Europa necesita otro milagro en la Ryder Cup

Seve Ballesteros puso el alma en que la Ryder Cup abriera sus puertas a los golfistas no brit¨¢nicos y que el gran duelo contra Estados Unidos enfrentara a los norteamericanos no contra Gran Breta?a, sino contra Europa. Imperio contra imperio. As¨ª fue que el genio c¨¢ntabro, entonces con 22 a?os, y Antonio Garrido, de 35, abrieron una nueva era en la edici¨®n del torneo de 1979. Desde entonces, Europa ha sido un crisol de nacionalidades, la competici¨®n se ha convertido en un espect¨¢culo mundial y el viejo continente ha tuteado al nuevo, sobre todo en los ¨²ltimos a?os: cuatro triunfos europeos en las cinco ¨²ltimas ediciones, nueve de 12. Todo eso pod¨ªa haberlo so?ado Seve, un visionario que se obsesion¨® con ganar ¡°a los chicos americanos¡± y con hacerles sentir que ¨¦l no era inferior por haber aprendido en la playa de Pedre?a y no en un club privado. Pero lo que no hubiera imaginado Seve es que en 2021 se estuviera hablando no ya de si Europa planta cara o no a Estados Unidos en su cuartel de Whistling Straits, en Wisconsin, sino que m¨¢s bien esta Ryder parece casi un Espa?a-Estados Unidos.

La tropa estadounidense sac¨® a pasear de nuevo el brillo de sus estrellas y manda por 11-5 despu¨¦s de la jornada del s¨¢bado y con los 12 partidos individuales de este domingo (desde las 18.00, Movistar Golf) por delante. Si Europa tiene una m¨ªnima esperanza es gracias a Jon Rahm y Sergio Garc¨ªa, que han vencido en sus tres partidos como pareja. El resto ha sido pr¨¢cticamente un mon¨®logo norteamericano.

Tres derrotas y una victoria para Europa en los foursomes (cada pareja juega con la misma bola y los golfistas dan golpes alternos) del viernes por la ma?ana. Solo vencieron Jon Rahm y Sergio Garc¨ªa por el bando azul. Pareja in¨¦dita, la d¨¦cima espa?ola en la historia, y ¨¦xito inmediato. Tres derrotas y una victoria para Europa en los foursomes del s¨¢bado por la ma?ana. De nuevo Rahm y Garc¨ªa, esta vez con v¨ªctimas nuevas. De Spieth y Thomas a Koepka y Berger. Mismo marcador, 3&1 (tres hoyos de ventaja con uno por jugarse) pero diferente gui¨®n. Si en la apertura del torneo la pareja espa?ola exhibi¨® de inicio su m¨²sculo, esta vez tuvieron que apretar los dientes y remar con una fe inquebrantable. En los tres primeros hoyos, tres chascos para Europa, que de pronto se vio con tres bolas pintadas de rojo y mucho que remontar. Koepka y Berger firmaron dos birdies en los dos primeros envites, y un bogey europeo en el tercer hoyo empin¨® m¨¢s el camino. Pero ah¨ª surgi¨® esa garra de la que hablaba Rahm cuando arrim¨® sus hombros a los de Sergio Garc¨ªa. Entonces brot¨® el gen ganador que Seve y Olazabal inyectaron en el adn de los golfistas espa?oles cuando juegan en equipo en la Ryder Cup. ¡°Es ganar o ganar¡±, dec¨ªa Seve. Su simbiosis con Olazabal fue perfecta. Pasi¨®n y talento. Los dos ingredientes corren por las venas de Rahm y Sergio Garc¨ªa. El n¨²mero uno del mundo y el m¨¢ximo anotador en la historia de la competici¨®n vender¨ªan muy cara su piel a pesar de esos primeros patinazos. Recortaron ya un hoyo en el cuatro, y a pesar del paso atr¨¢s en el cinco, cuando la bola de Rahm visit¨® el agua, la mecha hab¨ªa prendido. El incendio hab¨ªa comenzado. De los ocho hoyos siguientes, la m¨¢gica pareja espa?ola gan¨® cinco. Providencial un putt de Garc¨ªa en el ocho, no solo porque limaba un poco m¨¢s la diferencia, sino porque devolvi¨® al castellonense el ¨¢nimo y su fortaleza como l¨ªder. En la Ryder, Garc¨ªa es otro, un gigante, un n¨²mero uno.

