El ¨²ltimo reto de Pau Gasol

Pau Gasol volver¨¢ a lucir el n¨²mero 16 del Barcelona, el mismo que dej¨® hace 20 a?os para emprender la carrera m¨¢s exitosa en la historia del baloncesto espa?ol. Ahora, a los 40 a?os, en una situaci¨®n dif¨ªcil por la lesi¨®n en el pie izquierdo que le ha impedido jugar desde marzo de 2019, y extra?a a causa de la pandemia, vuelve al Palau Blaugrana. El fichaje, por la categor¨ªa y popularidad de un jugador que ha hecho historia en el baloncesto, ha causado sensaci¨®n en la Euroliga y en el baloncesto espa?ol.

El p¨ªvot regresa a Barcelona con la ambici¨®n que ha caracterizado su carrera. Lo hace expl¨ªcito en el mensaje con el que transmiti¨® la noticia del acuerdo hasta el final de temporada: ¡°Estoy muy contento de anunciar que vuelvo a casa y que pronto me incorporar¨¦ a las filas del Barcelona. Deseo poder contribuir al ambicioso proyecto y ponerme a disposici¨®n del entrenador para sumar a este equipo y al magn¨ªfico trabajo que est¨¢n desarrollando. Quiero poner mis habilidades y experiencia a su disposici¨®n en un momento clave de la temporada al tiempo que sigo progresando en mi estado de forma f¨ªsica y comienzo a coger ritmo de competici¨®n¡±.

El p¨ªvot de Sant Boi vuelve al club en el que empez¨® cuando ten¨ªa 16 a?os y con el que se convirti¨® en una estrella de primer¨ªsimo nivel en 2001. Aquel a?o, tras ganar y ser el protagonista de la Copa y la Liga, emprendi¨® su largo y exitoso camino en la NBA. Su reto ahora es volver a competir al m¨¢ximo nivel y aportar su calidad y su experiencia a un equipo que, tras haber ganado la Copa, aspira ahora a conquistar los t¨ªtulos m¨¢s importantes: la Liga, que no alcanza desde 2014, y la Euroliga, que el club gan¨® por ¨²ltima ocasi¨®n en 2010 y que ¨¦l no pudo lograr en 2001.

Las dudas planean debido al largo tiempo que no ha podido competir. Operado el 9 de mayo de 2019 de una fractura por estr¨¦s navicular en el pie izquierdo, la lesi¨®n ya le hab¨ªa lastrado durante toda la temporada 2018-2019, en la que empez¨® con San Antonio y acab¨® con Milwaukee y solo jug¨® 30 partidos, con una media de 12 minutos. Despu¨¦s de operarse por segunda vez y de un largo proceso de recuperaci¨®n, muy condicionado por la pandemia, el 24 de noviembre de 2020 public¨® por primera vez unas im¨¢genes de su regreso a la actividad en una cancha. Su excompa?ero en la selecci¨®n espa?ola Ra¨²l L¨®pez le ayud¨® en su vuelta a los entrenamientos. Competir con el Bar?a le abrir¨¢ la puerta a su quinta participaci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos, los de Tokio, a partir del 23 de julio.

Pau prepara el momento id¨®neo para viajar desde California, donde reside, a Barcelona. ¡°Espero poder incorporarme a los entrenamientos lo antes posible¡± ¡ªafirma¡ª, ¡°e iremos valorando junto con el entrenador, el cuerpo t¨¦cnico y los equipos m¨¦dicos (el m¨ªo y el del club) mi progresi¨®n dentro del equipo y mi aportaci¨®n a la pista¡±. Agradece al club que le ayud¨® a crecer y a formarse como jugador y tambi¨¦n al cuerpo t¨¦cnico de Saras Jasikevicius (coincidieron como jugadores en el Bar?a) que ha hecho posible su incorporaci¨®n ¡°en circunstancias tan excepcionales¡±.

El fichaje ha sido viable gracias al inter¨¦s de ambas partes y porque el Bar?a solo tendr¨¢ que abonar la parte proporcional del salario m¨ªnimo estipulado por en el convenio entre la ACB y la Asociaci¨®n de Jugadores (ABP), que es de 68.337 euros. El club est¨¢ inmerso en una crisis econ¨®mica y en un proceso electoral que culminar¨¢ el 7 de marzo. Los aspirantes a la presidencia son Joan Laporta, V¨ªctor Font y Toni Freixa. Precisamente un tuit de Freixa, el s¨¢bado, destap¨® la inminencia del fichaje. El jugador se mostr¨® molesto por la filtraci¨®n del acuerdo.

