Usman Garuba y el relevo en directo

El d¨ªa que Usman Garuba naci¨® en el Hospital 12 de Octubre de Madrid, Felipe Reyes estaba en el pabell¨®n Barris Nord de Lleida coleccionando con el Estudiantes siete de los 4.722 rebotes que suma en la ACB. El martes, el canterano cumpli¨® 19 a?os. La semana que viene, con siete d¨ªas de diferencia, el capit¨¢n madridista celebrar¨¢ los 41. Desde hace un par de cursos, en el equipo de Laso se asiste a una transici¨®n espec¨ªfica y tutelada entre dos jugadores que juegan en la misma posici¨®n, rozan la misma altura, entre los 2,03m y los 2,04m, y comparten precocidad en su llegada a la ¨¦lite con dos d¨¦cadas de diferencia.

M?S INFORMACI?N

Felipe Reyes, de hierro y corcho

Garuba llama a la puerta

La 23? temporada de Felipe es la segunda completa de Usman. Ambos afrontan este jueves la misi¨®n de contener al Bar?a de Jasikevicius (21.00, DAZN), que, a la espera de la incorporaci¨®n efectiva de Pau Gasol, llega al WiZink como l¨ªder de la Euroliga y con el viento a favor ante un equipo lastrado por las bajas. ¡°Cada partido en la Euroliga a partir de ahora es una guerra y queremos certificar el pase al playoff en la mejor posici¨®n posible. Es el cl¨¢sico y vamos con un extra de motivaci¨®n. La victoria ser¨ªa un buen regalo de cumplea?os, una especie de revancha despu¨¦s de la Copa del Rey¡±, se?al¨® el propio Garuba en la v¨ªspera de otro episodio importante en su camino de madurez. La NBA ya le tiene en su radar y este 2021 es el primer a?o en el que ser¨¢ elegible en el draft. Este curso promedia 4,6 puntos y cinco rebotes en 17 minutos en Liga; y 2,6 y 3,3 respectivamente en los 13 de media en la Euroliga.

El 28 de octubre de 2018, con 16 a?os, 7 meses y 19 d¨ªas, Usman protagoniz¨® el tercer debut m¨¢s precoz en la historia del Real Madrid, solo por detr¨¢s de Roberto N¨²?ez (16 a?os y 7 meses, en 1994) y Luka Doncic (16 a?os, 2 meses y 2 d¨ªas, en 2015). El primer hito de una eclosi¨®n temprana marcada por un f¨ªsico privilegiado. Usman es el mayor de tres hermanos. Sus padres, Mustapha y Betty, huyeron de la conflictividad y las penurias de Benin City, en Nigeria, en busca de un futuro mejor en Europa. Tras probar suerte sin ¨¦xito en Bruselas llegaron a Madrid a finales de los 90 y finalmente se afincaron en Azuqueca de Henares (Guadalajara). El estir¨®n de Usman, que antes de cumplir los 14 ya rondaba los dos metros, le llev¨® r¨¢pidamente al baloncesto, donde ha devorado etapas despuntando casi siempre entre chavales de mayor edad.

¡°Desde ni?o ha destacado por sus capacidades atl¨¦ticas, pero tambi¨¦n por su inteligencia en la pista. Ahora su evoluci¨®n pasa por trabajar el tiro de media y larga distancia y mejorar el porcentaje de tiros libre¡±, explica Gabriel ?lvaro, el entrenador que recibi¨® a Usman en el equipo infantil del Madrid all¨¢ por 2013, con 11 a?os. ¡°Usman est¨¢ viviendo con Felipe un caso parecido al que vivi¨® Luka [Doncic] con el Chapu [Nocioni]. Felipe lo que transmite a todos los jovenes es la paciencia y los mejores consejos para guiarles y Usman tiene una gran capacidad para escuchar. Estamos viendo el relevo en directo¡±, remata ?lvaro.

¡°Ha tenido una progresi¨®n perfecta¡±, refrenda Jos¨¦ Luis Pichel, t¨¦cnico de formaci¨®n en la cantera madridista en los a?os en los que Alberto Angulo lider¨® la reestructuraci¨®n de la f¨¢brica de promesas. ¡°En la NCAA, en esta etapa, el 90% de los chavales no van a ser ni siquiera profesionales y Usman ya est¨¢ llevando muchas veces el peso de un equipo que est¨¢ en la pelea por ser campe¨®n de Europa y se enfrenta a jugadores de ¨¦lite absoluta. El trabajo viene desde abajo y, despu¨¦s, Pablo Laso y su staff han tenido siempre la capacidad de mejorar a todos los jugadores que han pasado por sus manos¡±, prosigue Pichel, que pone en valor ¡°una virtud extraordinaria¡± de Garuba: ¡°Su impresionante motor. Tiene una capacidad ¨²nica para enganchar esfuerzos consecutivos sin bajar la intensidad¡±, completa.

¡°Mezcla la timidez y la humildad con unas dotes de liderazgo impropias de su edad, incluso entre mayores. Nunca le ha costado asumir responsabilidades ni enfrentarse a retos. Tiene una gran predisposici¨®n al trabajo, capacidad de sufrir y superarse. Eso le lleva a hacer f¨¢cil lo dif¨ªcil¡±, destaca Javier Zamora, ext¨¦cnico de Estudiantes y entrenador de Garuba en selecciones auton¨®micas y tambi¨¦n en la selecci¨®n espa?ola sub-16 que logr¨® el oro en el Europeo de 2016 ¡ªen el que Usman fue elegido mvp de la final al lograr un triple-doble con 15 puntos, 11 rebotes y 10 tapones¡ª; el verano siguiente, el equipo de Aldama y Garuba fue plata en la misma categor¨ªa; y, en 2019, Garuba se colg¨® otro oro en el sub-18 de Grecia. ¡°El Madrid ha apostado por ¨¦l y le ha dado un espacio muy importante que ha sabido aprovechar para desarrollarse. Tiene un entorno familiar y una educaci¨®n deportiva excelente¡±, suma Zamora.

En Valdebebas se repasan con frecuencia los paralelismos de este Usman con aquel primer Felipe. Su pasi¨®n, motivaci¨®n y ganas. Tambi¨¦n su falta de medida, que le lleva en ocasiones a pasarse de revoluciones y cometer errores. Pero no contempla nunca el ahorro de esfuerzos. ¡°Le estamos usando de m¨¢s, en el sentido de que le est¨¢n llegando demasiadas responsabilidades antes de tiempo¡±, reconoce Laso, entre la confianza y la exigencia constante, con varios rapapolvos en los tiempos muertos. ¡°Su techo est¨¢ mucho m¨¢s arriba y Laso sabe que puede y debe apretarle. Usman responde muy bien, no se viene abajo nunca¡±, retoma ?lvaro proyectando el futuro. ¡°Pensar ahora en la NBA parece prematuro. Pero, dentro de dos o tres a?os, tendr¨¢ la madurez necesaria para afrontar otro salto¡±, apunta. Igual que Laso, tambi¨¦n le aprieta el capit¨¢n. Pero el brazo del mentor Felipe sobre los hombros de Garuba es una imagen habitual en este Madrid, para reconducir frustraciones, dar consejos y pulir acciones. Eslabones de la misma cadena. Un relevo en directo.