El Atl¨¦tico ficha al brasile?o Matheus Cunha, un delantero h¨ªbrido

El Atl¨¦tico ha anunciado la contrataci¨®n de Matheus Cunha, delantero brasile?o de 22 a?os por el que pagar¨¢ unos 30 millones de euros al Hertha de Berl¨ªn. Despu¨¦s de tantear las incorporaciones de Rafa Mir (Huesca), finalmente traspasado al Sevilla, y de Vlahovic (Fiorentina), el campe¨®n de Liga se refuerza con el ariete que marc¨® para la Canarinha el primer gol de la final ol¨ªmpica de los Juegos de Tokio a Espa?a (2-1). D¨ªas despu¨¦s todav¨ªa levitaba por los pasillos de su casa en Berl¨ªn con la medalla de oro en sus manos y una mirada de orgullo y asombro: ¡°Dios m¨ªo, es real. Est¨¢ aqu¨ª, conmigo. En ella puedo ver todos los obst¨¢culos que super¨¦¡±, dec¨ªa. La can¨ªcula de agosto le ha seguido regalando emociones. El d¨ªa 13 ten¨ªa los nervios grapados al est¨®mago con la fuerza de una premonici¨®n. Se resist¨ªa a presenciar en directo por televisi¨®n la rueda de prensa en la que Tite, el seleccionador brasile?o, hac¨ªa p¨²blica la lista de convocados para tres partidos de la absoluta en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial que Brasil disputar¨¢ en septiembre ante Chile, Argentina y Per¨². Al final, Matheus Cunha sucumbi¨® a la tentaci¨®n y escuch¨® su nombre.

Ya hab¨ªa sido requerido en 2020 para suplir una repentina baja de Gabriel Jes¨²s, pero no lleg¨® a debutar con la selecci¨®n absoluta. Ahora tiene esperanzas fundadas de hacerlo, espoleado por los tres goles que consigui¨® en los Juegos y los argumentos de Tite para llamar a filas a seis de los medallistas ol¨ªmpicos: ¡°En seis meses los j¨®venes pueden crecer de manera extraordinaria. Cunha ofrece muchas variantes en ataque. Es vers¨¢til. Un nueve h¨ªbrido¡±, explic¨® Tite. Su fichaje por el Atl¨¦tico de Madrid culmina el mejor verano de su vida.

Nacido hace 22 a?os en Jo?o Pessoa, capital del estado nordestino de Para¨ªba donde comenz¨® a destacar en un club local de f¨²tbol sala, con s¨®lo 11 a?os se traslad¨® a 100 kil¨®metros de casa. Sus padres acordaron con ¨¦l mandarlo a vivir con su abuela a Recife, capital del estado de Pernambuco, el punto m¨¢s oriental del continente americano. All¨ª estaba el centro de entrenamiento Barao. Un original proyecto social y deportivo que formaba a ni?os con una metodolog¨ªa que integraba f¨²tbol sala, f¨²tbol 7 y f¨²tbol 11. Matheus, un notable estudiante, estuvo all¨ª tres a?os. A los 14 un empresario propuso a sus padres trasladarlo 3.000 kil¨®metros m¨¢s al sur del pa¨ªs. El destino era el Coritiba, un club hist¨®rico con tradici¨®n de buen trabajo de base en el estado de Paran¨¢.

Su padre, Carmelo, blanco y profesor de qu¨ªmica, le inculc¨® la r¨ªgida aplicaci¨®n en los estudios. Su madre, Luziana, negra y de origen humilde, le explic¨® el desaf¨ªo al que se iba a enfrentar: ¡°?De verdad quieres ir? Muy bien, pero recuerda aceptarte a ti mismo y ser fuerte. Por all¨ª algunos van a decir que eres negro y te llamar¨¢n Para¨ªba. Y lo eres¡±. Ese es un t¨¦rmino a menudo utilizado de forma despectiva y racista con el que muchos brasile?os, incluido el presidente Bolsonaro, apodan a los ciudadanos negros de todo el nordeste. En la cantera del Coritiba destac¨® enseguida y no s¨®lo por el f¨²tbol.

La psicopedagoga que coordinaba la formaci¨®n acad¨¦mica de los chicos del club encarg¨® a Cunha ayudar en las materias que m¨¢s destacaba, matem¨¢ticas y f¨ªsica, a los alumnos con m¨¢s dificultades. En un torneo juvenil en Dallas en 2017 los ojeadores del Sion se convencieron de apostar por ¨¦l. Cunha enfoc¨® su etapa en el f¨²tbol suizo como un puente a cotas m¨¢s altas. Se adapt¨® r¨¢pido, ayudado por su fluidez con los idiomas, y el puente fue corto. Tras marcar 10 goles en su primera temporada, el emergente Leipzig, club experto en potenciar futbolistas j¨®venes, pag¨® 15 millones para llev¨¢rselo a la Bundesliga. En su primera campa?a marc¨® seis tantos en la Europa League y en la liga no lleg¨® a sumar mil minutos anotando dos goles. Pero uno de ellos, ante el Leverkusen, fue el gol del a?o en Alemania. Lanzado en velocidad punta, Cunha hizo una prodigiosa ruleta en el balc¨®n del ¨¢rea superando al ¨²ltimo defensor antes de batir al portero con una delicad¨ªsima vaselina. Las redes sociales del club se encargaron de difundir la haza?a: ¡°Si Messi hace esto habr¨ªa un documental de tres horas en Sky Sports¡±.

Pero en la campa?a 19-20 Cunha entendi¨® que necesitaba protagonismo y minutos, y eso era dif¨ªcil compitiendo con los consagrados delanteros del equipo: Timo Werner, Patrick Schick y Poulsen. S¨®lo fue titular dos veces y sus relaciones con el club se tensaron. Presion¨® a los directivos del Leipzig para que le permitieran acudir con Brasil al Preol¨ªmpico sudamericano sub-23 que se disputaba en Colombia. Fue el goleador del torneo con cinco tantos, ratificando su pasaporte a Tokio.

Al regresar, en febrero de 2020 el Leipzig traspasaba a Cunha al Hertha por 18 millones. Nagelsmann, el sofisticado t¨¦cnico del Leipzig, declar¨® que ¡°b¨¢sicamente es un buen jugador que ten¨ªa mucha competencia y poca paciencia para tratar de imponer su calidad¡±. Con el cuadro berlin¨¦s, equipo confuso y camale¨®nico, le dio tiempo a marcar nueve goles en 11 partidos y luego siete en la pasada temporada. Veloz, habilidoso, con movilidad permanente, agresivo en el cuerpo a cuerpo y avispado en la lectura del juego, sabe cu¨¢ndo salir del ¨¢rea para combinar y cu¨¢ndo buscar la porter¨ªa. En el c¨¦sped parece darle igual ser la principal referencia ofensiva que un complemento para otros delanteros. Su impaciente cabeza est¨¢ llena de determinaci¨®n desde que era un cr¨ªo. Y ahora quiere prolongar su feliz verano.

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