Mirotic y el Barcelona, en busca del juego perdido

El Barcelona vuelve al escenario donde el Zenit de San Petersburgo le ha arrebatado el papel protagonista que interpret¨® durante la temporada y le situ¨® como candidato a estar en la Final Four y como uno de los grandes favoritos a ganar la Euroliga. El quinto partido, este martes en el Palau Blaugrana (21.00, DAZN), determinar¨¢ el resultado de un guion sorprendente porque se esperaba que el equipo que dirige Saras Jasikevicius y lidera Nikola Mirotic subrayara su superioridad y desplegara el potencial que le permiti¨® ganar la Copa del Rey y acabar l¨ªder en la fase regular de la competici¨®n europea.

Los cuatro partidos de la serie de cuartos de final, con dos derrotas y dos victorias para cada equipo, han dejado en ascuas a Jasikevicius y a sus jugadores. Han rendido por debajo de su nivel acostumbrado, atascados por la propuesta estrat¨¦gica de Xavi Pascual, el entrenador catal¨¢n del equipo ruso, y la exuberancia del juego colectivo que lidera otro exazulgrana, el base canadiense Kevin Pangos, con una media de 18,5 puntos y 6,5 asistencias en contraste con la del base azulgrana Calathes: 9,3 puntos y 4,3 asistencias.

La baja aportaci¨®n de Mirotic (30 a?os) es una de las deficiencias m¨¢s llamativas en el comportamiento de la escuadra barcelonista. Su producci¨®n ha ca¨ªdo casi a la mitad de la que obtuvo durante la fase regular. En los cuatro partidos ante el Zenit, casi siempre muy bien neutralizado por el ala-p¨ªvot estadounidense Will Thomas, campe¨®n de la Liga ACB en 2017 con el Valencia, Mirotic ha visto reducida su producci¨®n: 9 puntos, con un 28% de acierto en tiros de dos, y 3,8 rebotes de media en contraste con los 17 puntos, con un 42% de acierto, y 6,3 rebotes en los 26 partidos que disput¨® en la fase regular.

El Zenit tambi¨¦n ha frenado a Calathes y corrigi¨® su defensa sobre Brandon Davies, el m¨¢s destacado en los tres primeros partidos y el art¨ªfice del segundo triunfo del Bar?a (70-78) con 22 puntos y 8 rebotes, que no pudo anotar ni una canasta en el cuarto encuentro (74-61). Los p¨ªvots estadounidenses del Zenit, Black y Poythress, fueron muy efectivos en el marcaje a Davies, Oriola y Pau Gasol, que apenas est¨¢ jugando, y adem¨¢s sumaron entre ambos 23 puntos y 11 rebotes. El equipo ruso se ha mostrado muy competitivo a pesar de que no ha podido contar con el alero polaco Ponitka y el p¨ªvot lituano Gudaitis, lesionados.

Jasikevicius apunt¨® dos errores capitales tras el cuarto partido, el peor de su equipo. ¡°No nos pueden meter 25 puntos en el primer cuarto cometiendo solo tres faltas. Hay que jugar mucho m¨¢s duro y m¨¢s disciplinado¡±, sentenci¨®. ¡°Y no nos deber¨ªa sorprender ninguna defensa en zona [la que utiliz¨® con ¨¦xito el Zenit], ni combinada, ni nada. No puedes perder por 14 rebotes un partido que te puede llevar a la Final Four despu¨¦s de siete a?os¡±, dijo en alusi¨®n a la ¨²ltima vez que el Bar?a estuvo en la cita de los cuatro mejores, en 2014. ¡°En esta serie no hemos jugado todav¨ªa un partido muy bueno completo. Es lo que vamos a intentar. Hemos trabajado durante ocho meses para jugar este partido en casa¡±.

Las dificultades en ataque del Barcelona en su duelo ante el Zenit se expresan en que solo alcanza un 44% de acierto en tiros de dos puntos, lejos del 55% durante la fase regular. Y tambi¨¦n ha lanzado muchos menos triples, 59, que su rival, 83.

¡°Faltan puntos. En algunos momentos no hemos encontrado buenas soluciones. Estamos con dificultad para anotar bajo de canasta¡±, analiz¨® Jasikevicius tras la derrota en San Petersburgo. ¡°Ellos hacen muchos cambios y nuestro hombre grande se queda emparejado con uno de sus peque?os, pero ni as¨ª anotamos. Hay que tener confianza en los chicos. Tal vez nos ha pillado en un mal momento este playoff, pero no es excusa. Hay que jugar mejor¡±, sentencia.

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