En el tenis, Estados Unidos busca campe¨®n

Lejos quedan ya esos tiempos en los que el tenis masculino de los Estados Unidos caminaba con paso altanero por el circuito. Tan lejos que exactamente han trascurrido 18 a?os sin que el pa¨ªs norteamericano haya conseguido registrar un solo campe¨®n masculino en uno de los cuatro Grand Slams, y con escasas noticias de sus jugadores en otros territorios menos sinuosos del circuito. Muy poca cosa. Tampoco lo har¨¢ en este US Open que perfila sus rondas finales, una vez que Novak Djokovic redujo al joven Jenson Brooksby y se confirm¨® un dato que activa la luz roja en la Federaci¨®n Estadounidense de Tenis (USTA): por primera vez en la historia, ning¨²n tenista, hombre o mujer, figuran en los cuartos de su torneo.

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¡°Donde los otros ni?os sufr¨ªan, Carlos Alcaraz disfrutaba¡±

Nole y una herida que no cicatriza

No se corresponde la ambici¨®n del gigante de la raqueta con los resultados, nost¨¢lgicos sus aficionados porque un a?o tras otro conf¨ªan en el repunte y este no llega. All¨¢ queda 2003, cuando Andre Agassi (Open de Australia, con 33 a?os) y Andy Roddick (US Open, con 21) levantaron los dos ¨²ltimos grandes trofeos. Desde entonces, pr¨¢cticamente un p¨¢ramo. Much¨ªsima producci¨®n, una inversi¨®n sin igual y las chicas tirando del carro. Agassi ara?¨® la final de 2005 en Flushing Meadows y Roddick accedi¨® tres veces a la de Wimbledon (2004, 2005 y 2009), pero desde que se retirase este ¨²ltimo el pa¨ªs vive en un constante quiero y no puedo, en t¨¦rminos masculinos.

¡°Hay un claro progreso, pero, ?ser¨¢ suficiente para acabar con la sequ¨ªa?¡±, amanec¨ªa pregunt¨¢ndose la prensa estadounidense tras las derrotas de Brooksby, el gigant¨®n Opelka y Shelby Rogers, apeada por la prometedora Emma Raducanu (18). Antes de que estas se produjeran, a lo largo del torneo los medios locales hab¨ªan ido haciendo hincapi¨¦ en la buena progresi¨®n de sus jugadores y en que el sofisticado programa nacional para impulsar su tenis va dando sus frutos. Los da, pero de momento insuficientes. La materia prima es buena, pero no se divisa a ning¨²n representante que est¨¦ a la altura de otros j¨®venes for¨¢neos que ya apuntan alto y van dejando huellas en la ¨¦lite profesional.

Es decir, la maquinaria funciona a pleno rendimiento. De hecho, Estados Unidos es el pa¨ªs que m¨¢s jugadores (14) acumula entre los 100 mejores del listado de la ATP, por delante de Espa?a (10), Francia (10), Italia (9) o Australia (6); siete de ellos tienen, adem¨¢s, menos de 24 a?os, pero el mejor posicionado es el veterano John Isner, de 36 y localizado en el puesto 22. El perfil del resto responde, en varios casos, a una serie de promesas que han roto el cascar¨®n a trav¨¦s del plan de base que impulsa desde hace a?os la USTA, apoyado en 1.250 institutos y universidades, 3.000 entrenadores y un volumen de 20.000 tenistas potenciales. As¨ª irrumpieron de Brooksby (Universidad de Baylor, 20), Maxime Cressy (UCLA, 24), Mackenzie McDonald (UCLA, 26) o Steve Johnson (USC, 31).

Mientras, otros se?alados como Taylor Fritz (23) o Jack Sock (28) no han respondido a las expectativas, y se conf¨ªa en que Frances Tiafoe (23), Reilly Opelka (24) y especialmente Sebastian Korda (21), hijo del c¨¦lebre Peter, puedan conceder alguna alegr¨ªa a medio plazo.

