Sorteo Champions: Real Madrid - Liverpool, dos gigantes en el alero

La ¨²ltima noche que el Real Madrid se las vio con el Liverpool, en la final de la Champions de 2018, toc¨® cumbre por tercera vez seguida (3-1), confirm¨® que se encontraba en la segunda edad dorada de la historia del club en Europa y, casi autom¨¢ticamente, implosion¨®. De la chilena de postal de Bale al terremoto interno apenas pasaron unos minutos. Hegemon¨ªa e inicio del descenso en la misma jornada y en el mismo escenario.

Aquel d¨ªa preveraniego en Kiev y a¨²n sobre el c¨¦sped, el gal¨¦s y Cristiano Ronaldo deslizaron su adi¨®s, el portugu¨¦s termin¨® cumpliendo sus intenciones y Zidane, que no hab¨ªa dicho nada, tambi¨¦n cogi¨® la puerta en los d¨ªas siguientes y se march¨®. Desde entonces, la l¨ªnea descendente de los blancos en su torneo fetiche ha sido pronunciada.

Tres a?os despu¨¦s, el bombo vuelve a cruzar al Madrid y al Liverpool en cuartos (6 y 14 de abril, vuelta en Anfield) en un momento de dificultades y dudas para estos ganadores de 19 t¨ªtulos (13 para los blancos). La mayor¨ªa de sus protagonistas siguen, pero, en realidad, muchas cosas han cambiado. Ya no est¨¢ el portero Karius, cuyos dos errores groseros en sendos tantos del Madrid dieron lugar a grandes cantidades de literatura. Tampoco el autor de la chilena ganadora, Gareth Bale, que trata de rehabilitarse en los brazos de Mourinho en el Tottenham tras el canto del cisne blanco de Ucrania. Ni, por encima de todos, Cristiano, por quien todav¨ªa suspira Zizou. ¡°Puede darse, puede darse¡±, respondi¨® cuando le preguntaron esta semana por la lejana posibilidad de un regreso. La enorme inversi¨®n realizada en la Castellana desde ese verano de 2018 en j¨®venes de medio mundo para taponar el enorme socav¨®n que dej¨® el luso apenas ha producido resultados. Los merengues contin¨²an enganchados a buena parte de los jugadores con los que triunfaban hace un lustro.

¡°Creo que es la primera vez que me enfrento a ellos sin Cristiano ni Bale, aunque ah¨ª siguen Ramos, Varane, Kroos, Modric, Benzema, Casemiro...¡±, certific¨® J¨¹rgen Klopp cuando conoci¨® el emparejamiento. ¡°Obviamente, es un cruce complicado, pero estoy bien porque si ve¨ªas a los otros equipos, pensabas: ¡®oh, dios m¨ªo¡±, reaccion¨® sincero el t¨¦cnico alem¨¢n. El an¨¢lisis de ZZ fue mucho menos expresivo y m¨¢s lac¨®nico: ¡°F¨ªsicamente, te va a exigir muchas cosas¡±.

Si el Madrid ha sobrevivido desde aquella cita de 2018 como ha podido al agujero CR ¡ªrebajado los dos a?os siguientes en Europa por el Ajax y el City, y con la sensaci¨®n de que su juego se hab¨ªa quedado lejos de la ¨¦lite y de los nuevos dictados de velocidad, f¨ªsico e intensidad¡ª la vida de los reds, que simbolizaron esa corriente dominante, ha pasado en estos tres cursos por todas las fases posibles. Tocaron techo continental al a?o siguiente levantando la orejona al cielo del Metropolitano contra el Tottenham de Pochettino, y prolongaron la pasada temporada la cima adjudic¨¢ndose la Premier tras 30 campa?as. Sin embargo, en esta han ca¨ªdo en una crisis severa.

El agujero de Van Dijk

Son sextos en la Premier a cinco puntos de los puestos de Liga de Campeones, palidecen por la lesi¨®n del central Van Dijk y sufren por las cuitas internas de un tr¨ªo atacante (Salah-Firmino-Man¨¦) que se resquebraja. ¡°Tampoco somos tontos y, por ahora, no parece que vayamos a ganar la Champions¡±, solt¨® Klopp tras superar en octavos al Leipzig por un global de 4-0. Ese hab¨ªa sido, en realidad, el mejor momento del Liverpool en semanas, hu¨¦rfanos de su gente en la guarida de Anfield por los efectos de la pandemia.

Desde aquella final de Kiev, dos hombres le cambiaron la vida al Liverpool: Alisson relev¨® bajo palos a Karius y Van Dijk encofr¨® la defensa. El drama para los reds es que este ¨²ltimo no juega desde el pasado octubre, cuando se rompi¨® el ligamento cruzado de la rodilla derecha. Lo convirtieron en el defensa m¨¢s caro de la historia (85 millones) y el holand¨¦s los hizo buenos. Su llegada impuls¨® a un equipo que amenazaba en ataque con un tr¨ªo venenoso, pero se agrietaba atr¨¢s. Una influencia que ha vuelto a quedar en evidencia en estos meses su ausencia. En el centro del campo, Klopp incorpor¨® el ¨²ltimo verano a Thiago, aunque su f¨²tbol de toque todav¨ªa no pesa lo suficiente.

Si se mira a la ¨²ltima vez que se encontraron, son dos conjuntos en dificultades. M¨¢s el Liverpool, ¨²ltimamente. Mientras el Madrid hace la goma como puede en Liga, los ingleses corren serio peligro de no clasificarse para la pr¨®xima Champions a trav¨¦s de la Premier, vencidos en Anfield en los ¨²ltimos seis choques dom¨¦sticos, un r¨¦cord negativo imposible de entender sin el desamparo de las gradas vac¨ªas.

Pese a sus problemas, el sorteo no le puso mala cara a ninguno de los dos porque evitaron los tres conjuntos m¨¢s temibles, Bayern, City y PSG, que adem¨¢s van por la otra parte del cuadro. El Madrid, eso s¨ª, tendr¨¢ que negociar un calendario diab¨®lico. En medio de ambos duelos de cuartos, y con la incertidumbre de momento de no saber si la ida se podr¨¢ celebrar en Valdebebas, Zizou y los suyos tendr¨¢n que disputar el cl¨¢sico.

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