Carmichael y el reencuentro con Charles Thomas, el p¨ªvot del Bar?a dado por muerto desde 1980

Dos jugadores estadounidenses del Barcelona, dos amigos, se han reencontrado 47 a?os despu¨¦s cuando uno de ellos, Norman Carmichael, como todo el mundo, pensaba hace solo unos d¨ªas que el otro, Charles Thomas, hab¨ªa fallecido hace d¨¦cadas. El d¨ªa del pasado mes de marzo que la enfermera que cuida de Thomas en la residencia geri¨¢trica de Amarillo (Texas) se puso en contacto telef¨®nico con Carmichael, el rubio exp¨ªvot azulgrana que ahora tiene 73 a?os pens¨® que le estaban gastando una broma macabra o, a¨²n peor, que alguien trataba de sacar provecho econ¨®mico mediante un enga?o. Pero cuando Charles Thomas, el exala-p¨ªvot de 74 a?os, se puso al aparato, Carmichael, se qued¨® de piedra. No hab¨ªa duda. Era ¨¦l. Nadie m¨¢s que Charles pod¨ªa hablarle con tanto detalle de sus vivencias, las de dos amigos, dos compa?eros de fatigas en aquel Bar?a de baloncesto de los a?os setenta. Norman lo confirm¨®, Charles, al que todo el mundo, desde su familia hasta sus amigos, hab¨ªa dado por muerto desde 1980, estaba vivo. EL PA?S, tras hablar con Carmichael, localiz¨®, entrevist¨® y fotografi¨® a Charles Thomas en la residencia de Amarillo donde vive. Carmichael, que acaba de mudarse desde Columbus (Ohio) a Forth Worth (Texas), espero unos d¨ªas y finalmente ha viajado hasta Amarillo. All¨ª se ha producido el reencuentro.

¡°Lo primero que hicimos es abrazarnos. Fue un abrazo muy largo, porque ni ¨¦l ni yo quer¨ªamos que terminara. Ha sido muy emocionante, y nos hemos emocionado mucho. Un abrazo que hac¨ªa 47 a?os que esperaba¡±, explica Carmichael en la Revista Bar?a, que ha obtenido la fotograf¨ªa de ese reencuentro.

Carmichael, de 2,08 metros, fue jugador del Bar?a desde 1969 hasta 1978 y coincidi¨® con Thomas, de 2,01 metros, entre 1971 y 1974, cuando este se incorpor¨® al club azulgrana despu¨¦s de haber sido dos temporadas el m¨¢ximo anotador de la Liga con el Sant Josep. Despu¨¦s de su etapa en el Bar?a, concluida con una temporada sin jugar despu¨¦s de sufrir una grave lesi¨®n en un partido ante el Real Madrid, estuvo una temporada en el Manresa. Su mujer se separ¨® de ¨¦l y se llev¨® a su hijo de vuelta a su pa¨ªs. Thomas, fuera ya del baloncesto, vivi¨® un tiempo en M¨¦xico y regres¨® a Estados Unidos. Cay¨® en las adicciones, malvivi¨®, a veces en la calle. Trabaj¨® como camarero, reponedor o carpintero. Dej¨® de tener contacto con su familia, con sus amigos. Se corri¨® la voz de que hab¨ªa fallecido y as¨ª lo pensaban todos. Fue por entonces cuando perdi¨® las dos piernas. ¡°Estaba poniendo techos cuando cayeron los antiguos materiales, que ten¨ªan clavos oxidados, pis¨® uno y se le infect¨® la piel. La infecci¨®n se le fue extendiendo y al final le tuvieron que cortar las piernas doce cent¨ªmetros por debajo de la rodilla¡±, le ha explicado a su amigo y compa?ero de equipo en el Bar?a.

¡°?47 a?os es mucho tiempo!¡±, exclama Carmichael. ¡°Ten¨ªa una pena muy grande por haberle perdido de esta manera, y tan joven. ?Reencontrarlo ha sido el regalo de mil Navidades!¡±. El exp¨ªvot del Bar?a, ten¨ªa ciertas reservas sobre c¨®mo iba a resultar el reencuentro. ¡°A veces cuando deseas mucho algo tienes un poco de miedo de que no salga tan bien como imaginas, pero nuestro reencuentro ha superado en mucho mis expectativas. Ha ido extraordinariamente bien. Estoy content¨ªsimo y emocionado. Tiene algunos problemas de salud, pero con toda la vida que ha llevado, est¨¢ bastante bien, y lo he visto muy animado, con buen humor, hablando bien y claro, y muy cari?oso en la conversaci¨®n que hemos tenido los dos¡±.

Carmichael ha estado dos d¨ªas en Amarillo junto a su amigo. ¡°En total hemos estado juntos unas seis horas, y hemos hablado mucho los dos solos. Tambi¨¦n hab¨ªa c¨¢maras, porque una cadena se ha interesado por hacer un documental sobre la vida de Charles. La gente que lo cuida en la residencia es extraordinaria¡±, cuenta Carmichael en la Revista Bar?a. ¡°Lo cuidan y le quieren mucho. No es un lugar triste, en absoluto, y le han preparado una sala para ¨¦l donde han colgado las fotos de cuando era jugador que yo le he ido enviando en grande, y han empapelado las paredes¡±.

Carmichael explica que Matson, Mat, es el hijo peque?o de Charles, hermano de Carlos, el mayor; que es camionero y ha podido ir a ver a su padre. ¡°Charles a¨²n no conoce a sus nietos, pero imagino que lo har¨¢. Ellos est¨¢n hablando de lo que har¨¢n de ahora en adelante. Matson vive en Houston y quisiera estar m¨¢s cerca de su padre¡±.

Carmichael explica que Charles Thomas mantiene un esp¨ªritu optimista y que es muy creyente. ¡°Se ha refugiado mucho en la religi¨®n. Me ha contado que el mundo es as¨ª gracias a Dios¡±. Y concluye que sigue viendo en Charles, ¡°a una persona inteligente, cari?osa y un buen hombre¡±.

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