De Pau Gasol a Garuba, un cl¨¢sico intemporal en la pugna por el t¨ªtulo de la ACB

Cuando se resuelva la final de la Liga ACB que comienza a jugarse este domingo en el WiZink Center (18.30, #Vamos), Real Madrid y Bar?a se habr¨¢n repartido 26 de los 30 t¨ªtulos nacionales disputados en la ¨²ltima d¨¦cada. Un duopolio creciente (13 de 27 acapararon en la d¨¦cada anterior) en el que blancos y azulgrana solo han dejado escapar dos Supercopas y dos Ligas, la de 2017, que logr¨® el Valencia, y la pasada Liga, que gan¨® el Baskonia en la fase final excepcional en La Fonteta. Esta temporada se recuper¨® el modelo tradicional alterado por la pandemia, pero se comprimi¨® el playoff con todas las eliminatorias al mejor de tres partidos, incluida la pelea expr¨¦s por el t¨ªtulo. Un duelo al que los dos grandes del baloncesto espa?ol llegan impulsados por dos protagonistas tan inesperados a comienzos de curso como incuestionables a estas alturas de la competici¨®n: Usman Garuba y Pau Gasol.

El canterano madridista, de 19 a?os, se ha convertido en pieza imprescindible de Laso en una tortuosa temporada de salidas, contratiempos y lesiones. Garuba, un portento f¨ªsico, ha disputado 84 de los 85 que acumula su equipo (solo se perdi¨® el de cuartos de Copa), incluidos los 41 de Liga (5,9 puntos y 5,5 rebotes de media), y rindi¨® al Valencia en semifinales con una actuaci¨®n sobresaliente. Logr¨® 16 puntos y 14 rebotes, con los que se convirti¨® en el jugador m¨¢s joven en lograr un doble-doble en un partido de playoff, la mejor marca reboteadora de un jugador de su edad. ¡°Le han llegado demasiadas responsabilidades antes de tiempo, pero soy exigente con ¨¦l porque conf¨ªo mucho en sus posibilidades¡±, explica Laso, mientras sopesa las magulladuras de los suyos. Dos temporadas le han bastado a un vigoroso Garuba para colocarse en la rampa hacia la NBA, dilema que resolver¨¢ tras el draft del 29 de julio en el que las previsiones le sit¨²an rondando el top-10.

En 2002, cuando naci¨® Garuba, Pau Gasol completaba su primer curso en la NBA, donde vol¨® tras coronarse campe¨®n con el Bar?a y mvp de la final en la Liga ACB de 2001 ante el Madrid. Ten¨ªa entonces 20 a?os, cuando aprovech¨® la lesi¨®n de la estrella Rony Seikaly para firmar una irrupci¨®n memorable, con 12,4 puntos, 5,8 rebotes y 16,5 de valoraci¨®n en 25 minutos de media. Y, dos d¨¦cadas despu¨¦s, tras dos a?os lesionado y como si se hubiera detenido el tiempo, a Pau le han bastado 14 partidos ligueros para convertirse en el mejor jugador del Bar?a en la pelea por el t¨ªtulo. L¨ªder y plusmarquista a los 40, el expediente del p¨ªvot de Sant Boi en las eliminatorias se ha abierto de nuevo hueco en la enciclopedia de la Liga. Con 18,5 de valoraci¨®n en 15 minutos por partido, Pau ha sido determinante para compensar el apag¨®n de Mirotic y tiene ya la mejor valoraci¨®n media por minuto en la historia de los playoffs de la ACB.

Su promedio productivo es de 1,20 puntos de valoraci¨®n por cada minuto en la pista, lo que le permite superar las mejores marcas hist¨®ricas, entre las que destacan Arvydas Sabonis (0,97) y Walter Berry (0,93), en la temporada 1990-91, con el Madrid y el Atl¨¦tico Villalba respectivamente, y Marc Gasol (0,93), en la 2007-2008 con el Girona. ¡°Parece un chaval. Est¨¢ a un nivel alt¨ªsimo y en estos playoffs est¨¢ demostrando su liderazgo¡±, elogi¨® Sergio Llull a Pau Gasol en la v¨ªspera. ¡°Ha competido a alt¨ªsimo nivel siempre y lo ha ganado todo. Es un jugador diferencial y ha entrado muy bien en el Bar?a. Est¨¢ siendo desequilibrante en las cosas que puede darles¡±, sum¨® Laso en su an¨¢lisis. Antes hab¨ªa llegado el reconocimiento de Pau a sus rivales, nada m¨¢s sellar el pase a la final. ¡°El Madrid est¨¢ demostrando un esp¨ªritu y un car¨¢cter incre¨ªble esta temporada. Compiten siempre. Siempre est¨¢n ah¨ª. Va a ser una final muy dura¡±, se?al¨® el t¨®tem del Bar?a y la selecci¨®n. ¡°Todo lo que puedo vivir a estas alturas en una cancha de baloncesto es un regalo. Hace tiempo que vivo mi carrera como si hubiera jugado ya mi ¨²ltimo partido o como si fuera el ¨²ltimo el que voy a jugar. He trabajado mucho para poder estar aqu¨ª y estoy contento de mi rendimiento y mi estado f¨ªsico¡±, complet¨® Pau en su relato contra el tiempo, antes de un cl¨¢sico intemporal por la ACB.

¡°?Qui¨¦n es el favorito?¡±, le preguntaron a Laso. ¡°Tengo mucho respeto al Bar?a como para pensar que somos superiores. Tienen un equipazo y han hecho una temporada magn¨ªfica. Pero, si hay que elegir entre v¨ªctima y favorito, elijo favorito. Siempre me veo favorito¡±, dijo el t¨¦cnico madridista, que ha ganado 12 de sus 20 t¨ªtulos ante el Bar?a. Madrid (35) y Bar?a (18) se han repartido 53 de las 64 Ligas disputadas. Los azulgrana no ganan el t¨ªtulo desde 2014 con la c¨¦lebre canasta de Lampe. Esta ser¨¢ la 36? del Madrid o la 19? del Bar?a. Otro gran pulso por la ACB.

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