Mike James, una estrella en Europa, un jornalero en la NBA

Mike James, una estrella en Mosc¨², en el CSKA y en Europa, se ha convertido en uno de los ¨²ltimos de la fila en Brooklyn, en los Nets y en la NBA. Las paradojas y enredos contractuales de muchos jugadores que se mueven entre dos aguas, entre Europa y Estados Unidos, han permitido finalmente a James a estrenarse con los Nets, l¨ªder de la Conferencia Este y uno de los m¨¢s firmes candidatos al t¨ªtulo de la NBA esta temporada, con un contrato de diez d¨ªas.

El equipo de Brooklyn, asolado por las lesiones de bases y escoltas como James Harden, Spencer Dinwiddie, Tyler Johnson y Chris Chiozza, contrat¨® a James, de 30 a?os y 1,85 metros, despu¨¦s de que este llegara a un acuerdo con el CSKA de Mosc¨² que le liber¨® de su compromiso esta temporada y le permiti¨® marcharse a la NBA. Los detalles de ese acuerdo no se han dado a conocer, pero el compromiso del jugador con el equipo ruso no finaliza hasta 2023. James renov¨® con el CSKA el pasado verano y es uno de los jugadores mejor pagados en Europa con 2,5 millones de d¨®lares anuales, dos millones de euros.

Las malas relaciones del jugador nacido en Portland con el entrenador griego del cuadro moscovita Dimitris Iotudis propiciaron que fuera apartado del equipo hace un mes. James era seguido por varios equipos de la NBA. Es uno de los bases m¨¢s destacados durante los ¨²ltimos a?os en Europa. Fue el m¨¢ximo anotador de la Euroliga en 2019 con una media de casi 20 puntos, similar a la que manten¨ªa esta temporada en la que solo le superaba el ruso Alexey Shved, y tambi¨¦n era el segundo jugador con mejor valoraci¨®n, por detr¨¢s de Nikola Mirotic.

No se han desvelado los motivos de las desavenencias de James con Iotudis, aunque el entrenador critic¨® el comportamiento y la actitud del base. ¡°He decidido ir a la guerra con los jugadores y entrenadores que quieran ir a la guerra con este equipo¡±, afirm¨®. ¡°Queremos jugadores que se respeten unos a otros, que pongan al equipo por encima de sus intereses y que representen los valores de este club. Si queremos ser campeones, tenemos que ser campeones en todo, y ser un ejemplo para nuestros aficionados y para los ni?os¡±.

James, tras debutar el viernes con los Nets y aportar ocho puntos, dos rebotes y dos robos de bal¨®n en 21 minutos en la victoria ante los Celtics por 109-104, habl¨® sobre las sombras que oscurecen su brillante carrera en Europa porque sus problemas con el entrenador del CSKA recuerdan inevitablemente a los que tuvo con Ettore Messina y que propiciaron su salida del Armani Mil¨¢n en julio de 2019: ¡°Messina acept¨® el puesto de entrenador en Mil¨¢n, hablamos por tel¨¦fono todo el verano y un d¨ªa me envi¨® un correo electr¨®nico y me dijo que deber¨ªa buscar otro equipo¡±, explic¨® James. ¡°Y con Itoudis, sucedieron algunas cosas en mi vida personal y sent¨ª que las cosas no salieron como pens¨¦ que deber¨ªan hacerlo. Tuve un peque?o enfrentamiento personal con Itoudis fuera de la cancha de baloncesto¡±.

Mike James es uno de los much¨ªsimos jugadores estadounidenses que, pese a destacar con la Universidad, en su caso la de Lamar, Texas, tuvo que iniciar su carrera profesional en Europa. Empez¨® con el KK Zagreb y solo cuatro meses despu¨¦s firm¨® por el Hapel Galil Elyon israel¨ª, un primer cambio en medio de la temporada que presagiaba el constante trasiego a lo largo de su carrera. Jug¨® en el Omegna, de la serie B Italia, con el Kolosos Rodas griego durante unos meses antes de ser fichado por el Baskonia en diciembre de 2014, en 2016 recal¨® en el Panathinaikos, gan¨® la Liga y fue elegido el Jugador m¨¢s Espectacular del campeonato griego. Un a?o despu¨¦s debut¨® en la NBA con Phoenix Suns. Despu¨¦s de disputar 36 partidos con el equipo de Arizona, jug¨® cuatro partidos con Nueva Orleans. Tras esa corta etapa regres¨® al Panathinaikos y en 2018 firm¨® por el Armani Mil¨¢n.

En 2017 James se convirti¨® en el primer jugador de la NBA que firm¨® un contrato con la posibilidad de jugar en dos equipos, Phoenix Suns y su filial en la G League, Northern Arizona, aunque nunca lleg¨® a disputar un partido oficial con este equipo.

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