Inglaterra-Escocia: rivalidad dentro y fuera de la cancha

Inglaterra debut¨® este domingo en la Eurocopa frente a Croacia en Wembley. Escocia lo har¨¢ hoy en Hampden Park frente a la Rep¨²blica Checa. Pero el partido estrella del Grupo D es el que enfrentar¨¢ el viernes a estas dos viejas naciones. Los encuentros entre Inglaterra y Escocia son mucho m¨¢s que f¨²tbol: son la traslaci¨®n al terreno de juego de una relaci¨®n ambigua y tensa, en la que se entrecruzan el amor, el odio, el desprecio, la necesidad mutua, la guerra y la paz. Una rivalidad que se remonta al a?o 122 despu¨¦s de Cristo, cuando el emperador Adriano construy¨® el muro que a¨²n lleva su nombre para separar a las irreductibles tribus caledonias del norte de las tropas romanas acantonadas al sur de esa nueva frontera.

Varios siglos despu¨¦s, Inglaterra intent¨® alguna vez invadir Escocia, sin ¨¦xito. Guillermo de Normand¨ªa en 1072, Eduardo I de Inglaterra en 1296¡­ En 1512 fue Jacobo IV de Escocia quien aprovech¨® los ataques de Enrique VIII contra Francia para atacar Inglaterra, pero muri¨® en el intento. Los absurdos din¨¢sticos quisieron que ambos reinos se unificaran en la persona de Jacobo VI de Escocia en 1603 porque Isabel I de Inglaterra (que unos a?os antes hab¨ªa ordenado ejecutar a Mar¨ªa, reina de los escoceses) muri¨® sin descendencia.

En 1707, ambos Parlamentos se unificaron, una uni¨®n que a¨²n perdura, aunque a duras penas: el Reino Unido de la Gran Breta?a. Esa uni¨®n legal no acab¨® con los resabios y las rivalidades, pero, a partir de 1872, se trasladaron a los campos de f¨²tbol: el 30 de noviembre, coincidiendo con el d¨ªa de San Andr¨¦s, patr¨®n de Escocia, ingleses y escoceses jugaron su primer partido oficial en lo que constituye el primer partido internacional de f¨²tbol asociaci¨®n. Se jug¨® ante 4.000 espectadores en Hamilton Crescent, Partick (Glasgow) y acab¨® 0-0. Antes, entre el 5 de marzo de 1870 y el 24 de febrero de 1872, se hab¨ªan jugado otros cinco partidos en el Oval londinense pero nunca han sido reconocidos oficialmente.

En total, Inglaterra ha logrado 48 triunfos y Escocia 41, con 25 empates. Un palmar¨¦s bastante m¨¢s apretado de lo que sugiere el actual potencial de ambas selecciones. Quiz¨¢s porque la Copa de las Naciones Brit¨¢nicas, que desde 1884 enfrentaba cada a?o a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda (Irlanda del Norte, despu¨¦s) dej¨® de jugarse en 1984. Ahora apenas hay enfrentamientos entre ambas naciones. Se encontraron en la liguilla de la fase final de la Euro 96, con victoria inglesa en Wembley (2-0). En 1999, Inglaterra elimin¨® a Escocia por los pelos (2-1 total a doble partido) en la repesca para ir a la Eurocopa 2000. El ¨²ltimo enfrentamiento oficial fue en el Grupo F de las eliminatorias previas del Mundial 2018, con victoria inglesa en Wembley (3-0) y empate en Hampden Park con un gol de Harry Kane en el descuento (2-2).

Escocia solo ha estado en la fase final de la Eurocopa en 1992 y 1996. La ¨²ltima vez que jug¨® el Mundial fue en 1998, pero antes era habitual (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986 y 1990). A esta Eurocopa llega tras eliminar a Serbia por penaltis en la repesca. Curiosamente, el declive escoc¨¦s coincide con un n¨²mero cada vez mayor de escoceses que juegan en la Premier. En 1992 eran cinco de un total de 20 internacionales. En 1996, 11 jugaban en Escocia y 10 en Inglaterra. Este a?o, 14 juegan en la Premier inglesa y 11 en Escocia.

Graeme Souness, uno de los hist¨®ricos del f¨²tbol escoc¨¦s, cree que solo un par de jugadores escoceses entrar¨ªan en un once que combinara ambas selecciones. ¡°Pero eso no quiere decir que no podamos ganarles¡±, afirma. Y opina que el centro del campo es el punto fuerte de Escocia, con jugadores como Scott McTominay (Manchester United), al que el seleccionador Steve Clarke sit¨²a a veces como tercer central; John McGinn, ¡°un h¨¦roe an¨®nimo a la sombra de Jack Grealish en el Aston Villa¡±; y Stuart Armstrong (Southampton).

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