Charles Thomas, el p¨ªvot ¡®resucitado¡¯ 40 a?os despu¨¦s

La historia acaba bien. Charles Thomas est¨¢ vivo. Nadie pudo asegurar que estuviera muerto, pero era lo que se cre¨ªa desde hace 40 a?os. Desde entonces nada se hab¨ªa vuelto a saber del exjugador del Bar?a, el Sant Josep y el Manresa, el m¨¢ximo anotador de la Liga de baloncesto en las temporadas 1968-1969 y 1969-1970. Sus m¨¢s allegados se tem¨ªan lo peor y as¨ª lo hab¨ªan asumido. En la wikipedia, tras sus datos b¨¢sicos -nacido el 23 de agosto de 1946 y p¨ªvot de 2,01 metros-, se dec¨ªa: ¡°Se cree que pudo haber muerto a principio de la d¨¦cada de los 80, aunque no hay certeza¡±.

Ahora, el enigma se ha resuelto felizmente. Charles Thomas, de 74 a?os, sigue vivo. Lo explic¨® en Rac1 Norman Carmichael, uno de los americanos que marcaron los proleg¨®menos del despegue del Bar?a en los nueve a?os que visti¨® de azulgrana, entre 1969 y 1978, coincidiendo con Manolo Flores y Charles Thomas y enlazando ya con la extraordinaria quinta de Epi, Soloz¨¢bal, Sibilio, De la Cruz¡­

¡°?bamos en coche con mi familia. Conduc¨ªa mi hijo. Son¨® el tel¨¦fono¡±, relata Carmichael. ¡°Mi mujer me dijo que Charles Thomas quer¨ªa hablar conmigo. ¡®Lo siento. Debe ser una broma. Charles muri¨® hace a?os¡¯, le dije. Pero hicimos una v¨ªdeollamada. Pens¨¦ que tal vez alg¨²n amigo suyo me estaba enga?ando, tratando de sacarme dinero. Pero a medida que hablamos me di cuenta de que sab¨ªa demasiado para ser un impostor. Es incre¨ªble, de pel¨ªcula¡±. Thomas vivi¨® un tiempo en M¨¦xico y regres¨® a Estados Unidos, donde malvivi¨® bajo los efectos de su adicci¨®n a las drogas. Durante los ¨²ltimos a?os ha vivido en un geri¨¢trico en Amarillo, Texas.

Charles Thomas, el p¨ªvot ¡®resucitado¡¯ 40 a?os despu¨¦s

Carmichael explica en Facebook que espera poder visitar pronto a su amigo. ¡°Es dif¨ªcil para su familia, ya que simplemente los dej¨® y desapareci¨®. No estoy seguro de c¨®mo lidiar¨¢n con eso cuarenta a?os despu¨¦s. En cuanto a m¨ª, no estoy seguro de por qu¨¦ me llam¨® primero, pero tengo a mi amigo de vuelta. Tenemos nuestra segunda vacuna en dos semanas y luego, con la bendici¨®n de Charlie, ir¨¦ a verle a Amarillo. Suceden cosas asombrosas en este extra?o mundo¡±.

La etapa de Thomas en el baloncesto espa?ol empez¨® en el Sant Josep, el hist¨®rico club de Badalona, que lo fich¨® en 1968 tras su paso por la Universidad Estatal de California. Los directivos del club badalon¨¦s no quisieron estirar m¨¢s el brazo que la manga. Pagaron un mill¨®n de pesetas por Thomas y declinaron la posibilidad de fichar a Lew Alcindor, el legendario p¨ªvot que luego cambi¨® su nombre por el de Kareem Abdul-Jabbar, y cuyo fichaje costaba el doble. Ese fichaje parec¨ªa una utop¨ªa porque Alcindor ya era una figura del baloncesto universitario, pero tuvo un punto de verosimilitud aunque finalmente los directivos catalanes desistieron. El p¨ªvot abominaba de las pol¨ªticas belicistas, la guerra del Vietnam y el racismo de Estados Unidos y amenazaba con dejar un pa¨ªs al que se neg¨® a representar en los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨¦xico en 1968.

La llegada de Charles Thomas a Badalona supuso un revulsivo para el Sant Josep, donde se proclam¨® dos temporadas consecutivas el m¨¢ximo anotador de la Liga espa?ola, con una media de 25,6 puntos en 1969 y de 24 puntos un a?o despu¨¦s. Adem¨¢s de su capacidad anotadora, su estilo era espectacular y su potencia de salto formidable. Fue uno de los primeros en Espa?a que se distingu¨ªa por sus mates. La leyenda cuenta que ret¨® a su entrenador Josep Brunet a poner un billete de mil pesetas en lo alto del tablero (a unos cuatro metros del suelo). Si era capaz de cogerlo de all¨ª, se lo quedaba.

El Bar?a fich¨® a Thomas en el curso 1971-72, y estuvo en el equipo hasta la campa?a 74-75. All¨ª coincidi¨® con Carmichael, un p¨ªvot alto, rubio y desgarbado. Pero la Federaci¨®n Espa?ola decidi¨® paralizar durante un tiempo las nacionalizaciones ¨CLuyk y Brabender ya ten¨ªan pasaporte espa?ol en el Real Madrid-, argumentando que se deb¨ªa proteger a los jugadores espa?oles durante la temporada 1970-1971, periodo preol¨ªmpico para los Juegos de M¨²nich-72.

Thomas no rindi¨® como se esperaba en el Bar?a. Su car¨¢cter era muy especial. ¡°Era como un ni?o grande y yo procuraba mimarlo¡±, explica Carmichael. ¡°Me dijo en m¨¢s de una ocasi¨®n que ¨¦l cre¨ªa que un jugador nac¨ªa con un n¨²mero determinado de saltos. Nunca quiso gastarlos en los entrenamientos¡±. Thomas se rompi¨® el tend¨®n rotuliano en noviembre de 1974, durante un partido en la cancha del Real Madrid, y ya no volvi¨® a jugar esa temporada. Ranko Zeravica, el entrenador del Bar?a, no estaba satisfecho con el rendimiento y el comportamiento de Thomas, y decidi¨® cederlo al Manresa. La mujer y los dos hijos del p¨ªvot hab¨ªan regresado a Estados Unidos. A los 29 a?os, desmotivado, Thomas abandon¨® Espa?a en 1976. Los que hab¨ªan sido sus compa?eros y entrenadores perdieron la pista sobre su paradero. Lo ¨²ltimo que se supo con certeza de ¨¦l es que, a principios de los a?os 80, fue visto en un aeropuerto con s¨ªntomas de haber ingerido drogas y alcohol. Y m¨¢s tarde, se asegur¨® que hab¨ªa fallecido. Carmichael no pudo corroborar tal extremo, aunque lo dio por cierto porque a pesar de que indag¨®, nunca volvi¨® a tener noticias de ¨¦l. Hasta ahora. Charles Thomas vive.

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