Nadal, 500 citas en tierra y una torre de 2,11m

Coleccionista de r¨¦cords y n¨²meros, en el instante en que Rafael Nadal ponga hoy el primer pie sobre la central del Foto It¨¢lico alcanzar¨¢ una cifra especial. Ser¨¢n 500 partidos en su territorio, la tierra batida, y lo har¨¢ (no antes de las 13.00, #Vamos) frente a un rival que obliga a mirar hacia arriba y a sacar el metro: Reilly Opelka, el tenista m¨¢s alto del circuito junto al croata Ivo Karlovic, despide ca?onazos desde sus 2,11 de estatura. Despu¨¦s de sortear dos duros envites con Yannik Sinner y Denis Shapovalov, el espa?ol rindi¨® a Alexander Zverev en otro cruce de elevada exigencia (6-3 y 6-4) y encara por una plaza en la final de Roma al gigant¨®n estadounidense. Es decir, le toca ser valiente otra vez.

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¡°Es muy dif¨ªcil hacerle un break. Es un jugador muy complicado, porque te da muy pocas opciones al resto y tiene mucha seguridad con el saque; eso le permite jugar tranquilo y agresivo, y lo demuestra los resultados que est¨¢ haciendo¡±, preven¨ªa el viernes, d¨ªa en el que el espa?ol dio un salto de juego y derrib¨® a Zverev en dos horas, con solidez y un juego m¨¢s reconocible. ¡°He hecho muchas cosas bien, ha sido un partido bastante completo¡±, valor¨®; ¡°lo que es la base, la he hecho muy bien. Es importante para mi confianza, tanto a nivel de juego como de cuerpo¡±, prosigui¨® el de Manacor, cada vez m¨¢s cerca del nivel que le multiplica en la arena.

De un vistazo, los registros abruman. Este s¨¢bado alcanza el medio millar de citas en su superficie fetiche, donde gobierna y ejerce sin comparaci¨®n: 457 victorias, por solo 42 derrotas; Ivan Lendl le sigue el paso de lejos, con un 81% de efectividad (329/406). Seg¨²n datos facilitados por la empresa Opta, el balear ha ganado un 91,1% de sus compromisos desde que celebrase su primera victoria en un torneo ATP de Mallorca, en 2002, y ha festejado el 70,1% de sus t¨ªtulos, 61 de 87. La misma empresa se?ala que ha conseguido al menos un t¨ªtulo sobre tierra en los ¨²ltimos 18 a?os (2004-2021), algo que no ha logrado ning¨²n otro jugador en la Era Abierta.

El alicantino David Ferrer ha sido el adversario al que m¨¢s veces ha batido ¨C20, seguido de Novak Djokovic (18) y Roger Federer (14)¨C, y Nole es quien le ha vencido a ¨¦l en m¨¢s ocasiones (7). El alem¨¢n Zverev lo consigui¨® en una sola ocasi¨®n, la semana pasada en Madrid, y en los cuartos de Roma ofreci¨® una loable resistencia en un pulso que incluy¨® un susto, cuando el campe¨®n de 20 grandes fue a cazar una dejada y se le clav¨® el pie izquierdo en una l¨ªnea mal dispuesta, rodando de mala manera.

¡°Tengo algunas heridas y tambi¨¦n me he pegado un golpe en la mu?eca, as¨ª que al principio me he asustado un poco, pero a los pocos segundos me he dado cuenta de que solo era el dolor de los golpes y no hab¨ªa nada m¨¢s¡±, tranquiliz¨®, satisfecho porque su trayectoria evolutiva es ascendente y su cuerpo est¨¢ ofreci¨¦ndole garant¨ªas en un torneo en el que se compite a marchas forzadas.

Anticipaci¨®n y chispa

¡°Despu¨¦s de un partido como el de ayer [contra Shapovalov], ser capaz de salir a la pista y de competir bien, sinti¨¦ndome r¨¢pido, quiz¨¢ m¨¢s r¨¢pido y resistente, es un paso grande¡±, subray¨®. En los tres careos romanos, Nadal ha invertido 7h 38m. Conforme acumula rodaje, su rendimiento mejora y le acerca a la versi¨®n que necesita para asaltar Roland Garros. ¡°Despu¨¦s de la final con Tsitsipas [en Barcelona] estuve casi dos d¨ªas en la enfermer¨ªa, y de ayer para hoy, me he recuperado bien. He estado trabajando bien estos ¨²ltimos meses. Me falta un pel¨ªn de esa chispa, pero hoy he estado cerca de ese pico¡±, describe.

¡°Me he defendido y me he movido mejor, he sido capaz de anticiparme m¨¢s a la bola y he le¨ªdo mucho mejor el juego que otros d¨ªas. Eso para m¨ª es muy importante¡±, concluy¨® tras una de sus mejores actuaciones del curso, antes de una prueba diferente contra Opelka. El estadounidense, de 23 a?os y 47? del mundo, es un sacador de tomo y lomo que abreviar¨¢ y no le conceder¨¢ ritmo. En su cartilla personal figuran dos t¨ªtulos, ambos en r¨¢pida (Nueva York 2019 y Delray Beach 2020), y esta semana ha alcanzado su tope en un Masters 1000. Grandull¨®n, de molde norteamericano, ha sido capaz de tumbar a tenistas de la talla de Medvedev, Bautista o Berrettini.

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