Nadal sortea la tensi¨®n

Aunque uno se llame Rafael Nadal, no es f¨¢cil levantar el ¨¢nimo y el balear ven¨ªa de llevarse un revolc¨®n en Montecarlo la semana pasada. Se fue de all¨ª con algunas dudas y las arrastr¨® hasta la arena del God¨®, donde este mi¨¦rcoles resolvi¨® un peliagudo debut contra un jugador que en otras circunstancias seguramente no le hubiera hecho cosquillas. Ilya Ivashka pintaba a tentempi¨¦, a una buena forma de abrir boca, pero al final se tradujo en un arranque ¨¢spero que comenz¨® con susto, continu¨® con fricci¨®n y acab¨® en forma de un desenlace feliz: 3-6, 6-2 y 6-4 en 2h 19m. De este modo, Nadal afrontar¨¢ ahora (16.00, Tdp) un choque con Kei Nishikori (7-6(5), 4-6 y 6-1 a Cristian Gar¨ªn).

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Desde el comienzo, a Nadal no se le vio a gusto en la pista de Barcelona. Cielo encapotado, humedad en el ambiente y una bola pesada que le cost¨® domesticar. La tarde empez¨® entre cloroformo, y lo aprovech¨® de maravilla Ivashka para encontrarse en una situaci¨®n insospechada para ¨¦l. De entrada, le arrebat¨® el servicio al campe¨®n de 20 grandes y fue creci¨¦ndose hasta jugarle de t¨² a t¨², sinti¨¦ndose fuerte en los intercambios y adjudic¨¢ndose los peloteos m¨¢s largos. Con golpes planos y potentes, inocul¨® las dudas en la mente del balear, al que le falt¨® nitidez y precisi¨®n durante toda la primera manga.

Como ya le ocurriera en la despedida de Montecarlo contra Andrey Rublev, el mallorqu¨ªn flaque¨® con el rev¨¦s. Aunque su verdadero term¨®metro es el drive, el reverso ofensivo es desde hace tiempo una herramienta capital para ¨¦l, consciente de que si no est¨¢ fino con ese golpe puede perder la iniciativa y, por tanto, la gobernabilidad de los partidos. As¨ª sucedi¨® contra el ruso en el Principado y volvi¨® a ocurrir frente Ivashka (27 a?os, 111? del mundo) en la puesta de largo en este God¨®. Demasiada bola corta, alas para el bielorruso y tres cuartos de hora de confusi¨®n, porque Nadal torc¨ªa el gesto.

No convirti¨® el balear la ¨²nica opci¨®n de rotura que dispuso en ese primer set y lo entreg¨® con un rev¨¦s al pasillo, emborronado igualmente al servicio (49% de efectividad, dos dobles faltas). Sin embargo, se enmend¨® en la continuaci¨®n y dispar¨® los porcentajes (68%) conforme ganaba fuelle y distribu¨ªa hacia los ¨¢ngulos con mayor precisi¨®n. A la que ¨¦l meti¨® una marcha m¨¢s y encontr¨® la claridad, el juego de Ivashka perdi¨® el orden. Se invirti¨® la curva estrat¨¦gica del duelo. M¨¢s activo de piernas, Nadal se solt¨®, profundiz¨® con la derecha y ara?¨® dos breaks para equilibrar el marcador. Hab¨ªa litigio, en todo caso.

Arrastrar las dudas

Su rival, bastante m¨¢s rodado ¨Cven¨ªa con tres partidos de la previa en el cuentakil¨®metros¨C, no se dej¨® impresionar y replic¨® con decisi¨®n. A base de consistencia. Se preve¨ªa un baj¨®n que no lleg¨®, y el resultado fue una bonita tarde de tenis. El sol iba y ven¨ªa, Ivashka sigui¨® mir¨¢ndole a los ojos y aguant¨® hasta que se le torci¨® el punto de mira en el s¨¦ptimo juego de la resoluci¨®n. Ah¨ª, Nadal impuso su ley. Energ¨ªa, piernas, pegada. Enrosc¨® la bola desde el fondo y le rompi¨® el saque; se le ech¨® encima y en el tramo cr¨ªtico del partido ofreci¨® su mejor versi¨®n. Lo celebro con efusividad. As¨ª sorte¨® un estreno en el que un adversario valiente, elogiable actitud, le exigi¨® de la primera a la ¨²ltima pelota. Palmas, pues, para los dos.

¡±Hoy ¨¦l no ha jugado al nivel que indica su ranking¡±, coment¨® Nadal a TVE. ¡°Cuando haces algunas cosas mal [en referencia a Montecarlo], tienes algunos d¨ªas de dudas. Mentir¨ªa si no dijera que no estaba preocupado cuando perd¨ª el primer set¡±, rporrogo en la sala de conferencias. ¡°Lo positivo es que el partido ha ido de menos a m¨¢s. He competido muy poco durante este a?o y era importante salvar este partido. Espero jugar mejor ma?ana [por este jueves], pero en cualquier caso, la lectura es positiva¡±, ampli¨® el de Manacor, que no perd¨ªa un set en tierra contra un tenista fuera del top-100 desde 2013; entonces, ante Mart¨ªn Alund (111?), en S?o Paulo.

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