El bast¨®n LGTBI rompe el hielo

Un tab¨² ha ca¨ªdo en la Liga de hockey profesional de Estados Unidos y Canad¨¢. Luke Prokop se convirti¨® la semana pasada en el primer jugador con contrato en un club de la NHL en declarar p¨²blicamente su homosexualidad. El canadiense, de 19 a?os, oriundo de Edmonton (provincia de Alberta), utiliz¨® las redes sociales para anunciarlo. ¡°Aunque el ¨²ltimo a?o y medio ha sido una locura, tambi¨¦n me ha dado la oportunidad de descubrir mi verdadero yo. Ya no tengo miedo de ocultar qui¨¦n soy. Hoy me enorgullece decir p¨²blicamente que soy gay¡±, escribi¨®.

Prokop dijo que so?¨® desde ni?o con convertirse en jugador de la NHL y que est¨¢ seguro de que vivir de forma aut¨¦ntica le permitir¨¢ concentrarse completamente en sus actuaciones sobre el hielo. El deportista agradeci¨® el apoyo de familiares, amigos y agentes deportivos; y a?adi¨® que espera que este anuncio contribuya a que el hockey sea ¡°verdaderamente para todos¡±. Jugador de corte defensivo, Prokop fue seleccionado por los Nashville Predators en el draft de 2020. Firm¨® un contrato de tres a?os, aunque ha estado a pr¨¦stamo con los Calgary Hitmen, escuadra de la Liga del Oeste de Canad¨¢.

¡°Su coraje es fuente de inspiraci¨®n para nosotros y para la comunidad LGBT en Nashville¡±, declar¨® David Poile, gerente general de los Predators y art¨ªfice del fichaje del canadiense. Gary Bettman, el poderoso comisionado de la NHL, dijo que se sent¨ªa esperanzado de que estos anuncios puedan volverse m¨¢s frecuentes dentro de la comunidad del hockey. Jugadores y entrenadores se sumaron a las expresiones de apoyo a Prokop. Asimismo, Justin Trudeau, primer ministro canadiense, escribi¨® en Twitter: ¡°?Felicitaciones, Luke! Gracias por decir tu verdad y compartir este mensaje positivo, valiente y esperanzador¡±.

Desde hace varios a?os, la NHL ha tendido puentes con la comunidad LGBT. Jugadores de distintas escuadras participan en actividades locales de dicha comunidad; y tambi¨¦n han empleado cintas con los colores del arco¨ªris en sus bastones. Los insultos hom¨®fobos ¡ªal igual que los de corte racista¡ª son sancionados con mayor rigor por los ¨¢rbitros. A su vez, la Liga y su asociaci¨®n de jugadores trabajan desde 2013 con You Can Play, una campa?a dedicada a la erradicaci¨®n de la homofobia en el deporte.

Un estudio publicado por la Universidad de Alberta en 2019 arroj¨® que dos elementos principales frenan a los jugadores homosexuales de hockey profesional a declararlo p¨²blicamente: el miedo a que afecte a su carrera deportiva y el temor de que los focos est¨¦n m¨¢s puestos en su orientaci¨®n sexual que en su desempe?o en el hielo. Luke Prokop ha hecho historia.

El pasado 21 de junio, Carl Nassib, alero defensivo de Las Vegas Raiders, se convirti¨® en el primer jugador de la Liga de F¨²tbol Americano (NFL) en activo en dar este paso. Hasta hoy, seis antiguos miembros de esta competici¨®n han hecho el anuncio. En la NBA, Jason Collins sali¨® del armario en 2013, en una entrevista con Sports Illustrated. Se retir¨® un a?o despu¨¦s tras 13 temporadas. John Amaechi lo hab¨ªa relatado en 2007, dentro de su autobiograf¨ªa titulada Man in the Middle.

En la MLB, la Liga norteamericana de b¨¦isbol, Glenn Burke fue el primer jugador en decir que es homosexual, ante sus compa?eros y dirigentes, pero tuvo que guardar el secreto ante el p¨²blico hasta despu¨¦s de su retirada. Billy Bean, jugador de los Dodgers de Los ?ngeles y los Padres de San Diego, hizo el anuncio en 1999, cuatro a?os despu¨¦s de abandonar los campos. Mientras, ning¨²n jugador de la MLB en activo se ha declarado a¨²n homosexual. En el hockey sobre hielo, la NHL cuenta ya con el ejemplo de Luke Prokop, pero ning¨²n exjugador ha tomado esta iniciativa.

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