Legado en la NBA

Gasol, campe¨®n de la NBA en 2009 y 2010, finalista en 2008, Rookie del a?o en 2002, y seis veces all star, deja unos promedios de 17 puntos, 9,2 rebotes, 3,2 asistencias y 1,6 tapones despu¨¦s de 18 temporadas en la NBA, seis cursos y medio en Memphis, seis y medio en los Lakers, dos en Chicago, dos y medio en San Antonio y medio a?o en Milwaukee. Tambi¨¦n tuvo un ¨²ltimo contrato con Portland, pero no lleg¨® a jugar con el equipo de Oreg¨®n.

La plantilla del Bar?a contar¨¢ con 14 jugadores y, de ellos, tres p¨ªvots naturales, Davies, Pustovyi y Pau Gasol, aunque Saras Jasikevicius ha situado tambi¨¦n esta temporada a Oriola en la posici¨®n de cinco. A ellos hay que a?adir a Sergi Mart¨ªnez, adscrito al Bar?a B.

Navarro: ¡°Lo pas¨® muy mal. Ahora se ve con fuerza¡±

El deporte espa?ol se felicita por el regreso de Pau Gasol. ¡°Es un d¨ªa feliz¡±, dijo Jorge Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto, ¡°porque despu¨¦s de mucho tiempo lesionado, quiere decir que su recuperaci¨®n est¨¢, si no finiquitada, s¨ª en su recta final. Es la noticia que m¨¢s ilusi¨®n nos hace en la Federaci¨®n. Por supuesto, el que pueda incorporarse a la Liga Endesa tiene tambi¨¦n un impacto muy positivo¡±.

Gasol desea competir en los que ser¨ªan sus quintos los Juegos Ol¨ªmpicos, en Tokio. Sus anteriores participaciones se saldaron con dos medallas de plata (2008 y 2012), una de bronce (2016) y la s¨¦ptima plaza en Atenas 2004.

Garbajosa lo supedita todo al estado f¨ªsico del p¨ªvot: ¡°El objetivo es que est¨¦ bien, que cuando se entrene en un equipo top como es el Barcelona, su pie responda bien, sus sensaciones sean buenas¡­ y ojal¨¢ que, en el corto plazo o en el medio plazo, sus sensaciones sean tan buenas, a nivel f¨ªsico y de baloncesto, que en verano pueda incorporarse a su familia, que es la selecci¨®n¡±.

Alejandro Blanco, presidente de Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol, indic¨®: ¡°Es uno de los grandes abanderados de que el deporte no tiene l¨ªmites cuando luchas por un objetivo. Su regreso es una gran noticia para todo el deporte espa?ol¡±.

Juan Carlos Navarro, excompa?ero en el Bar?a, en Memphis y en la selecci¨®n y amigo personal de Pau, coment¨®: ¡°Lo ha pasado muy mal durante mucho tiempo. Lleva tiempo sin jugar, pero se ve con fuerzas de reengancharse. Ha tenido mala suerte de tener esta lesi¨®n, que es importante. ?l quiere terminar. Le gustar¨ªa, como todo el mundo sabe, ir a los Juegos, y ahora se ve con m¨¢s fuerzas¡±.

El seleccionador espa?ol, Sergio Scariolo, en una entrevista con EL PA?S el 27 de noviembre, expres¨® su punto de vista sobre el proceso de recuperaci¨®n del mayor de los Gasol. ¡°Est¨¢ en el ¨²ltimo tramo de una recuperaci¨®n f¨ªsica que ya tiene completada. Ahora tiene que entrar en el nivel competitivo. Eso solo se lo puede dar un equipo y una competici¨®n. Ese ¨²ltimo estadio le dar¨¢ el tono de jugar partidos oficiales, la intensidad en la frecuencia de juego¡±. Y conclu¨ªa: ¡°Eso es lo que necesita y lo que est¨¢ llamado a hacer cuando, ojal¨¢, como todos esperamos, se pueda incorporar en verano a la selecci¨®n¡±.