Dani Rodr¨ªguez, el velocista que no conoc¨ªa el atletismo

El pr¨®ximo s¨¢bado a las 10.20 de la ma?ana, Dani Rodr¨ªguez estar¨¢ preparado y listo para correr los 60 metros lisos en el Campeonato Europeo en pista cubierta de Torun (Polonia), que comienza este jueves. Siete d¨ªas antes, el s¨¢bado 27 de febrero, a esa misma hora en Granada, este reciente doble campe¨®n de Espa?a de velocidad llega al estadio donde ten¨ªa pensado entrenar pero un partido de f¨²tbol provincial le impide usar la pista de atletismo, vac¨ªa. Lo intenta con otra instalaci¨®n sin ¨¦xito: no ha reservado el d¨ªa anterior. Tira de plan C y lo consigue a 15 minutos de Granada. Cuando llega, tambi¨¦n hay f¨²tbol. Imposible usar la pista de atletismo que nadie est¨¢ utilizando. A una semana del Europeo, nadie se ha acordado de ofrecerle a Dani lo m¨ªnimo que necesita un atleta con un objetivo de ese calibre.

Dani Rodr¨ªguez (Casanueva, Granada, 26 a?os) ha ganado hace pocos d¨ªas, contra su propio pron¨®stico, las medallas de oro de 60m y 200m en el Campeonato de Espa?a en pista cubierta, un doblete que solo hab¨ªa ocurrido una vez antes, en 1995 (Jordi Mayoral). En los 60m, adem¨¢s, consigui¨® m¨ªnima para acudir al Europeo que ahora comienza. La alegr¨ªa de la clasificaci¨®n y la certeza de Dani Rodr¨ªguez y su entrenador, Manolo Jim¨¦nez, de que en realidad est¨¢n solos y con los apoyos justos hacen que no se desesperen de m¨¢s con las dificultades de no encontrar pista. Este s¨¢bado anterior al campeonato, a Dani lo acompa?a en su fallido intento de ejercitarse su entrenador, su psic¨®loga, Mar¨ªa Jos¨¦ Jim¨¦nez, y Cristina Lara, velocista internacional. Es casi la soledad comparado con los habituales entrenamientos acompa?ados de Fuertes y r¨¢pidos, un grupo de 15 velocistas de todo el pa¨ªs entrenados por Manolo Jim¨¦nez entre los que hay al menos 10 medallistas en diferentes competiciones. Oro, plata y bronce en los 60 lisos en el reciente campeonato de Espa?a lo consiguieron atletas fuertes y r¨¢pidos.

De Dani Rodr¨ªguez no existen fotos con 8 o 10 a?os ganando una carrera de velocidad. Ni con 14, ni con 16. Dani lleg¨® al atletismo a los casi 18 a?os. Corri¨® una prueba de velocidad en su instituto y gan¨®. Y de ah¨ª, a unas olimpiadas con otro centro donde tambi¨¦n gan¨® con sus zapatillas de calle a otros que ten¨ªan zapatillas de clavos. ¡°No ten¨ªa ni idea de atletismo¡±, dice Dani Rodr¨ªguez. Manolo Jim¨¦nez ya estaba avisado de aquel chaval cuando le pidieron que hablara con ¨¦l. Se reunieron en el mismo sitio exacto en el que unos d¨ªas antes del Europeo hablan con EL PA?S, en las instalaciones del Club de Atletismo Ciudad de Atarfe, donde siempre est¨¢n dispuestos a ayudarles. Una charla y un salto al foso en parado convencieron a Jim¨¦nez de que ah¨ª hab¨ªa talento.

Aquella temporada, 2013, Dani corri¨® los 200m, su mejor prueba, en 22,43s al aire libre. Su mejor marca es 20,59s, en 2018 (quinta mejor de la historia espa?ola en un r¨¢nking dominado por el r¨¦cord nacional de Bruno Hortelano, de 20,04s). Dos segundos que valen 20 metros. Esa es la distancia que ha convertido al estudiante que no sab¨ªa qu¨¦ era eso del atletismo en profesional con varios campeonatos de Espa?a y que, por segunda vez, acude a un Europeo, tras ir al de Berl¨ªn al aire libre en 2018. En Polonia, Dani no tiene un objetivo concreto para el campeonato, m¨¢s all¨¢ de ¡°ir subiendo de ronda hasta donde se pueda y disfrutar¡±. Con su marca, en otras ediciones se ha llegado a la final.