¡°?No te has planteado entrenar? Ahora tenemos buenos jugadores y les podr¨ªas ayudar¡±, le planteaban desde las redes sociales a Roddick, la ¨²ltima bandera masculina. El de Nebraska es uno de los seis n¨²meros uno que ha tenido el pa¨ªs ¨Cde nuevo al frente, por encima de Espa?a, Suecia y Alemania (3)¨C, aunque su trascendencia est¨¦ lejos de la de Jim Courier o Michael Chang, y sobre todo de la de colosos como Jimmy Connors, John McEnroe, Agassi o Pete Sampras. No obstante, los aficionados a?oran su gorra baja y sus zambombazos, y se consuelan con los r¨¦ditos que han ido aportando sus jugadoras en la WTA.

El soporte de las mujeres

EE UU ha ido a lomos en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas de los ¨¦xitos de Venus (41) y la poderos¨ªsima Serena Williams (40), cuya carrera est¨¢ ya en fase crepuscular. Su ¨²ltimo grande data de 2017 (Open de Australia) y hay que retroceder a 2014 para encontrar su ¨²ltima imagen triunfal en Nueva York, pero Sloane Stephens recogi¨® el testigo en la edici¨®n de 2017 y el curso pasado, Sofia Kenin conquist¨® Melbourne. Si los hombres estadounidense prevalecen en el ranking de la ATP, las mujeres todav¨ªa m¨¢s: 16 figuran entre las 100 primeras ¨CRusia (11) y Rep¨²blica Checa (11) aprietan en la persecuci¨®n¨C y la historia ilumina a ocho que alcanzaron el trono mundial, de Chris Evert a la propia Williams.

En cualquier caso, en las oficinas de la USTA se tiran de los pelos. Todo es poco, de momento, para el pa¨ªs posee el r¨¦cord de premios en la Copa Davis (32) y la Billie Jean King Cup (18). ¡°Es frustrante. Es genial que haya 14 estadounidenses en el top-100, pero si miramos a Suiza, por ejemplo, tienen solo a dos y en su palmar¨¦s hay 23 grandes [20 de Roger Federer y tres de Stanislas Wawrinka]. Tenemos todos esos jugadores pero ni siquiera hay un finalista. Creo que es cuesti¨®n de tiempo que uno de nosotros se abra paso¡±, se?al¨® Opelka tras caer eliminado.

¡°Hemos cometido muchos errores, todav¨ªa debemos mejorar muchas cosas y evolucionar¡±, transmiti¨® esta semana el director general de desarrollo de jugadores de la USTA, Martin Blackman; ¡°no hay magia, solo podemos seguir empujando y trabajando. Se trata de que nuestros tenistas tengan una mentalidad de crecimiento, de que quieran dar vueltas a cada piedra para descubrir c¨®mo pueden mejorar¡±.

LEYLAH FERNANDEZ SIGUE SO?ANDO

Por tercera edici¨®n consecutiva, el ruso Daniil Medvedev aparecer¨¢ en el cartel de las semifinales del grande neoyorquino, despu¨¦s de vencer este martes al neerland¨¦s Botic van de Zandschulp por 6-3, 6-0, 4-6 y 7-5. Hasta ahora impoluto, el dos del mundo cedi¨® su primera manga en el torneo, pero se adue?¨® de la victoria con autoridad.

 

De este modo, se medir¨¢ con el canadiense F¨¦lix Augger-Aliassime, que progres¨® por el abandono de Carlos Alcaraz cuando el primero dominaba por 6-3 y 3-1. El moscovita fue finalista en 2019 y esta temporada tambi¨¦n se qued¨® a un paso del t¨ªtulo en Melbourne; mientras, Aliassime debuta en unas semifinales de un Grand Slam.

 

En el cuadro masculino, tambi¨¦n se configur¨® la primera semifinal, que enfrentar¨¢ a la bielorrusa Aryna Sabalenka (6-1 y 6-4 a Barbora Krejcikova) con la canadiense Leylah Fernandez. Esta ¨²ltima, que el lunes cumpli¨® 19 a?os, est¨¢ siendo otra de las sensaciones del torneo, despu¨¦s de haber eliminado a Naomi Osaka o Angelique Kerber, entre otras. Esta vez super¨® a Elina Svitolina por 6-3, 3-6 y 7-6(5).

Consulta los Resultados de la jornada / Orden de juego del mi¨¦rcoles.

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