El dinero de los derechos televisivos revoluciona la Liga inglesa femenina

El f¨²tbol femenino es un universo que se expande y en Inglaterra lo hace a velocidad punta. La Barclays FA Women¡¯s Super League (WSL), que atrajo el pasado verano a varias de las mejores futbolistas del mundo, firm¨® este lunes un convenio televisivo hist¨®rico, un contrato con Sky y la BBC por tres temporadas ¡ªdesde la 2021-2022 hasta la 2023-2024¡ª a raz¨®n de unos nueve millones de euros anuales. Se trata del mayor acuerdo de retransmisi¨®n del f¨²tbol femenino en el planeta ¡ªseg¨²n el propio torneo¡ª, con el que se alcanzar¨¢n varios hitos: la televisi¨®n p¨²blica brit¨¢nica, que celebrar¨¢ su centenario dentro de un a?o, y Sky, uno de los servicios de televisi¨®n m¨¢s populares del pa¨ªs, emitir¨¢n por primera vez en sus canales principales cada semana los encuentros del campeonato dom¨¦stico.

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En un mundo en que en los ingresos deportivos pesan cada vez m¨¢s los derechos de televisi¨®n, la Liga inglesa se sit¨²a en una posici¨®n privilegiada. En breve se cumplen dos a?os del acuerdo de patrocinio con Barclays cercano a los 20 millones de euros y el nuevo contrato televisivo reportar¨¢ otros nueve millones adicionales por temporada. En un deporte que en 2020 solo movi¨® un mill¨®n de euros en traspasos, seg¨²n el informe de la FIFA Global Market Transfer Report, el acuerdo supone un espaldarazo econ¨®mico y social para la liga y el f¨²tbol ingl¨¦s y llega cuando falta solo un a?o para la Eurocopa femenina de Inglaterra, pospuesta de 2021 a 2022 por la pandemia. Kelly Simons, directora de la WSL, cree que el crecimiento va a ser exponencial: ¡°Va a haber una visibilidad enorme la pr¨®xima temporada. Estoy segura de que va a animar a miles de ni?as a jugar al f¨²tbol¡±.

Aunque la BBC ya hab¨ªa ofrecido partidos de la WSL, siempre hab¨ªa sido por su servicio iPlayer y Red Button, su plataforma digital. Con el nuevo contrato emitir¨¢ 22 encuentros por temporada, con un m¨ªnimo de 18 en abierto en sus canales BBC One y BBC Two, dos de los principales de la cadena. Sky televisar¨¢ otros 44 y al menos 35 ser¨¢n tambi¨¦n en sus canales m¨¢s conocidos: Sky Sports Main Event, Sky Sports Premier League y Sky Sports Football. Los enfrentamientos que no seleccionen ambas compa?¨ªas se podr¨¢n ver por The FA Player, la plataforma de streaming de la federaci¨®n.

Natalia Pablos tiene 35 a?os y en su etapa como futbolista, en la que fue internacional con Espa?a, jug¨® en Inglaterra de 2013 a 2017. Estuvo en el Brystol Academy y en el Arsenal y all¨ª vio el despegue del f¨²tbol femenino: ¡°Viene de hace a?os. Despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012, en los que este deporte tuvo una respuesta tan grande, los clubes y la federaci¨®n vieron que merec¨ªa la pena apostar. Cuando yo estaba all¨ª solo se daban uno o dos partidos en BT Sport, pero todos los a?os han evolucionado¡±.

La entrada de las grandes televisiones en la Liga va a revolucionar un torneo en crecimiento que en los dos ¨²ltimos a?os ya incorpor¨® a varias de las mejores futbolistas del mundo, como la australiana Sam Kerr, la estadounidense Alex Morgan, la brit¨¢nica Lucy Bronze o la danesa Pernille Harder. Parte del dinero se usar¨¢ en inversiones consideradas capitales, como el apoyo y desarrollo del arbitraje, pero la mayor¨ªa ir¨¢ para los clubes. De este montante, el 75% ser¨¢ para los equipos de la WSL, mientras que el 25% restante se destinar¨¢ a los conjuntos de la Championship (segunda categor¨ªa).

Los fichajes ya han contribuido a que los resultados de la liga mejoren este a?o. Inglaterra es el ¨²nico pa¨ªs ¡ªcon Alemania, que tiene una tradici¨®n fort¨ªsima en el f¨²tbol femenino¡ª que ha clasificado a dos clubes para los cuartos de Champions, el Chelsea y el City, cuando el curso pasado solo col¨® a uno. Las blues incorporaron del Wolfsburgo en verano por 350.00 a la delantera Pernille Harder, el fichaje m¨¢s caro de la historia del f¨²tbol femenino. El curso pasado firmaron a otra figura de este deporte, la atacante Sam Kerr. Hace un par de semanas superaron con claridad en octavos al Atl¨¦tico ¡ªun equipo que la campa?a pasada elimin¨® al City en esa ronda¡ª y en cuartos se medir¨¢n con el subcampe¨®n, precisamente el Wolfsburgo.

El City es el rival en los cuartos de final del Barcelona, el ¨²nico representante espa?ol con vida. Las sky blues ficharon, entre otras, a Luzy Bronce. La actual premio The Best de la FIFA decidi¨® abandonar el Olympique de Lyon el pasado verano tras alzar tres Champions consecutivas con el equipo franc¨¦s. Ganador este curso de la FA Cup, segundo en la WSL a solo dos puntos del Chelsea, el City no se antoja un rival f¨¢cil ni siquiera para las blaugrana, invictas en Liga y Champions. ¡°El monopolio en la Liga de Campeones lo tienen los equipos alemanes y el Lyon, pero a medida que la WSL est¨¢ siendo m¨¢s potente, vamos a ver a los ingleses llegar lejos en las siguientes ediciones. Si ya han conseguido fichar a jugadoras de grand¨ªsimo nivel como Sam Kerr o Alex Morgan o Pernille Harder, ?qu¨¦ no van a hacer en el futuro?¡±, se pregunta Natalia Pablos.

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