L¨®pez Nieto: ¡°El baloncesto es m¨¢s caro que el f¨²tbol¡±

Antonio Jes¨²s L¨®pez Nieto (M¨¢laga, 63 a?os) fue un ¨¢rbitro internacional de Primera entre 1988 y 2003 y ha estado intentando explicar el funcionamiento del VAR hasta hace cuatro d¨ªas, ¡°pero esa etapa ya pas¨®. Seguir¨¦ viendo f¨²tbol, pero sin opinar¡±, cuenta. Ahora est¨¢ enfocado en el baloncesto, desde la presidencia del Unicaja, a la que lleg¨® en julio con las ideas claras. ¡°S¨¦ lo que es un pick and roll, por supuesto, pero solo hablar¨¦ de baloncesto a nivel de un aficionado, para especialistas ya tenemos al director deportivo y al entrenador. El presidente no tiene por qu¨¦ ser un experto. Yo estar¨¦ para todo lo dem¨¢s que afecte a mi equipo. Soy un eslab¨®n m¨¢s en la cadena de un club hist¨®rico que quiere hacer mucha m¨¢s historia¡±, se presenta antes del comienzo de la ACB.

Pregunta. ?C¨®mo llega un ¨¢rbitro de f¨²tbol a la presidencia de un equipo de baloncesto?

Respuesta. Soy un hombre del deporte, en general. Durante muchos a?os fui director de deportes del ayuntamiento de M¨¢laga y de la diputaci¨®n provincial, era abonado del Caja de Ronda desde peque?o... Entr¨¦ en la fundaci¨®n de Unicaja, que es la propietaria del club, y me ofrecieron ser presidente del equipo de baloncesto de mi tierra, me lo pens¨¦, y acept¨¦ el reto. Creo que puedo aportar mucho con mi experiencia profesional. Era una gran oportunidad para cerrar mi etapa en el arbitraje, a la que he dedicado 40 a?os en distintas responsabilidades.

P. ?C¨®mo se hizo ¨¢rbitro?

R. En el colegio jugaba al f¨²tbol y al baloncesto. Avanc¨¦ en el f¨²tbol, pero ascendimos, llegaron mejores jugadores al equipo, dej¨¦ de ser titular, y me empez¨® a costar ir a entrenar. Ah¨ª me dijeron, oye porque no te metes a ¨¢rbitro. Hab¨ªa quien lo hac¨ªa por los carnets, pero yo ya era socio del equipo de f¨²tbol y baloncesto. No sab¨ªa ni que se cobraba. Arbitr¨¦ un partido y dije esto es lo m¨ªo, me di cuenta r¨¢pido. Lo hago bien, me siento c¨®modo y aqu¨ª voy a ser titular todos los domingos pens¨¦. Me enganch¨® y ha acabado siendo mi m¨¢ster de vida. He disfrutado mucho del camino m¨¢s que de pitar finales europeas, finales de Copa¡­

P. ?Los ¨¢rbitros llegan a disfrutar del juego?

R. Yo empec¨¦ en tiempos de la Quinta del Buitre, despu¨¦s lleg¨® el Dream Team y m¨¢s tarde los Gal¨¢cticos¡­ Hay jugadores que tienen tanta calidad que la percibes por narices en el terreno de juego, pero no la disfrutas como la disfruta un espectador. Est¨¢s ejerciendo una gran responsabilidad.

P. ?Hay que tener car¨¢cter para sacarle una tarjeta a Stoichkov por ejemplo?

R. Yo no me he cortado con nadie. No me ha pesado nunca el nivel del jugador. No me enorgullezco de ninguna tarjeta, pero nunca me condicionaron las estrellas. A alguna la mand¨¦ al vestuario antes de tiempo, pero ni me acuerdo ni me quiero acordar.

P. ?Usted pit¨® el famoso penalti de Djukic?

R. S¨ª. Aquel final de Liga fue como una leyenda de cuento. Pero fue un penalti con mucho consenso. Acert¨¦. Lo que siempre me he preguntado es qu¨¦ hubiera pasado si no lo veo. Djukic lo fall¨® y la gente estuvo a su lado tras el fallo. Pero si yo no lo hubiera pitado no me habr¨ªan concedido la duda del error. Se habr¨ªa hablado de la intencionalidad del ¨¢rbitro para favorecer a alguien. Lo que yo pido para el arbitraje es que el acierto o el fallo no se juzgue con intencionalidad.

P. ?Hay quien dice que al baloncesto le falta pol¨¦mica para alcanzar m¨¢s repercusi¨®n?

R. No lo creo. Tambi¨¦n se ha hablado mucho de jugadas pol¨¦micas cuando las ha habido. La repercusi¨®n del f¨²tbol viene dada por la dimensi¨®n de gente que lo ve y lo sigue. El problema del baloncesto es que se est¨¢ volviendo un deporte endog¨¢mico y de nicho. Cuando yo empec¨¦ en el arbitraje, en los 80, el baloncesto estaba muy cerca del futbol, con carruseles en las grandes cadenas de radio, con quintetos que nos sab¨ªamos de carrerilla¡­ Incluso, en 1995 particip¨¦ en la retransmisi¨®n de aquel cuarto partido de la final Unicaja-Barca, recordado por el triple de Mike Ansley que no entr¨®, del que estuvo pendiente todo el mundo. Entonces, el baloncesto ten¨ªa una notoriedad nacional porque lo segu¨ªa mucho m¨¢s p¨²blico generalista. Ahora mismo es un deporte dedicado a un nicho de expertos y eso reduce la capacidad de generar recursos.