Manolo Jim¨¦nez, que ve m¨¢s potencial para su atleta en los 200m que en los 60m (6,67s es su mejor marca), describe a su velocista como ¡°muy el¨¢stico, pero sobre todo muy adaptativo, tanto desde el punto de vista f¨ªsico como de su disposici¨®n a hacer todo lo que se le dice¡±. Es tambi¨¦n un joven especialmente amable y tranquilo. Para su compa?era de entrenamiento, Cristina Lara, es un tipo ¡°siempre con buen ¨¢nimo, positivo y risue?o¡±. ¡°Es muy f¨¢cil entrenar con ¨¦l¡±, concluye. Lo dice una atleta que ha sido seis veces campeona de Espa?a y que en septiembre del a?o pasado se incorpor¨® a Fuertes y r¨¢pidos.

La vida de los atletas en Espa?a es muy especial. El punto de partida es sencillo: no importa lo bueno que sea, el atleta se las apa?a solo. Los equipos no son m¨¢s que un soporte econ¨®mico m¨¢s o menos escaso y de vestimenta desde la distancia. Los patrocinios son escasos, con frecuencia locales y, el apoyo institucional es muy mejorable. Cuenta Manolo Jim¨¦nez que las ¡°instituciones, federaci¨®n espa?ola incluida, hacen como que est¨¢n, pero no est¨¢n¡±. Rodr¨ªguez vive del atletismo ¡°justo y sin lujos¡± y vive con sus padres en Casanueva, a algo menos de media hora de la capital. Como ¨¦l, la mayor¨ªa de los fuertes y r¨¢pidos viven compartiendo piso entre ellos y colaborando como entrenadores en los clubes de atletismo granadinos.

El bicampe¨®n espa?ol de 60m y 200m, una distancia que no se corre en los Europeos, ha ampliado su equipo esta temporada. Es Mar¨ªa Jos¨¦ Jim¨¦nez, hermana del entrenador y psic¨®loga deportiva. Juntos hacen lo que ella denomina ¡°un entrenamiento invisible, destinado a mejorar la autoconfianza, la motivaci¨®n, el control de las emociones y la activaci¨®n f¨ªsica y cognitiva¡±. Dani admite que en estos poco m¨¢s de tres meses de trabajo en este ¨¢mbito ha mejorado mucho. ¡°Tengo m¨¢s tranquilidad, he mejorado mucho el control de mis nervios¡±, comenta. Tranquilidad que tendr¨¢ la justa tras el campeonato. Antes de salir para Polonia el entrenador ya se lo advierte. ¡°Descanso, solo unos d¨ªas, que hay que ponerse con la temporada de aire libre¡±.

Granada, centro de velocistas

A?o a a?o, Manolo Jim¨¦nez ha reunido en Granada a un grupo de alrededor de 15 velocistas de primer nivel en Espa?a. Son los Fuertes y r¨¢pidos, por su nombre en las redes sociales, y no se trata de que se tengan en la m¨¢s alta consideraci¨®n. ¡°Se refiere¡±, dice Jim¨¦nez, ¡°a que la rapidez no es una cualidad en s¨ª misma, sino una de las manifestaciones de la fuerza del velocista¡±. A?o tras a?o aumenta el n¨²mero de velocistas del grupo, cuenta Jim¨¦nez. ¡°Debe de ser porque tenemos una forma distinta y experimental de entrenar, siempre dentro de los fundamentos del entrenamiento seg¨²n la ciencia. Pero nos gusta innovar y somos transgresores¡±. Tambi¨¦n, cuenta, hay un efecto llamada: cada vez que se adhiere un atleta al grupo y mejora sus resultados, alguien nuevo se une.