Despu¨¦s de los nueve primeros hoyos, el duelo estaba empatado. En el 12, un par tres, Rahm record¨® el truco del d¨ªa anterior ante DeChambeau y sirvi¨® de salida el birdie para Garc¨ªa y para poner por delante a Europa. La remontada se hab¨ªa consumado. Desde 1987 no ten¨ªa lugar una recuperaci¨®n como esa en un encuentro de foursomes, la modalidad que recoge como ninguna la esencia de la Ryder. Dos jugadores y una ¨²nica bola. Complicidad pura, compenetraci¨®n. Seve y Olazabal. Rahm y Garc¨ªa. Europa (o Espa?a) contra Estados Unidos.

El subid¨®n de la machada espa?ola no logr¨® sin embargo un efecto contagio. En los tres duelos de la sesi¨®n matutina, las estrellas de Estados Unidos (que son muchas y muy brillantes) mostraron su poder. Un imperial Dustin Johnson, en su mejor versi¨®n Ryder, comand¨® la victoria junto a Morikawa frente a Casey y Hatton (2&1), Spieth y Thomas lucieron por fin galones con dos arriba ante Hovland y Wiesberger (aqu¨ª la remontada fue al rev¨¦s, porque los novatos europeos llegaron a mandar tres arriba), y Schauffele y Cantlay, el oro ol¨ªmpico y el ganador de la FedEx Cup, vencieron 2&1 a Westwood y Fitzpatrick.

Con 9-3 en el marcador comenzaron los fourballs de la tarde (cada jugador con su bola). Esta vez Harrington no toc¨® lo que mejor funcionaba y alist¨® de nuevo a Rahm y Garc¨ªa, contra Koepka y Spieth. El vasco dict¨® pronto su ley con victorias en los hoyos 1, 3 y 4, lanz¨® la ventaja a tres arriba en el 7, y cuando la pareja estadounidense reaccion¨® hasta empatar el partido, se marc¨® un birdie en el 15 y otro en el 16 para mandar el choque finalmente al 2&1. La conexi¨®n espa?ola ha sido la mejor noticia para Europa en esta Ryder. Lowry y Hatton vencieron por uno arriba a Finau y English, pero Dustin Johnson (primer norteamericano desde Larry Nelson en 1979 que consigue cuatro puntos) y un imperial Morikawa dejaron sin nada que decir a Poulter y McIlroy (4&3). En el ¨²ltimo choque, Scheffler y DeChambeau derrotaron por 3&1 a Fleetwood y Hovland para abrir una brecha de seis puntos.

En 2012 en Medinah (Chicago), la Europa que capitaneaba Olazabal parti¨® en los 12 partidos individuales del domingo con una desventaja de 10-6. La incre¨ªble remontada para conquistar el trofeo pas¨® a la historia como el milagro de Medinah. Esta vez la brecha es de 11-5. Europa necesita un milagro a¨²n mayor.

Nuevo r¨¦cord para Garc¨ªa: 25 victorias

Comenzaron abrazados, mientras la megafon¨ªa en el hoyo uno les presentaba y el p¨²blico estadounidense emit¨ªa algunos abucheos, y abrazados terminaron despu¨¦s de una remontada con may¨²sculas. Si en los foursomes del primer d¨ªa dieron cuenta de Jordan Spieth y Justin Thomas, ayer Sergio Garc¨ªa y Jon Rahm voltearon su duelo contra Brooks Koepka y Daniel Berger para dejar con vida a Europa. Tambi¨¦n para que el castellonense, de 41 a?os, sumara otro r¨¦cord en la Ryder Cup.

Si en la edici¨®n de Par¨ªs 2018 El Ni?o se convirti¨® en el golfista que m¨¢s puntos ha sumado en la historia del torneo (ya son 28,5), con sus dos triunfos de este s¨¢bado, ambos con Rahm, pas¨® a ser el golfista que m¨¢s partidos ha ganado desde el nacimiento de la competici¨®n. Garc¨ªa ha vencido en 25 enfrentamientos en la Ryder, contando cualquiera de las modalidades (foursomes, fourballs y duelos individuales), y supera as¨ª las 23 celebraciones de Nick Faldo y las 22 de Arnold Palmer. Por algo es M¨ªster Ryder.

Los resultados de la Ryder Cup. ?ltima jornada: este domingo desde las 18.00 en Movistar Golf.

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