Pau Gasol regresa al Bar?a 20 a?os despu¨¦s y culminar¨¢ su carrera en los Juegos

A sus 40 a?os y en una situaci¨®n dif¨ªcil, porque se cumplen casi dos a?os desde que se lesion¨® y ha tenido que afrontar un complicado proceso de recuperaci¨®n, la determinaci¨®n de Pau Gasol ha sido tan firme y ambiciosa como todas las que ha tomado a lo largo de su extraordinaria carrera. Quiere volver a competir y hacerlo en un equipo con aspiraciones. Siempre habl¨® de los dos que han marcado su carrera, los Lakers y el Bar?a. No es oficial, pero fuentes pr¨®ximas a la entidad aseguran que cristaliza la opci¨®n de que Pau regrese a casa, al club en el que ingres¨® cuando ten¨ªa 16 a?os, y en el que adquiri¨® la condici¨®n de estrella en apenas una temporada y media en la ¨¦lite. En 2001 gan¨® la Copa y la Liga y fue el mejor en ambas competiciones. Y siendo un imberbe, cuando su entorno le aconsejaba que tuviera paciencia para dar un salto a la NBA que entonces parec¨ªa de lo m¨¢s arriesgado, apost¨® por competir con los m¨¢s grandes, como con su ¨ªdolo Michael Jordan, plantar cara a Kevin Garnett cuando todav¨ªa era novato y juntarse con Kobe Bryant para hacer historia con los Lakers, con los que lleg¨® a tres finales y gan¨® los t¨ªtulos en 2009 y 2010.

Tras un proceso de decisi¨®n largo, incierto y sin precedentes debido a la lesi¨®n que le imped¨ªa jugar desde su ¨²ltimo partido con Milwaukee Bucks el 10 de marzo de 2019, a la pandemia y al desbarajuste en todas las competiciones, desde la NBA hasta los Juegos Ol¨ªmpicos, el emblem¨¢tico jugador espa?ol ha optado por regresar al Palau hasta final de temporada, aunque el propio Pau, tras publicarse la noticia tuite¨®: ¡°Al hilo de las noticias aparecidas, quiero comunicar que contin¨²o centrado en mi recuperaci¨®n y a¨²n no estoy listo para volver a la pista. Cuando tenga algo que anunciar, lo har¨¢ a trav¨¦s de las redes¡±. El contrato de Pau Gasol en el Bar?a ser¨¢ muy bajo, la parte proporcional del m¨ªnimo salarial en la ACB que es de 68.337 euros. Pero eso es lo que menos le importa. Su objetivo es competir al m¨¢ximo nivel, ganar alg¨²n t¨ªtulo con el Bar?a, especialmente el de la Euroliga. Tiene una cuenta pendiente. La temporada en que la disput¨®, el Bar?a fue eliminado despu¨¦s de un partido ante el Benetton de Treviso que no jug¨® debido a una operaci¨®n de apendicitis. Para culminar la temporada y su carrera, Pau desea disputar los que ser¨ªan sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos con una selecci¨®n que lider¨® desde 2001 hasta 2015, con la que gan¨® el Mundial de 2006, tres Eurobasket y dos medallas de plata y una de bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos.

Pau se ha entrenado durante los ¨²ltimos meses en el norte de California, en una cancha pr¨®xima a la casa donde reside con su esposa, Catherine McDonnell, y su hija de cinco meses Elisabet Gianna. Operado dos veces de una fractura por estr¨¦s navicular en el pie izquierdo, ha trabajado de firme en su recuperaci¨®n aunque con todos los inconvenientes surgidos a ra¨ªz del confinamiento por la pandemia. Ha publicado en las redes sociales im¨¢genes de sus entrenamientos.

El Bar?a acaba de proclamarse campe¨®n de la Copa del Rey, lidera la Euroliga y es segundo en la clasificaci¨®n de la Liga Endesa. Saras Jasikevicius, el t¨¦cnico, deseaba incorporar a un p¨ªvot. El entrenador azulgrana conoce muy bien a Pau, con quien lleg¨® a jugar en el Bar?a, y contra el que se enfrent¨® en alguna ocasi¨®n en competiciones de selecciones nacionales. Mirotic, que fich¨® por el Bar?a en julio de 2019, es amigo personal de Pau. Jugaron juntos dos temporadas (2014-2015 y 2015-2016) en los Chicago Bulls, antes de que el jugador de Sant Boi firmase por San Antonio Spurs, y se reencontraron durante algunos meses en Milwaukee.

El regreso de Pau al Bar?a ha sido posible gracias a la buena relaci¨®n que mantienen. El p¨ªvot de Sant Boi firm¨® un acuerdo con la entidad barcelonista por el que es, desde marzo de 2019, su asesor estrat¨¦gico y embajador global en Estados Unidos. Tambi¨¦n jug¨® con Nacho Rodr¨ªguez, director deportivo del Bar?a. La noticia del regreso de Pau se aceler¨® porque la Euroliga cierra el l¨ªmite de fichajes el 24 de febrero. El escaso desembolso que supone para el club ha permitido que la Junta Gestora diera su visto bueno. El Bar?a est¨¢ inmerso en el periodo electoral y el nuevo presidente ser¨¢ elegido el 7 de marzo. Los aspirantes son Joan Laporta, V¨ªctor Font y Toni Freixa. Este ¨²ltimo public¨® un tuit este s¨¢bado en que escribi¨® que el equipo no juega hasta el viernes, pero ¡°podr¨ªa ser que en estos d¨ªas tuvi¨¦ramos alguna gran noticia¡±. Adjuntaba una fotograf¨ªa de Pau Gasol. La noticia se confirm¨® poco despu¨¦s, aunque no de manera oficial, ya que el club se limit¨® a indicar que ¡°ni confirma ni desmiente¡± el tuit de Freixa.

Un frenes¨ª emocional

Pau ha sufrido, para lo bueno y para lo malo, un intenso y constante frenes¨ª emocional durante los dos ¨²ltimos a?os. Fue operado del pie (9 de mayo de 2019), vio ganar a su hermano Marc el anillo de campe¨®n de la NBA (13 de junio) y tambi¨¦n el Mundial con la selecci¨®n espa?ola (15 de septiembre), se cas¨® con Catherine McDonnell (7 de julio), firm¨® y poco despu¨¦s rescindi¨® su contrato con Portland (25 de julio y 20 de noviembre). 2020 no pudo empezar de peor manera. Fallecieron sus amigos Kobe Bryant (26 de enero), Pau Don¨¦s (9 de junio) y Carlos Ruiz Zaf¨®n (20 de junio). Cumpli¨® 40 a?os (6 de julio), y naci¨® su primera hija Elisabet Gianna (10 de septiembre), con ese segundo nombre en honor de la hija de Kobe, fallecida en el mismo accidente de helic¨®ptero que su padre. Y, por fin, ha tomado la decisi¨®n de regresar al Bar?a. Volver a jugar en un equipo de alto nivel era su premisa para poder cumplir el objetivo de competir en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio que comenzar¨¢n el 23 de julio.