Xavi Pascual: ¡°Jasikevicius est¨¢ llamado a dominar en Europa¡±

Xavi Pascual (Barcelona, 48 a?os), cumple 14 temporadas en la Euroliga, competici¨®n que gan¨® en 2010 con el Bar?a, en la que dirigi¨® durante tres a?os al Panathinaikos y en la que este curso ha protagonizado una de las mayores sorpresas al clasificarse con el Zenit de San Peterbursgo para los cuartos de final. Su rival ahora al mejor de cinco partidos, este mi¨¦rcoles el primero (21.00, DAZN), es precisamente el Barcelona, su equipo del alma, por el que dej¨® su trabajo como ingeniero t¨¦cnico en el ayuntamiento de Viladecans, en el que triunf¨® despu¨¦s de relevar ¡ªle dijeron que provisionalmente¡ª a Dusko Ivanovic en febrero de 2008, y que tuvo que abandonar, entre l¨¢grimas, tras ser despedido en 2016. Este mi¨¦rcoles, el club ruso ha anunciado la renovaci¨®n del contrato de Pascual por tres temporadas.

Pregunta. ?Ha cambiado mucho sus registros como entrenador en un equipo como el Zenit?

Respuesta. Decid¨ª venir a San Petersburgo porque es un club en crecimiento, muy nuevo, muy virgen, pero con posibilidades de futuro. Tambi¨¦n porque es un lugar donde puedo trabajar sin demasiadas interferencias y con cierta comodidad y capacidad de decisi¨®n. Es un club muy modesto comparado con los que yo hab¨ªa entrenado, tambi¨¦n porque no tiene su historia, pero s¨ª la intenci¨®n de dar pasos adelante a medio plazo.

P. ?ltimos cuando se cancel¨® la competici¨®n en 2020 a causa de la pandemia, no se les esperaba ahora en los cuartos de final.

R. Nos ha ido muy bien. El club hizo un peque?o esfuerzo respecto al presupuesto del a?o anterior y confeccion¨® una plantilla nueva. Es la primera vez en la historia que entramos en el playoff en la Euroliga y tambi¨¦n la primera que quedamos primeros en la Liga regular rusa. Hemos competido por encima de las expectativas, las hemos superado.

P. ?Cu¨¢les han sido las claves?

R. Un grupo con muy buena qu¨ªmica. Tal vez no tenemos grandes nombres o estrellas comparado con otros, pero funcionamos bien y poco a poco hemos aposentado lo que queremos hacer. Algunos jugadores han dado pasos adelante, les hemos dado el liderazgo, han ido creciendo y est¨¢n haciendo una temporada muy buena. Sufrimos un brote de coronavirus que nos contagi¨® otro equipo. Estuvimos todos quince d¨ªas en casa. Hab¨ªamos empezado ganando al Efes fuera y al Bar?a en casa, despu¨¦s nos pas¨® eso y tuvimos que hacer una pretemporada en medio de la temporada. Ha sido duro. Nos oblig¨® a recolocar siete partidos en la temporada. Hemos tenido pr¨¢cticamente todas las semanas tres partidos. Pero hemos intentado vivir desde el reto y no desde la amenaza.

P. ?Vivir desde el reto sirve tambi¨¦n ahora para afrontar al Bar?a?

R. Sin duda ?C¨®mo hemos de hacerlo si no? Somos lo que somos. Muchos jugadores no lo han vivido nunca. Hemos de disfrutar de un playoff de cuartos contra un rival que desde nuestro punto de vista es el mejor de la competici¨®n y a partir de aqu¨ª intentar ser competitivos y, si tenemos alguna posibilidad, de ganarles, acertar y conseguirlo. Esa ser¨¢ nuestra mentalidad y no puede ser otra. De alguna manera hemos hecho ya lo m¨¢ximo que pod¨ªamos hacer. Todo lo que venga ser¨ªa m¨¢s inesperado a¨²n de lo que hemos hecho hasta ahora.

P. Pero al Bar?a le ganaron en San Petersburgo (74-70) y en el Palau estuvieron cerca (85-81).

R. No, esa percepci¨®n no es muy real. El primer partido s¨ª y tiene mucho m¨¦rito porque cogimos el coronavirus y tuvimos cuatro bajas. Est¨¢bamos en una situaci¨®n muy complicada y lo sacamos. Pero en el Palau el Bar?a fue muy superior. En el tramo final tiramos de car¨¢cter y eso que tenemos nosotros, competimos siempre, pero en realidad no tuvimos opciones de ganar. El Bar?a fue muy superior.