P. ?Hay que copiar al f¨²tbol o marcar un camino propio?

R. Hay que aprovechar e imitar todos los ejemplos buenos. Un deporte profesional tiene que basarse, en gran medida, en los derechos audiovisuales, y los del baloncesto est¨¢n a a?os luz de los del f¨²tbol. Y para revalorizarlos, el baloncesto tiene que generar inter¨¦s en el gran p¨²blico. Necesita volver a una televisi¨®n en abierto para entrar en todos los hogares. Es fundamental que el baloncesto se vuelva de todos. No las voy a descubrir ahora, pero si uno ve las audiencias del baloncesto asustan un poco, por no decir bastante.

P. Se le ve con ganas de aportar m¨¢s all¨¢ del Unicaja.

R. El problema del baloncesto son los n¨²meros. Eso es lo que me preocupa. La gente del baloncesto est¨¢ muy tranquila, pero viendo lo que genera y lo que gasta en jugadores, el baloncesto es m¨¢s caro que el f¨²tbol. Hay que trabajar en buscar f¨®rmulas y recursos para abrir esto porque, si no, el camino ser¨¢ dif¨ªcil. Pocos sueldos se pueden pagar con los derechos audiovisuales que tenemos. El baloncesto est¨¢ mantenido por una financiaci¨®n at¨ªpica, no por la que genera en s¨ª mismo. Est¨¢ mantenido o por clubes de f¨²tbol o por entidades de ¨ªndole institucional o financiera. Dif¨ªcilmente podemos mantenernos as¨ª. Nosotros tenemos la suerte de tener detr¨¢s a Unicaja, somos el proyecto de financiaci¨®n y patrocinio m¨¢s s¨®lido del deporte europeo en cuanto a tiempo y marca, pero hay que ser realistas.

P. ?Le ha asustado la realidad que ha visto?

R. Los n¨²meros son peores de lo que yo cre¨ªa. No puede ser todo patrocinios y subvenciones. Hay que buscar que el propio producto genere su inyecci¨®n econ¨®mica. Estoy convencido de que el baloncesto es muy atractivo y engancha. Pero hay que abrirse. Esto no puede ser solo para los que les gusta hablar del pick and roll y los roster¡­ Tiene que ser para todos para poder seguir siendo la segunda liga profesional de este pa¨ªs. Desde la humildad, pero hay que avanzar. No hay que ser un experto para ver los desfases. Y, despu¨¦s, est¨¢n los horarios. Debutamos este domingo a las 20.00 de la tarde, casi a la misma hora que el Valencia-Madrid de futbol en la misma plataforma. As¨ª no hay manera de encontrar salida. A m¨ª siempre me ha gustado el horario de las 12.00 de la ma?ana con varios partidos a la vez para generar el inter¨¦s de las cadenas de radio. Igual me lo explican y me dicen usted est¨¢ loco, pero creo que no digo ninguna barbaridad. Estoy en contra del deporte de nicho y m¨¢s en uno tan bonito y con tantas posibilidades.

P. ?Las diferencias con los grandes son m¨¢s grandes en f¨²tbol o en el baloncesto?

R. Esto es un David contra Goliat siempre. Madrid y Barcelona son grand¨ªsimos equipos de f¨²tbol que deciden derivar una partida de sus gastos al baloncesto y est¨¢n muy por encima del resto. Si no tuvieran la financiaci¨®n del f¨²tbol no habr¨ªa tanta diferencia con los grandes. Los presupuestos son los que mandan pero hay que estar ah¨ª para pelear siempre, con un proyecto ambicioso.

P. Se ha elogiado la apuesta de Unicaja por los jugadores nacionales y se ha cuestionado el cambio de la Eurocup de la Euroliga por la Champions de la FIBA.

R. Siempre hemos mantenido la filosof¨ªa de ser un equipo identitario, apostando por nuestra gran cantera y por los talentos nacionales. A nuestra afici¨®n le gustan los jugadores extranjeros de calidad, pero necesitan sentir ese v¨ªnculo con su equipo. Respecto a la Champions, es por un tema estrat¨¦gico y de futuro. No podemos estar en la Euroliga. Es una competici¨®n inviable para nosotros econ¨®micamente. No podemos mantener el presupuesto que se requiere. La Champions va a ir a m¨¢s y nos permite afrontar una competici¨®n m¨¢s ordenada y abarcable, con menos partidos y m¨¢s emoci¨®n.

P. ?Este a?o, desde Unicaja, no habr¨¢ quejas contra los ¨¢rbitros?

R. El presidente de Unicaja va a respetar a los ¨¢rbitros, por supuesto. Cometer¨¢n errores, pero yo no veo la intencionalidad. Solo se recuerdan los errores en contra, los otros se olvidan r¨¢pido. Lo que hay que intentar es que haya el mejor nivel arbitral, con el apoyo de la liga para tener libertad y solidez. Yo no voy a quejarme de los ¨¢rbitros.

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