Valverde gana al borde de los 41 a?os

Todo el mundo se alegr¨®. Se estaba enfundando la chaqueta del ch¨¢ndal, ayudado por El Guaje, Juan Carlos Esc¨¢mez, su hombre de confianza, cuando se acerc¨® Luisle S¨¢nchez y le dio un abrazo; despu¨¦s recibi¨® otro de Pello Bilbao, y el tercero de Omar Fraile, sonrisa luminosa. Los tres rivales; los tres batidos en la carretera por el genio del veterano. A tres semanas de cumplir los 41 a?os, Alejandro Valverde volvi¨® a ganar. Ya es primavera para el murciano. Llevaba tiempo sin subir al podio de los ganadores, una sequ¨ªa que se atribu¨ªa a los estragos que causa la edad, juez inexorable de los deportistas de ¨¦lite.

Pero en la Volta se volvi¨® a ver a un Valverde chispeante y lo ratific¨® en el territorio de su equipo, el Gran Premio Miguel Indurain, en Estella. Sofoc¨® tambi¨¦n la sed del Movistar, que no hab¨ªa logrado todav¨ªa ninguna victoria desde que comenz¨® la temporada con sus l¨ªderes titubeantes. Hizo olvidar, adem¨¢s, el mal sabor que dej¨® la ca¨ªda de su compa?ero Enric Mas, mediada la carrera, que prefiri¨® retirarse para preservar su presencia en la Vuelta al Pa¨ªs Vasco que comienza el lunes.

Valverde gan¨® a lo grande, como le gusta, como les gusta a todos, claro, dominando los kil¨®metros finales, imperial en su pedalada, cuando restaban doce de los 202 kil¨®metros de la carrera y los dem¨¢s hombres fuertes del pelot¨®n estaban suficientemente castigados por el ritmo de su equipo. Atac¨® en el momento justo, subiendo a Eraun, escenario de batalla en las guerras carlistas, a la sombra de las pe?as de San Fausto. Circulaba delante su paisano Luis Le¨®n S¨¢nchez, con diferencias precarias, incapaz de desenganchar del todo a Swift, Hermans y Cepeda. Aceler¨® el Movistar y separ¨® el polvo de la paja. Cuando Valverde ensay¨® su primer movimiento, hubo quien pudo pegarse a su rueda; en el segundo, ya en las calles cementadas de Eraun, nadie aguant¨® el ritmo.

Alcanz¨® a Luisle, pero el problema no era su veterano colega, sino su equipo, el Astana, que trabajaba por detr¨¢s para disputarle el triunfo. Los dos murcianos circularon juntos durante varios kil¨®metros hasta que se les uni¨® Aletsey Lutsenko. Dos del Astana contra Valverde. El kazajo se march¨® en el descenso hacia Estella, pero a Valverde siempre le queda una bala. Juntos los tres de nuevo, afrontaron el repecho final y el ataque del ciclista de 41 a?os, en las rampas del 15% result¨® implacable. Cuando lleg¨® arriba, con kil¨®metro y medio para alcanzar la meta de la Avenida de la Inmaculada, ya era el ganador virtual. Su tercer triunfo en la carrera navarra, el regreso al podio despu¨¦s de un 2020 en blanco. ¡°A ver si en el Pa¨ªs Vasco sigue el buen tiempo¡±, dec¨ªa. All¨ª las tormentas las desencadenar¨¢n Pogacar y Roglic.

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