P. ?Cu¨¢les son los puntos fuertes del Bar?a?

R. Este Bar?a no tiene fisuras pr¨¢cticamente en nada. F¨ªsicamente son muy buenos, m¨¢s grandes que nosotros pr¨¢cticamente en todas las posiciones. Tiene un talento desorbitado, calidad de pase en todas las posiciones al nivel m¨¢s alto de la Euroliga, capacidad de decisi¨®n desde fuera, desde dentro, un muy buen entrenador, defensivamente lo pueden hacer todo, moverse en cualquier registro, ser m¨¢s agresivos, menos agresivos, cambiar en todas las situaciones, cambiar solo en algunas y preparan muy bien los partidos. Lo dije al principio y lo sigo pensando, es el favorito para esta Euroliga.

P. ?Qu¨¦ le parece la incorporaci¨®n de Pau Gasol?

R. Supone cerrar el c¨ªrculo de una forma brutal. Estoy muy contento por el Bar?a y por ¨¦l y seguro que d¨ªa a d¨ªa se ir¨¢ integrando m¨¢s y ayudar¨¢ m¨¢s a su equipo

P. Conoce muy bien a Jasikevicius. ?Qu¨¦ le parece el estilo de juego de sus equipos?

R. Saras es el entrenador que est¨¢ llamado a dominar el baloncesto europeo los pr¨®ximos a?os. Es muy dif¨ªcil decir qui¨¦n es el mejor entrenador de Europa y ese tipo de cosas. La gente pone etiquetas con mucha facilidad. Pero si hacemos un s¨ªmil con los coches: es uno de los mejores pilotos con el mejor coche. Sus equipos tienen muy buena educaci¨®n en todo, muy buena disciplina ofensiva y defensiva, prepara muy bien los partidos.

P. Tambi¨¦n conoce muy bien a Calathes. Lo sufri¨® como rival y lo tuvo en el Panathinaikos.

R. Es uno de los mejores creadores de juego de Europa, un extraordinario defensor, con mucha capacidad de decisi¨®n en los momentos importantes, no se arruga ante nada, con experiencia, car¨¢cter, un jugador fabuloso. El Bar?a estuvo muy h¨¢bil y acertad¨ªsimo al ficharlo y supuso un gran paso para el equipo.

P. Usted apost¨® por Kevin Pangos a pesar de que llevaba una temporada entera sin jugar en el Bar?a.

R. Desde el primer momento tuvimos claro que era el jugador que quer¨ªamos y que nos pod¨ªa liderar. Lo ha demostrado. Est¨¢ haciendo una temporada extraordinaria y est¨¢ siendo uno de los 10 o 15 mejores jugadores de la competici¨®n. Siempre me hab¨ªa gustado por su car¨¢cter, su humildad, su concentraci¨®n y sab¨ªa, adem¨¢s, que conmigo pod¨ªa dar un paso adelante, entender mejor el juego y liderar. Se han cumplido las expectativas. Nunca dud¨¦ en su fichaje.

P. El Bar?a perdi¨® a Heurtel, el Madrid, a Campazzo y Deck, Mike James deja el CSKA, ?le da qu¨¦ pensar sobre el desenlace de esta Euroliga?

R. Cada temporada suceden cosas. En esta se puede enfatizar m¨¢s debido a la pandemia y a que en general se ha tenido que jugar sin p¨²blico. Y para clasificarte entre los ocho primeros se han necesitado 20 victorias, algo que no hab¨ªa pasado nunca. Normalmente el octavo entraba con 18. Que hayamos conseguido 20 victorias me parece incre¨ªble, una pasada, en una Euroliga como esta en que han quedado fuera equipos como Baskonia, Valencia, Maccabi, Olympiacos¡­ Eso indica su incre¨ªble dificultad. Y para nosotros acabar con el mismo n¨²mero de victorias que el Real Madrid y el Fenerbah?e, me parece alucinante.

P. ?C¨®mo ve los otros cruces?

R. Los tres est¨¢n muy abiertos. Pero lo del Madrid tiene mucho m¨¦rito. A pesar de que se le han ido jugadores y de las lesiones, ha encontrado el camino para ser seguir siendo competitivo. Esta es una de las temporadas que doy m¨¢s m¨¦rito a lo que est¨¢ haciendo el Madrid.

P. ?Y Mirotic?

R. Es el mejor jugador en su posici¨®n con mucha diferencia y uno de los mejores de la competici¨®n. Est¨¢ a un nivel espectacular. Es una suerte que lo tengamos en Europa. El Bar?a este a?o no solo tiene buenos jugadores sino una buena educaci¨®n deportiva. Cuando juegas contra ellos sientes el respeto, que no hay cosas extra?as y que es un equipo que se comporta como un se?or, como realmente debe ser en un club grande.

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