sobre la pista de Par¨ªs-Bercy. All¨ª obtuvo el t¨ªtulo y despu¨¦s ha seguido sumando: otros cinco triunfos y el trofeo en la Copa de Maestros, cuatro m¨¢s y el cetro de la ATP Cup, y los cinco que ha engarzado ahora en Melbourne, donde sigue demostrando, adem¨¢s, que es fuerte con los fuertes. El triunfo contra Rublev le situ¨® por primera vez en el tercer escal¨®n del ranking ¨Cdesbancando a Dominic Thiem, eliminado en los octavos¨C y signific¨® su und¨¦cima victoria consecutiva frente a integrantes del top-10.

EL P?BLICO VOLVER? A LAS GRADAS

El estado de Victoria, donde se asienta Melbourne, anunci¨® este mi¨¦rcoles que a medianoche concluir¨¢ el confinamiento de cinco d¨ªas que decret¨® la semana pasada, cuando se detect¨® un brote de 13 contagios por covid-10 en la Terminal 4 del aeropuerto de la ciudad.

 

Ese d¨ªa, la organizaci¨®n del Open de Australia interrumpi¨® el partido que disputaban Novak Djokovic y Taylor Fritz y los espectadores que asist¨ªan a la sesi¨®n nocturna tuvieron que abandonar el complejo a las 23:30 para regresar a sus casas, siguiendo las directrices gubernamentales.

 

A partir de este jueves, pues, los jugadores dejar¨¢n de escuchar las ovaciones enlatadas por la megafon¨ªa y volver¨¢n los aplausos de los aficionados desde las gradas de Melbourne Parka. En concreto, los de los 7.477 (la mitad del aforo) que permitir¨¢ la Federaci¨®n Australiana en cada sesi¨®n.

 

El p¨²blico presenciar¨¢ la pr¨®xima madrugada las semifinales femeninas, que se terminaron de perfilar este mi¨¦rcoles. La n¨²mero uno, Ashleigh Barty, cay¨® contra todo pron¨®stico ante Karolina Muchova (1-6, 6-3 y 6-2) y en el otro duelo de cuartos, Jennifer Brady super¨® a su compatriota Jessica Pegula (4-6, 6-2 y 6-1).

 

Hacia las 4.00 (Eurosport) saltar¨¢n a la pista Serena Williams y Naomi Osaka, a continuaci¨®n se enfrentar¨¢n Muchova y Brady, y a las 9.30 medir¨¢n sus fuerzas Djokovic y Aslan Karatsev.

Open de Australia: resultados (mi¨¦rcoles 17) y orden de juego (jueves 18).